La buona notizia: meno veterani delle guerre in Iraq e Afghanistan sono senzatetto rispetto ai loro omologhi di epoche precedenti — circa l ‘ 1,97% nei loro quadri, rispetto al 2,63% nei gruppi più anziani, secondo il Department of Veterans Affairs (VA). La cattiva notizia: Due terzi dei veterani senzatetto dell’Iraq e dell’Afghanistan in un campione principale avevano un disturbo da stress post-traumatico (PTSD) — un tasso molto più alto rispetto alle precedenti coorti di veterani senzatetto, che hanno tassi di PTSD tra l ‘ 8 e il 13%, secondo uno studio pubblicato sulla rivista Administration and Policy in Mental Health and Mental Health Services Research.
Gli alti tassi di PTSD hanno senso perché tutti i veterani dell’Iraq e dell’Afghanistan sono stati schierati e molti hanno visto combattere, mentre molti dei loro omologhi di epoche precedenti non sono stati schierati, dice l’autore principale dello studio, lo psicologo Jack Tsai, PhD, dell’Università di Yale. I tassi più alti “possono anche riflettere una maggiore consapevolezza e una valutazione più attenta del PTSD in VA”, aggiunge.
Tsai e il suo team hanno analizzato i dati su 994 veterinari iracheni e afghani che sono entrati nel programma Housing and Urban Development–Veterans Affairs Supportive Housing dal 2008 al 2011 e li hanno confrontati con precedenti rapporti sui veterani senzatetto. Tutti i veterani dell’Iraq e dell’Afghanistan nello studio erano senzatetto o a rischio di essere senzatetto. (HUD stima che ci sono stati circa 12.700 veterani senzatetto delle guerre in Iraq e Afghanistan nel 2010.)
Oltre al PTSD relativo al combattimento, 7.7 per cento dei senzatetto maschi Iraq e Afghanistan veterani e quasi un quarto dei veterani senzatetto femminili da queste guerre ha riferito di avere PTSD che era legato a traumi precedenti, che altri studi mostrano può includere abusi infantili, aggressioni e stupri. Inoltre, il 15% degli uomini e il 34,1% delle donne in questo campione che hanno riportato PTSD correlato al combattimento hanno anche riportato PTSD che non era correlato al combattimento.
“Molti studi dimostrano che i senzatetto spesso soffrono di PTSD dopo essere diventati senzatetto e che molti veterani hanno subito traumi anche prima di entrare nell’esercito”, afferma Tsai.
Sul lato positivo, i veterani senzatetto dell’Iraq e dell’Afghanistan hanno avuto tassi più bassi di disturbi psicotici e abuso di sostanze rispetto alle precedenti coorti di veterani senzatetto, probabilmente a causa dell’aumento degli sforzi del VA per fornire interventi precoci di salute mentale e la politica di tolleranza zero dell’esercito sull’abuso di sostanze, adottata nel 1982, afferma Tsai.
Nonostante il loro alto bisogno di aiuto, molti veterani dell’Iraq e dell’Afghanistan non ricevevano alcun pagamento di invalidità VA, probabilmente perché avevano servito così di recente e stavano solo imparando a conoscere le offerte del VA, aggiunge Tsai.
I risultati suggeriscono diversi modi per VA, fornitori e responsabili politici per aiutare questi giovani veterani senzatetto, dice Tsai. Questi includono fare in modo che i gestori di case di supporto-housing lavorano a stretto contatto con i medici PTSD per fornire il trattamento necessario; distinguere tra PTSD correlati al combattimento e non legati al combattimento e fornire un trattamento di conseguenza; e seguito sui veterani senzatetto dopo aver trovato un alloggio.
VA potrebbe anche prendere in considerazione l’utilizzo della tecnologia per raggiungere i veterani senzatetto più giovani, aggiunge Tsai, che sta conducendo uno studio sull’uso della tecnologia tra i veterani senzatetto dell’Iraq e dell’Afghanistan.
“Molti giovani veterani senzatetto sono molto più esperti di tecnologia rispetto alle coorti più anziane di veterani senzatetto”, afferma Tsai. “VA potrebbe usare questo fatto per sviluppare nuovi modi per raggiungerli.”
Ad esempio, smartphone e computer potrebbero essere utilizzati per aiutare questi veterani a ricevere un risarcimento per invalidità, ad agganciarsi a un trattamento di persona o a ricevere un trattamento online, dice.
Tori DeAngelis è uno scrittore di Syracuse, N. Y.