L’inquinamento delle acque mette a rischio la nostra salute. L’acqua non sicura uccide ogni anno più persone della guerra e di tutte le altre forme di violenza messe insieme. Nel frattempo, meno dell ‘ 1% dell’acqua dolce della Terra è effettivamente accessibile a noi ed è nel nostro interesse proteggere ciò che abbiamo, soprattutto considerando che entro il 2050, la domanda globale di acqua dolce dovrebbe essere un terzo maggiore di quanto non sia ora. Qui ci sono sei cause di inquinamento delle acque, così come quello che possiamo fare per ridurre l’inquinamento delle acque a nostra titolo personale.
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L’acqua è unicamente vulnerabile all’inquinamento perché è in grado di sciogliere più sostanze di qualsiasi altro liquido sulla Terra. Le sostanze tossiche provenienti da fattorie, città e fabbriche si dissolvono facilmente e si mescolano con esso, causando di conseguenza l’inquinamento delle acque.
6 Cause più comuni di inquinamento delle acque
Acque reflue e acque reflue
Secondo le Nazioni Unite, oltre l ‘ 80% delle acque reflue del mondo ritorna nell’ambiente senza essere trattato o riutilizzato; in alcuni paesi meno sviluppati, questa cifra supera il 95%. Sostanze chimiche e batteri nocivi possono essere trovati nelle acque reflue e nelle acque reflue anche dopo essere stati trattati. Le famiglie rilasciano acque reflue e acque reflue, che si fanno strada verso l’oceano, mescolandosi con l’acqua dolce e influenzando la qualità dell’acqua e la vita marina. Inoltre, i batteri e gli agenti patogeni presenti nelle acque reflue allevano malattie e causano problemi di salute negli esseri umani e negli animali.
Deflusso agricolo
Per proteggere le colture dai parassiti, gli agricoltori usano pesticidi, tuttavia quando queste sostanze penetrano nelle acque sotterranee, possono danneggiare animali, piante e esseri umani. Inoltre, quando piove, le sostanze chimiche si mescolano con l’acqua piovana, che scorre nei corsi d’acqua e crea ulteriore inquinamento. Altri processi agricoli come la diffusione incontrollata di fanghi e concimi, la lavorazione del terreno e l’aratura del terreno possono anche causare inquinamento delle acque.
Rifiuti industriali
I rifiuti industriali sono una delle maggiori fonti di contaminazione dell’acqua. Molti siti industriali producono rifiuti sotto forma di sostanze chimiche tossiche e inquinanti e alcuni non dispongono di sistemi di gestione dei rifiuti adeguati. A volte, i rifiuti industriali vengono scaricati nei vicini sistemi di acqua dolce. Le sostanze chimiche tossiche lisciviate da questi rifiuti possono rendere l’acqua non sicura per il consumo umano e possono anche causare il cambiamento della temperatura nei sistemi di acqua dolce, rendendoli pericolosi per la vita marina. Infine, i rifiuti industriali possono causare “zone morte”, che sono aree di acqua che contengono così poco ossigeno che la vita marina non può sopravvivere in esse.
La fuoriuscita di petrolio di Deepwater Horizon nel Golfo del Messico nel 2010. Foto: Flickr / Office of Response and Restoration
Fuoriuscite di petrolio
Grandi fuoriuscite di petrolio e perdite sono alcune delle cause più significative di inquinamento delle acque. Questi sono spesso causati da operazioni di trivellazione petrolifera nell’oceano, ma quasi la metà del stimato 1 milione di tonnellate di petrolio che si fa strada in ambienti marini ogni anno non provengono da petroliere, ma da fonti terrestri come fabbriche, fattorie e città. In Inghilterra e Galles, ci sono circa 3.000 incidenti di inquinamento che coinvolgono petrolio e carburante ogni anno. Il petrolio rende l’acqua potabile non sicura e una notevole quantità di petrolio rilasciato negli oceani o diventare inquinamento delle acque fluviali, distruggerà la vita marina e gli ecosistemi che li sostengono. Inoltre, l’olio riduce l’apporto di ossigeno nell’ambiente idrico.
Anche il petrolio viene rilasciato naturalmente da sotto il fondo dell’oceano attraverso fratture note come infiltrazioni.
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Il dumping marino e l’inquinamento da plastica nel mare
La maggior parte degli articoli raccolti e scaricati negli oceani da molti paesi possono richiedere da due a 200 anni per decomporsi completamente! Altre fonti di rifiuti in mare includono la plastica e altri materiali soffiati o lavati dalla terra. Attualmente, circa 11 milioni di tonnellate di plastica si fanno strada negli oceani ogni anno. La ricerca ha scoperto che se questo tasso di inquinamento dovesse continuare, la quantità di plastica oceanica crescerà fino a 29 milioni di tonnellate all’anno entro il 2040. I danni agli habitat della fauna selvatica e alla vita sulla terra sono incalcolabili.
Rifiuti radioattivi
I rifiuti radioattivi possono persistere nell’ambiente per migliaia di anni, rendendo lo smaltimento una sfida importante e uno dei contaminanti dell’acqua più dannosi. I rifiuti radioattivi rilasciati dagli impianti che producono energia nucleare possono essere estremamente dannosi per l’ambiente e devono essere smaltiti correttamente; l’uranio, l’elemento utilizzato nella creazione di energia nucleare, è una sostanza chimica altamente tossica. Di tanto in tanto si verificano incidenti in queste strutture e i rifiuti tossici vengono rilasciati nell’ambiente.
Nell’aprile 2021, il Giappone ha scaricato in mare acqua contaminata contenente materiali radioattivi dalla centrale nucleare di Fukushima danneggiata. Sebbene il governo giapponese sostenga che i potenziali rischi per la salute e i danni alla vita marina siano minimi in quanto le acque reflue sono state trattate, è necessario un attento monitoraggio affinché non vi siano effetti ambientali derivanti dall’inquinamento delle acque.
Come si può ridurre l’inquinamento delle acque?
- Riduci il consumo di plastica e riutilizza o ricicla la plastica quando puoi.
- Smaltire correttamente detergenti chimici, oli e articoli non biodegradabili.
- Utilizzare detergenti privi di fosfati-i fosfati portano a fioriture di alghe e uccidono pesci e altri animali acquatici riducendo l’ossigeno nell’acqua.
- Smaltire correttamente i rifiuti medici.
- Mangia più cibo biologico, che viene prodotto senza l’uso di pesticidi.
- Riduci il consumo di carne – allevare animali per la carne richiede molta acqua per i cereali e altri mangimi di cui hanno bisogno. Inoltre, gli antibiotici e i rifiuti solidi sono entrambi suscettibili di finire nelle acque sotterranee e nei fiumi.