Come con tutta la materia vivente, i tessuti che compongono il corpo di un cane si degradano nel tempo. È un fatto inevitabile dell’invecchiamento. Poiché il cervello è costituito da tessuto vivente, non c’è eccezione. Quando i muscoli delle gambe si deteriorano, la tua capacità fisica di camminare soffre. Quando il tessuto cerebrale degenera, interesserà l’intero sistema nervoso e le conseguenze possono essere dolorose da testimoniare. Mentre i problemi neurologici possono verificarsi in qualsiasi fase della vita di un cane, i cani più anziani sono i più colpiti.
Abbiamo parlato dei problemi neurologici dei cani anziani per vedere cosa possiamo fare noi, come caregiver, per aiutarli. Osservando i sintomi, le cause e il trattamento dei disturbi neurologici nei cani, possiamo anche aiutare a migliorare o ridurre gli effetti negativi della malattia.
Disfunzione cognitiva canina (CDS)
Sfortunatamente, come per molti disturbi degenerativi del cervello nell’uomo, le malattie della disfunzione cognitiva canina come la demenza o l’Alzheimer non sono ben comprese nemmeno all’interno della comunità scientifica. Quello che sappiamo è che colpisce principalmente i cani più anziani, cioè dall’età di 8 anni. soprattutto quelli con più di 11 anni.
Mentre non esiste alcun legame tra disfunzione cognitiva canina (CDS) e razze specifiche, sappiamo che le razze più grandi tendono a vivere vite più brevi. Per questo motivo, i sintomi della disfunzione cognitiva sono visti più spesso nei cani più piccoli, in quanto hanno maggiori probabilità di vivere abbastanza a lungo per sviluppare la condizione. Poiché le cause della disfunzione cognitiva canina non sono ben comprese, può essere difficile classificarle. Ci sono alcune prove che suggeriscono che ci sono alcuni collegamenti genetici a disturbi neurodegenerativi nei cani.
I sintomi sono simili a quelli della demenza negli esseri umani, sebbene le limitazioni nella comunicazione tra esseri umani e cani significhino che i primi segni possono essere difficili da rilevare. Oltre alla vecchiaia, ci sono altre ragioni per l’origine dei disturbi neurologici nei cani. Essi includono:
- Trauma: essere colpiti da un veicolo, cadere da un’altezza, lesioni da combattimento o qualsiasi tipo di trauma, se il cervello viene colpito, possono verificarsi danni irreparabili.
- Infezione: Alcune infezioni virali possono causare problemi neurologici nei cani. La rabbia, ad esempio, farà sì che il cervello si deteriori al punto in cui può diventare aggressivo, mordere l’aria e perdere il controllo delle sue capacità motorie.
- Infestazione parassitaria – Alcuni parassiti interni possono influenzare il cervello del cane e portare a problemi.
- Avvelenamento: se il cane ingerisce o inala una certa sostanza tossica, può causare danni cerebrali e danni ad altri organi vitali.
Sebbene ci siano tassi relativamente alti di disturbi neurologici nei cani anziani, non è sempre facile riconoscere il problema. Soprattutto quando i nostri cani invecchiano, dobbiamo essere vigili per i cambiamenti comportamentali e fisiologici, che possono comportare un disturbo neurologico o una demenza. Questi cambiamenti includono:
- Disorientamento.
- Disturbi del sonno.
- Irritabilità aumentata
- Problemi in piedi
- Abbaiare senza motivo (per niente).
- Sindrome di Fly-biter.
- Aggressione.
- Non risponde quando viene chiamato.
- Dimenticare i comportamenti appresi attraverso la formazione.
Tuttavia, questi sintomi di SCD nei cani possono anche essere correlati ad altri problemi. Molti di questi, come l’atassia, hanno anche maggiori probabilità di verificarsi nei cani più anziani.
Sintomi visibili di problemi neurologici nei cani anziani
La disfunzione cognitiva canina è difficile da diagnosticare. Mentre sia la malattia di Alzheimer che il CCD negli esseri umani causano perdita di memoria, a causa dell’incapacità di comunicare verbalmente nei cani, non è sempre facile riconoscere questo problema. Per diagnosticare la perdita di memoria nei cani anziani, dobbiamo guardare altri sintomi, come l’incapacità di obbedire anche ai comandi di base o la perdita di abitudini di cura.
