Quale è più sicuro per il trasporto di petrolio greggio: ferrovia, camion, gasdotto o barca?

La domanda su quale sia il modo più sicuro per trasportare il petrolio è riemersa questa settimana tra le notizie di un aumento delle spedizioni ferroviarie dal Canada.

Petrolio e gas si muovono intorno al nostro paese, intorno alla natura incontaminata, intorno alle nostre città e paesi. Il petrolio continuerà a muoversi, aumentando i volumi a causa del nostro nuovo boom energetico, quindi la risposta non è semplicemente fermarla. La risposta è determinare come spostarlo in sicurezza.

Mentre molti hanno chiesto l’arresto delle condotte e una moratoria sulla costruzione di nuove condotte, la reazione corretta potrebbe essere proprio l’opposto. Dovremmo davvero sostituire le vecchie condutture e costruirne di nuove, riducendo lo stress su ogni linea. Particolarmente buono è sovradimensionarli-costruire pipeline più grandi rispetto a quelle vecchie.

Il problema è che la produzione di petrolio è in aumento, ma non può raggiungere le raffinerie lungo la nostra costa del Golfo. Poiché ci sono solo quattro modi per spostare petrolio e gas in tutto il paese – gasdotto, camion, ferrovia e barca – devi scegliere uno o l’altro di questi. Se non si costruiscono nuovi gasdotti, probabilmente altri si muoveranno per ferrovia, specialmente dal Canada.

Negli Stati Uniti, il 100% del nostro gas naturale viene spedito tramite pipeline. il 70% del petrolio greggio e dei prodotti petroliferi viene spedito tramite pipeline. 23% delle spedizioni di petrolio sono su petroliere e chiatte sopra l’acqua. L’autotrasporto rappresenta solo il 4% delle spedizioni e la ferrovia solo il 3%. In Canada, è ancora più sbilenco. Quasi tutti (97%) di gas naturale e prodotti petroliferi sono trasportati da gasdotti (Canadian Energy Pipeline Association).

Ma poiché i progetti di gasdotti falliscono, il Canada sta investendo in più trasporti ferroviari. Il regolatore di energia del Canada ha annunciato a giugno che 200,000 barili al giorno vengono esportati per ferrovia, un massimo storico, e stima che l’importo raddoppierà in meno di due anni. Il governo sta cercando di essere pro-attivo, fast-tracking la graduale eliminazione dei vagoni ferroviari più vecchi che sono inclini a incidenti con petrolio greggio e liquidi infiammabili.

Quindi quale modalità è più sicura? Per il petrolio, la risposta breve è: camion peggio del treno peggio del gasdotto peggio della barca (Oilprice.com). Ma questo è solo per la morte umana e la distruzione della proprietà. Per la quantità di petrolio versato per miliardi di tonnellate di miglia, è il camion peggio della pipeline peggio della ferrovia peggio della barca (Congressional Research Service). Ancora più diverso è per l’impatto ambientale (dominato dall’impatto sull’habitat acquatico), dove è peggio della barca che della pipeline peggio del camion peggio della ferrovia.

Dipende da quale sia la tua definizione in peggio. Sono morte e distruzione? È la quantità di olio rilasciato? È contaminato l’area terrestre o il volume d’acqua? L’habitat è distrutto? È CO2 emessa?

Tra un boom energetico nordamericano e una mancanza di capacità di gasdotti, il trasporto di petrolio greggio su rotaia è in costante aumento. I treni stanno diventando più grandi e trainano sempre più auto cisterna. Dal 1975 al 2012, i treni erano più brevi e gli sversamenti erano rari e piccoli, con circa la metà di quegli anni senza sversamenti superiori a pochi galloni. Poi è arrivato il 2013, in cui è stato versato più petrolio greggio negli incidenti ferroviari statunitensi di quanto versato nei precedenti trentasette anni.

Il greggio è un materiale sgradevole, molto distruttivo quando si riversa nell’ambiente e molto tossico quando entra in contatto con esseri umani o animali. Non è nemmeno utile per l’energia, o qualsiasi altra cosa, fino a quando non viene elaborato chimicamente, o raffinato, in prodotti adatti come nafta, benzina, olio da riscaldamento, cherosene, asfaltici, spiriti minerali, liquidi di gas naturale e una miriade di altri.

Ogni petrolio greggio ha proprietà diverse, come il contenuto di zolfo (agrodolce) o la densità (da leggero a pesante) e richiede uno specifico impianto di lavorazione chimica per gestirlo. Diversi grezzi producono diverse quantità e tipi di prodotti, a volte portando ad un eccesso in uno o più di essi, come troppi liquidi di gas naturale che abbassa drasticamente il loro prezzo, o non abbastanza olio da riscaldamento che aumenta il loro prezzo.

Ad esempio, la seconda più grande raffineria negli Stati Uniti, la struttura di Garyville Louisiana di Marathon Oil, può gestire oltre 520.000 barili al giorno (bpd) di greggio pesante e acido proveniente da luoghi come Messico e Canada, ma non può gestire greggio domestico dolce dal New Mexico.

Così la ragione per il gasdotto Keystone o aumento del trasporto ferroviario-per ottenere pesante sabbia di catrame greggio alle raffinerie nel Midwest americano e lungo la costa del Golfo di quanto in grado di gestirlo.

