Povertà e benessere e impatto ambientale

Povertà e benessere e impatto ambientale

È importante sottolineare le differenze nel modo in cui le società povere e le società ricche influenzano l’ambiente. La povertà ha un impatto negativo sull’ambiente. La definizione di povertà è non essere in grado di soddisfare i propri bisogni fondamentali. Tali esigenze includono cibo, acqua, riparo, assistenza sanitaria e istruzione. Circa la metà della gente del mondo vive in tali condizioni. Il loro obiettivo è quello di ottenere i bisogni di base per la sopravvivenza a breve termine. Molte di queste persone sono costrette a impoverire o degradare foreste, fiumi, campi e suolo. Questi gruppi non hanno il privilegio di essere preoccupati per l’impatto ambientale. Molti poveri in tutto il mondo muoiono molto prematuramente a causa di problemi di salute a causa del degrado ambientale.

Uno di questi problemi è la mancanza di accesso a strutture adeguatamente igienizzate. Più di un terzo della popolazione mondiale non dispone di bagni adeguati. Non hanno altra scelta che utilizzare campi e flussi all’aperto per l’eliminazione. Il risultato è che oltre un miliardo di persone ottiene acqua da fonti contaminate da rifiuti umani e animali. Un secondo problema sarebbe la malnutrizione. Le persone che vivono in ambienti poveri non ricevono una quantità sufficiente di nutrienti per una corretta salute. Molte di queste persone muoiono in giovane età da malattie normalmente curabili. Il terzo problema più comune è la malattia respiratoria. Nelle zone più povere le persone si affidano a bruciare legna o carbone all’interno delle proprie case come mezzo per cucinare o semplicemente stare al caldo. Tali azioni li portano a respirare in alte concentrazioni di inquinanti atmosferici interni. L’Organizzazione Mondiale della Sanità afferma che circa sette milioni di persone muoiono ogni anno a causa di queste condizioni. Circa due terzi di queste persone sono bambini di età inferiore ai cinque anni.

La ricchezza, d’altra parte, influisce positivamente e negativamente sull’ambiente. Tuttavia, gli effetti negativi del benessere sull’ambiente sono di gran lunga superiori a quelli causati dalla povertà. Le persone che vivono in aree ben sviluppate come l’Europa, il Canada e gli Stati Uniti, o in aree in rapido sviluppo come la Cina e l’India esistono in società di alto consumo. Un tale stile di vita porta ad un inutile esaurimento delle risorse. Tale ricchezza ha conseguenze terribili per l’ambiente. G. Tyler Miller e Scott E. Spoolman ci danno un esempio più specifico di questa disparità. “Mentre gli Stati Uniti hanno molte meno persone dell’India, l’americano medio consuma circa 30 volte tanto quanto il cittadino medio dell’India e 100 volte tanto quanto la persona media nei paesi più poveri del mondo.”L’impatto ambientale causato da una persona negli Stati Uniti è di gran lunga maggiore l’impatto ambientale medio causato da qualcuno in un paese non sviluppato.

Il rovescio della medaglia è che il benessere può anche essere una fonte di aiuto per l’ambiente. Le persone che vivono in società ben sviluppate hanno il lusso di essere più preoccupate per l’impatto ambientale. Le società benestanti hanno i mezzi finanziari per investire nella ricerca tecnologica in grado di ridurre l’inquinamento e altre forme di spreco dei consumatori. Le nazioni più ricche tendono ad avere aria e acqua più pulite. Le scorte di cibo sono anche meglio igienizzate che porta a durate di vita più lunghe. Il denaro ha il potere di migliorare lo stato ambientale in quanto può finanziare la ricerca scientifica. Anche le società più ricche hanno generalmente livelli di istruzione più elevati, il che incoraggia le persone a chiedere che i governi e le società siano più rispettosi dell’ambiente. Questa dualità è ciò che porta al grafico noto come Curva di Kuznets ambientale. Questo grafico dimostra che all’aumentare del PIL pro capite, l’impatto ambientale aumenta fino a un certo punto in cui ricomincia a diminuire, ma ad un ritmo più lento rispetto a quando aumentava. Il seguente grafico tratto dalla Banca Mondiale nel 2005 dimostra questo fenomeno mostrando le emissioni di CO2 (kt) di quindici diversi paesi con diversi gradi di PIL pro capite (dollari).

Il sistema di coordinate x è misurato in dollari e rappresenta il PIL pro capite. Il sistema di coordinate y è misurato in kt e rappresenta le emissioni di CO2.

I paesi inclusi sono Belgio, Egitto, Ghana, Grecia, India, Italia, Giappone, Marocco, Namibia, Portogallo, Arabia Saudita, Repubblica Slovacca, Slovenia, Sud Africa e Svizzera. Il Ghana è il più povero e la Svizzera il più ricco. Come si può vedere l’accumulo di ricchezza si traduce in un iniziale rapido aumento dell’impatto ambientale ma ad un certo punto questo cambia e iniziamo a vedere una diminuzione dell’impatto, anche se a un ritmo molto più lento. Ecco alcuni esempi di paesi se visti da soli. Questi grafici, che vanno dal 1960 al 2008, mostrano anche la relazione tra emissioni di CO2 (kt) e PIL pro capite (dollari).

Per ciascuno dei cinque grafici seguenti, il sistema di coordinate x è misurato in dollari e rappresenta il PIL pro capite e il sistema di coordinate y è misurato in kt e rappresenta le emissioni di CO2.

Come potete vedere paesi come la Svizzera, la Svezia e gli Stati Uniti seguono un modello molto simile. Paesi come il Belgio e il Regno Unito, d’altra parte, sono molto meno simili. Se è vero che la ricchezza può portare protezione ambientale, questo non dovrebbe essere visto come un motivo per celebrare i ricchi e demonizzare i poveri. La ricchezza di questi paesi dipende molto dallo sfruttamento delle comunità più povere. Inoltre, le persone benestanti tendono ad essere ciechi ai modi in cui il consumismo porta al degrado ambientale, anche se sono generalmente contro tali problemi. Tutto ciò significa che povertà e giustizia ambientale sono inseparabili. Non è possibile affrontare la questione della protezione dell’ambiente senza affrontare anche i problemi della povertà e della struttura di classe. Per farlo sarebbe guidare verso nord con i paraocchi accesi.