I seguaci di Gesù coprono il globo. Ma il corpo globale di oltre 2 miliardi di cristiani è separato in migliaia di denominazioni. Pentecostale, presbiteriano, luterano, Battista, apostolico, metodista — la lista continua. Le stime mostrano che ci sono più di 200 denominazioni cristiane negli Stati Uniti e uno sconcertante 45.000 a livello globale, secondo il Centro per lo studio del cristianesimo globale. Allora perché il cristianesimo ha così tanti rami?
Uno sguardo superficiale mostra che le differenze di credenza, potere e corruzione avevano tutti un ruolo da svolgere.
Ma a un certo livello, la differenziazione e la varietà sono stati marcatori del cristianesimo fin dall’inizio, secondo Diarmaid MacCulloch, professore emerito di storia della chiesa presso l’Università di Oxford nel Regno Unito. “Non c’è mai stato un cristianesimo unito”, ha detto a Live Science.
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Prime divisioni
La chiesa primitiva, che si estende dall’inizio del ministero di Gesù, nel 27 d. C., fino al 27 d. C. 325, è stato diviso principalmente in base alla geografia. Gli stili di culto e le interpretazioni degli insegnamenti di Gesù variavano in base alle culture e ai costumi regionali, secondo Bruce Gordon, professore di storia ecclesiastica alla Yale Divinity School.
Ma ci sono stati anche grandi interruzioni, o scismi, sulla teologia cristiana durante questo periodo. Uno dei primi scismi più notevoli, la controversia ariana all’inizio del IV secolo, divise la chiesa sul rapporto di Gesù con Dio. Ario, un sacerdote di Alessandria d’Egitto, sosteneva che Gesù, essendo stato “generato” o generato da Dio, era una divinità minore di Dio. Ma Atanasio, un teologo alessandrino, sosteneva che Gesù era Dio incarnato.
“Questo ha causato grandi sconvolgimenti nell’Impero romano”, ha detto Christopher West, uno studente di dottorato di cristianesimo antico e studi medievali all’Università di Yale. “Ha diviso i cristiani nell’Impero romano a metà.”Il Concilio di Nicea-un gruppo di teologi e studiosi riuniti dall’imperatore Costantino I nel 325 d.C. — alla fine si schierò contro Ario. Ma nonostante il punto di vista ufficiale della chiesa, i cristiani continuarono a essere divisi sull’argomento per più di un secolo.
Poi, nel 1054, i cristiani ortodossi orientali si separarono dai cattolici romani occidentali in quello che è noto come il Grande scisma. I due gruppi in disaccordo sulla presa dei sacramenti — simboli religiosi creduto di trasmettere la grazia divina al credente. Inoltre, i cristiani ortodossi orientali non erano d’accordo con le credenze romane secondo cui i sacerdoti dovevano rimanere celibi e che il papa romano aveva autorità sul capo della chiesa orientale, secondo Encyclopedia Britannica.
Ci fu anche uno scisma temporaneo, noto come scisma occidentale, all’interno della Chiesa cattolica stessa nel 1378, quando due uomini, e alla fine un terzo, affermarono di essere il vero erede papale. La divisione durò quasi 40 anni, e quando fu risolta nel 1417, i papi rivali avevano danneggiato significativamente la reputazione dell’ufficio papale.
Nonostante questa manciata di scismi, la Chiesa cattolica riuscì a reprimere altre potenziali propaggini cristiane “in parte con continue persecuzioni vere e proprie spedizioni militari contro alcuni eretici etichettati, ma anche un nuovo sistema di indagini sulle credenze popolari, chiamate inquisizioni. Con il sostegno dei governanti secolari, gli eretici potrebbero essere bruciati sul rogo o costretti a negare le loro convinzioni”, ha detto MacCulloch a Live Science via e-mail.
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Le denominazioni esplodono
Ma dopo la Riforma protestante nel 1517, il numero di denominazioni cominciò davvero a moltiplicarsi.
La Riforma — istigata da una serie di eventi, in particolare 95 Tesi di Martin Lutero — ha sottolineato una fede personale. Questo movimento era in reazione al fatto che le interpretazioni della Bibbia, la grazia (spontaneamente dato amore e misericordia da Dio), l’assoluzione dei peccati e l’entrata in cielo sono stati tutti mediati attraverso i sacerdoti nel cattolicesimo. Lutero e i suoi seguaci sostenevano che la Bibbia, non una gerarchia ecclesiastica, era l’ultima autorità su tutte le persone, inclusi i sacerdoti e il papa, e che diverse pratiche ecclesiastiche, come la concessione di indulgenze (pagare i soldi della chiesa per essere assolti dai peccati), erano corrotte.
Inizialmente, c’erano solo alcuni grandi gruppi protestanti, ma alla fine, la Riforma ha inaugurato più propaggini cristiane.
Entro il 17 ° secolo, la parola contemporanea “denominazione” cominciò ad essere usata per descrivere le propaggini religiose, Michelle Sanchez, professore associato di teologia alla Harvard Divinity School, ha detto Live Science via e-mail. I protestanti avevano usato le Scritture per criticare la Chiesa cattolica romana, sostenendo che ogni credente poteva leggere le Scritture e avere una relazione personale con Dio. Ma poi, “è emerso il problema ovvio: quale interpretazione della Scrittura era quella giusta?”Sanchez ha detto in un’intervista. Mentre i credenti discutevano le Scritture e i sacramenti, le chiese si formarono e si divisero sulla base di una miriade di interpretazioni bibliche, modi di culto e strutture organizzative. Da questi dibattiti, denominazioni come presbiteriani, mennoniti, Battisti e quaccheri, tra gli altri, hanno messo radici.
Altre denominazioni protestanti furono formate da un gioco per il potere, come quando Enrico VIII fondò la Chiesa d’Inghilterra nel 1534. “Voleva stabilire l’autonomia politica dell’Inghilterra, e un modo per farlo era l’autonomia religiosa da Roma”, ha detto West a Live Science. (Ha anche notoriamente voluto un divorzio che la chiesa ha rifiutato di concedere.)
Sebbene gli scismi possano essere visti come divisivi o addirittura portare a violenti conflitti tra denominazioni rivali, queste divisioni hanno un lato positivo. “C’è una specie di meccanismo anti-corruzione nella frammentazione”, in quanto queste divisioni possono offrire agenzia a persone in posizioni sociali più basse, ha detto Sanchez. Per esempio, dopo che la Riforma sfidò l’autorità papale, i cittadini poterono cominciare a interrogare le autorità religiose su pratiche corrotte o discutibili.
C’è probabilmente più divisione e formazione denominazionale a venire. Nel giudicare le differenze tra loro, MacCulloch ha offerto consiglio da Gesù stesso: “Li conoscerete dai loro frutti” (Matteo 7:16). Cioè, puoi conoscere loro “in termini di ciò che fanno, il loro comportamento”, ha spiegato MacCulloch. “Questo è un buon test.”
Originariamente pubblicato su Live Science.