Si consiglia di portare il cane da un veterinario ogni 6-12 mesi per un controllo generale, soprattutto quando il cane sta raggiungendo la vecchiaia. Tuttavia, anche durante i controlli, può essere difficile per un veterinario osservare i sintomi di problemi neurologici. Spetta in gran parte ai proprietari di animali domestici rilevare i primi segni del problema, trasferirli al veterinario di fiducia.
Possiamo trovare cani disorientati, persi in aree che altrimenti avrebbero conosciuto. I cani con problemi neurologici avranno ridotto l’interazione con il loro ambiente, i membri della famiglia e altri animali. Possono iniziare a urinare all’interno, anche se sono stati addestrati per anni a farlo fuori. Anche il sonno può essere disturbato e diventare più attivo di notte. È imperativo cercare altri segni in quanto possono essere sintomi, come l’incontinenza che può anche essere correlata ad altre condizioni mediche.
Le modifiche sono progressive. Appaiono sottilmente all’inizio e poi aumentano nel tempo. Ad esempio, possono urinare all’interno in modo eccezionale, ma man mano che la degenerazione progredisce, ciò si verifica più frequentemente. La malattia è aggravata quando il cane urina su se stessa senza nemmeno alzarsi.
È importante portare il cane da un professionista per una diagnosi accurata. Il veterinario eseguirà vari test diagnostici per assicurarsi che non vi sia alcuna patologia fisica che causa i cambiamenti comportamentali.
Trattamento dei problemi neurologici nei cani
È importante affermare innanzitutto che non esiste una cura per la maggior parte dei problemi neurologici nei cani anziani. La ragione è che non possiamo rigenerare la materia cerebrale. Se i neuroni non funzionano più, non possiamo recuperarli. Le uniche circostanze in cui può esserci un trattamento è quando il danno è temporaneo. Ad esempio, il trauma può causare al cane un aneurisma che può essere rimosso chirurgicamente.
La cosa migliore da fare è controllare i sintomi. In alcuni casi, potrebbe esserci un intervento attraverso i farmaci. Questi sono specificamente farmaci usati per trattare la malattia di Alzheimer negli esseri umani, ma ci sono stati anche alcuni studi positivi nei cani. Ciò non invertirebbe l’aspetto della DSC in pochissimo tempo, ma c’è da aspettarsi che rallenterà i tuoi progressi.
Un altro modo per migliorare la qualità della vita dei cani con CCD è quello di aiutare a stimolare la loro funzione cognitiva. Ciò include giocare a giochi di intelligenza e insegnare (o ri-insegnare) determinati comandi e assicurarsi che rimangano mentalmente attivi. Anche l’esercizio fisico è importante.
Prevenzione dei problemi neurologici nei cani
Anche se potremmo voler controllare i sintomi di problemi neurologici o CD, non è qualcosa che dovremmo fare solo quando vediamo che appaiono nella vecchiaia del cane. Fornendo uno stile di vita sano per il nostro cane in gioventù, possiamo prevenire meglio la degenerazione neurologica quando il cane è più vecchio.
Tutti i cani sono unici e avranno esigenze fisiche diverse. Tuttavia, nessun cane dovrebbe essere permesso di essere obeso. Assicurati di fornire una dieta sana ed equilibrata con mangimi di qualità. Non sovralimentarli con dolcetti e non dar loro da mangiare cibi che non possono gestire. Gli alimenti acidi grassi Omega-3 sono essenziali per lo sviluppo del cervello, quindi assicurati che la tua nutrizione sia completa.
Porta a spasso il tuo cane quando necessario e includi l’addestramento in anticipo. Questo ti aiuterà a mantenere la tua mente più nitida nella vecchiaia. Tuttavia, poiché non conosciamo le cause esatte della disfunzione cognitiva canina, dovresti anche sapere che questo non è qualcosa che puoi evitare completamente. Non incolpare te stesso se succede al tuo amato cane, basta stare al suo fianco per aiutarlo in ogni modo possibile e dargli l’affetto che merita.