L’ultima raffineria di petrolio completamente nuova negli Stati Uniti è stata aperta nel 1976. Da allora, il numero di raffinerie è costantemente diminuito mentre la capacità di raffinazione si è concentrata in impianti sempre più grandi. Il 25% della capacità degli Stati Uniti si trova solo in undici raffinerie. Recentemente, la raffineria Baytown di Shell in Texas, la più grande della nazione, è stata ampliata a 600.000 bpd. La maggior parte delle grandi raffinerie in grado di gestire greggio pesante, ma molte piccole raffinerie in grado di elaborare solo la luce intermedio di petrolio greggio, la maggior parte dei quali ha origine all’interno degli stati UNITI

Trenta-tre stati hanno raffinerie, e la maggior parte delle raffinerie in grado di gestire decine di migliaia a centinaia di migliaia di barili al giorno, ma la più grande capacità si siede intorno la Costa del Golfo e in California, dove il boom del petrolio in America è iniziata. Tuttavia, negli 1990 dopo che la produzione di greggio domestico dolce era significativamente diminuita dai massimi di metà secolo, le grandi aziende come Exxon, Shell, CITCO e Valero hanno speso miliardi e miliardi di dollari per riorganizzare le loro raffinerie per gestire grezzi pesanti stranieri come le sabbie bituminose dell’Alberta.

Il numero di raffinerie sta diminuendo e la loro capacità sta aumentando, concentrandole in meno posti, quindi il greggio deve essere spostato su distanze più lunghe. Ognuno dei quattro modi per spostarlo su lunghe distanze ha i suoi problemi unici e nessuno è senza danno.

La domanda rimane: quale è più sicuro e in quale dovremmo investire di più? Prendi due fuoriuscite per il confronto.

Il relitto del treno petrolifero del Quebec uccise 47 persone e rovesciò 1,5 milioni di galloni di greggio sulla terra. La rottura del gasdotto Enbridge versato oltre un milione di galloni di greggio simile nel fiume Kalamazoo, ma non ha ucciso nessuno.

La contaminazione dell’acqua è decisamente peggiore per l’ambiente rispetto alla terra e si diffonde rapidamente su più aree e influisce su più specie e habitat, ma uccidere le persone fa una grande differenza per il pubblico. Non voglio mettere un cartellino del prezzo sulla vita umana, ma il governo ha, ed è di circa $8 milioni a persona.

Quindi il deragliamento del treno del Quebec è costato oltre $400 milioni in vita umana, più altri million 150 milioni per ripulire e riparare la città. Il gasdotto Enbridge non è costato vite umane, ma costerà circa un miliardo di dollari per ripulire, e, come l’Exxon Valdez, non avrà mai successo.

Nota: usando questo valore di million 8 milioni a persona, noi 300 milioni di americani valgono quad 2.4 quadrilioni, hmm maybe forse non un buon numero. Se usiamo il nostro valore netto per l’America nel suo complesso, circa trillion 75 trilioni, dividiamo per 300 milioni di persone, allora il valore medio di una vita umana in America è solo $250.000, più vicino a quello che usa l’industria assicurativa. Quindi il deragliamento del treno del Quebec è costato meno di million 12 milioni nella vita umana. Quindi, il pericolo di cercare di valutare il valore di una vita umana.

Queste non sono domande facili e l’interesse acquisito ha una grande influenza nella risposta. Hai davvero bisogno di scegliere il tuo veleno.

Come sempre, probabilmente si ridurrà ai soldi. E non si tratterà di posti di lavoro, indipendentemente dall’estremità dello spettro in cui credi, perché non ci sono abbastanza posti di lavoro da contare rispetto al valore del petrolio stesso e alla capacità e alle posizioni della raffineria. È semplicemente più economico e più veloce da trasportare con la pipeline che con la ferrovia o con il camion. La differenza di costo è di circa billion 50 miliardi all’anno per la spedizione tramite la Keystone versus rail, eclissando totalmente qualsiasi effetto economico dei posti di lavoro in entrambe le direzioni.

Un carro cisterna ferroviario trasporta circa 30.000 galloni (÷42 galloni / barile = circa 700 barili). Un treno di 100 auto trasporta circa 3 milioni di galloni (70.000 barili) e impiega 3 giorni per viaggiare dall’Alberta alla costa del Golfo, circa un milione di galloni al giorno. La Keystone porterà circa 35 milioni di galloni al giorno (830.000 barili). Ciò mette sotto pressione il trasporto ferroviario per diventare sempre più grande e includere più auto per treno, la vera ragione per cui i relitti dei treni di petrolio greggio sono aumentati drammaticamente ultimamente.

Il Congressional Research Service stima che il trasporto di petrolio greggio per oleodotto sia più economico della ferrovia, circa $5/barile contro $10 a barrel 15/barile. Ma la ferrovia è più flessibile e ha 140.000 miglia di pista negli Stati Uniti rispetto a 57.000 miglia di oleodotti grezzi. Costruire terminali ferroviari per gestire il carico e lo scarico è molto più economico, e meno di una seccatura, rispetto alla costruzione e al permesso di condotte.

Non è accettabile dire semplicemente che non dovremmo spostare il petrolio, perché lo faremo per il resto di questo secolo, qualunque cosa accada. Quindi, tenendo presente la differenza tra morte / danni agli esseri umani e danni all’ambiente, quale sceglieresti?