Il seguente articolo fornisce informazioni sulle specie di alghe volvox e, cosa più importante, sul meccanismo del suo movimento.
Mentre studiano la biologia, alcune specie viventi che sono uniche per i loro gruppi, vengono utilizzate come organismi modello. Ad esempio; arabidopsis (piante da fiore), paramecium (ciliati) e drosophila (mosche). Allo stesso modo, volvox è un tipo di alghe verdi che possiede alcune caratteristiche peculiari. Si trova in habitat d’acqua dolce tra cui stagni, laghi e fiumi.
Movimento Volvox
Una colonia sferica di volvox ospita migliaia di singole cellule algali. In una singola colonia, il numero di cellule si trova a circa 500, fino a 50.000. Si prevede un alto livello di coordinamento per spingere l’intera colonia all’interno dell’acqua.
Per comprendere meglio il meccanismo di movimento di questo organismo, è importante studiarne la struttura. Questa specie fu osservata per la prima volta nel 1700 da Antonie Philips van Leeuwenhoek. La sua dimensione è di circa 1 mm. , ed è anche visibile ad occhio nudo. Le singole cellule algali sono collegate insieme con l’aiuto di fili citoplasmatici. Molte volte, una o più colonie figlie di colore verde chiaro si trovano anche all’interno di una cellula volvox.
La parola motile viene utilizzata per definire le caratteristiche relative al movimento di volvox. Questo perché, ciascuno dei membri della colonia assomiglia a un Chlamydomonas (un’altra alga verde), e porta due sottili, strutture simili a capelli chiamati flagelli. Le cellule sono disposte lungo la periferia di un coenobio mucillaginoso a forma sferica, con i loro flagelli che puntano verso il lato esterno. I flagelli sono orientati in direzioni specifiche e battono all’unisono per formare una coordinazione all’interno di se stessi, portando alla locomozione. Una parte interessante è che la colonia può cambiare la sua direzione secondo il requisito.
L’organizzazione polare delle cellule algali è responsabile del movimento di questa specie algale. Un grande occhio-spot è presente nel polo anteriore, che consentono alle cellule di rilevare la luce. Questo è il motivo per cui volvox si muove verso la direzione della luce. In contrasto con il lato anteriore, il polo posteriore partecipa al processo di riproduzione. In caso di colonie figlie presenti all’interno di una colonia madre, i flagelli sono diretti verso l’interno. Quindi, si muovono insieme alla colonia madre.
Curiosità su Volvox
- Si ritiene che l’adattamento di volvox sotto forma di colonia sia esistito da 200 milioni di anni fa.
- Ci sono circa 20 specie di questo organismo, che variano per quanto riguarda i fili citoplasmatici che collegano i membri algali nella colonia. Studi scientifici hanno dimostrato che si sviluppano da diverse linee ancestrali.
- Al fine di ottenere campioni di volvox per gli studi, raccogliere i campioni di acqua da corpi d’acqua dolce profondi, ricchi di nutrienti e eutrofici.
- Volvox si riproduce per mezzo di metodi sia sessuali che asessuali. Le colonie figlie sono presenti dentro e fuori nella colonia madre.
- In alcune, le colonie figlie subiscono ripetute divisioni per produrre colonie di nipoti, prima che la colonia madre si disintegri per liberarle.
- Prima che la colonia madre rilasci le colonie figlie, esse subiscono l’inversione. Man mano che vengono rilasciati, le figlie diventano indipendenti e seguono lo stesso movimento di cui sopra.
- Sono state identificate specie di volvox sia monoiche (una singola colonia con cellule maschili e femminili) che dioiche (una colonia che comprende cellule maschili o cellule femminili).
- In una colonia femminile, l’alga individuale ingrandisce le sue dimensioni per formare l’uovo, mentre le cellule nella colonia maschile producono spermatozoi in grandi quantità.
- Il principale predatore di questa specie è il rotifer, un animale invertebrato multicellulare, di dimensioni più piccole di una colonia di volvox.