Il famoso “Arcipelago giapponese” perifrasi la dice lunga sulla geografia del paese. Oltre alle quattro isole principali di Hokkaido, Honshu, Shikoku e Kyushu, il Giappone è composto da innumerevoli isole e isolotti di varie aree, con equipaggio e senza equipaggio. L’isola principale, Honshu, è circondata da altre grandi isole: Hokkaido a nord, Shikoku e Kyushu a sud-ovest. L’isola di Hokkaido e l’arcipelago di Okinawa si trovano all’estremità settentrionale e meridionale dell’arcipelago giapponese. La vasta gamma di latitudini dà al paese una varietà di paesaggi, ecosistemi e climi. Ma quante isole in totale ci sono in Giappone?
Il Giappone,un arcipelago e un paese insulare
Il Giappone si trova nell’Oceano Pacifico, nel sud-est del continente eurasiatico. Il territorio è circondato dal Mare di Okhotsk, dal Mar del Giappone, dall’Oceano Pacifico e dal Mar Cinese Orientale.
Il territorio giapponese ha la forma di un arco insulare che si estende lungo un asse nord-est/sud-ovest. È un arcipelago vulcanico, situato sull’Anello di Fuoco del Pacifico, dove diverse placche tettoniche si intersecano, spiegando la frequenza dei terremoti. Queste isole vulcaniche si estendono per oltre 3.000 km dalla Russia all’isola di Taiwan. Questa topografia è l’origine del soprannome “Arcipelago” con cui il Giappone viene regolarmente indicato come. Si traduce anche in una grande diversità di climi: una zona artica in Hokkaido, subtropicale umido in Honshu, subtropicale oceanico in Okinawa.
Tra la miriade di isole che compongono l’arcipelago giapponese, ci sono quattro isole principali, rispettivamente chiamate, da nord a sud: Hokkaido, Honshu, Shikoku e Kyushu. Alcune baie sono punteggiate da isole e isolotti, come la baia di Matsushima nella regione di Tohoku o la baia di Nagasaki nel Kyushu.
Le isole principali del Giappone: Hokkaido, Honshu, Shikoku e Kyushu
Diamo un’occhiata più da vicino alle caratteristiche geografiche delle quattro isole principali del Giappone, più l’arcipelago di Okinawa.
Hokkaido (北海道, “Via verso il Mare del Nord”) è l’isola più settentrionale del Giappone. Coprendo un’area di 83.457 km2, è circondato dal Mare di Okhotsk, dall’Oceano Pacifico e dal Mar del Giappone. L’isola è una delle più grandi aree selvagge del Giappone e sede di spettacolari parchi nazionali. Le foreste abbondano di sorgenti termali e il paesaggio è attraversato da gole. I laghi di caldera cospargono le montagne e gli altipiani di montagna. I vulcani sono ancora attivi, come il Monte Meakan (雌阿寒岳, Meakan-dake) e le montagne vulcaniche Daisetsuzan (大雪山).
Honshu (大 本, “provincia principale”, l’isola principale), si estende su una superficie di 227.943 km2. Copre oltre il 60% dell’area del paese e l ‘ 80% della popolazione vive lì. La megalopoli giapponese si estende su Honshu, riunendo una serie di metropoli all’interno di un tessuto urbano quasi continuo: Sendai, Tokyo, Shizuoka, Nagoya, Kyoto, Osaka, Kobe, Okayama e Hiroshima.
Shikoku (国国, “Quattro paesi” o “Quattro province”) è separato da Honshu dal Mare interno di Seto (瀬戸内海, Seto Naikai). Si estende su una superficie di 18.800 km2. Tra le quattro grandi isole del Giappone, Shikoku è l’isola più piccola e meno popolata. Shikoku è meno urbano e molto più rurale rispetto alle altre isole maggiori. Offre l’immagine di un lato naturale del Giappone. Il paesaggio è attraversato da risaie, villaggi di pescatori e contadini, colline boscose punteggiate di templi, con una costa che è rimasta quasi intatta dal grande sviluppo.
Il Kyushu montuoso e vulcanico (九州, “nove province”) è la più meridionale delle quattro isole principali. Si estende su una superficie di circa 36.780 km2, il che la rende la terza isola più grande del Giappone, dopo Honshu e Hokkaido. Al di fuori dei grandi centri urbani si trovano siti preistorici e santuari montani. L’attività vulcanica di Kyushu è intensa. Sakurajima è uno dei vulcani più attivi del paese. Monte Aso è uno dei più grandi vulcani attivi in Giappone e dispone di una delle più grandi caldere del mondo.
All’estremità sud-occidentale dell’arcipelago, al confine con l’Oceano Pacifico e il Mar Cinese Orientale, l’Arcipelago di Okinawa (沖縄, “Corda in mare aperto”) confina con il Tropico del Cancro. Coprendo una superficie di 2.281 km2, la prefettura ha 160 isole in totale, tra cui 47 isole abitate. Le barriere coralline creano uno scudo che protegge spiagge paradisiache bagnate da acque cristalline.
Quante isole ci sono in Giappone ?
La cifra di 6.852 isole è data da molte fonti, in primo luogo è il rapporto annuale pubblicato dall’Ufficio di Statistica del Ministero degli Affari Interni e delle Comunicazioni. Cinque isole sono ufficialmente considerate isole” principali”: Hokkaido, Honshu, Shikoku, Kyushu e l’isola principale di Okinawa. Le altre 6.847 isole sono indicate come isole “isolate”. Tra il numero vertiginoso di isole che compongono l’arcipelago, circa 416 isole sono attualmente abitate.
A ben vedere, il conteggio è più complesso di quanto sembri, a causa della difficoltà nel definire la nozione stessa di isola. L’area minima mantenuta per qualificare una distesa di terra circondata dall’acqua come un’isola cambia il conteggio. Pertanto, a seconda della caratterizzazione mantenuta, le stime possono arrivare fino a 7.000 isole.
I diversi ecosistemi delle isole giapponesi
Ogni isola ha la sua unicità ed ecosistema – dalle montagne vulcaniche, foreste primarie e paludi di Hokkaido, alla giungla subtropicale e alle mangrovie di Okinawa, ai coni vulcanici, alle caldere e alle paludi di Kyushu, agli altipiani calcarei e alla coltivazione a terrazza di Shikoku.
Specie endemiche sull’isola Iriomote di Okinawa
Alcune isole hanno la loro individualità grazie agli ecosistemi endemici. L’isola di Iriomote, nell’arcipelago di Okinawa, è soprannominata “Galapagos dell’Est” per la presenza di specie endemiche protette. Tra i molti animali selvatici che vivono lì, il gatto Iriomote è una sottospecie endemica del gatto leopardo. La popolazione di gatti Iriomote è stimata in solo un centinaio di individui. L’isola è coperta da giungla e foreste primarie, che si estendono in mangrovie lungo le coste.
Isole dei gatti del Giappone
Una dozzina di isole giapponesi sono famose per le loro popolazioni feline, spesso chiamate “isole dei gatti” (nekojima). Queste includono le isole dei gatti di Ainoshima (相島) a Fukuoka, Fukashima Cat Island a Oita, a Kyushu, Manabeshima (Man), nella prefettura di Okayama, o anche Tashirojima (Miy), nella prefettura di Miyagi. L’isola di Okunoshima, nel Mar Interno del Giappone, ospita centinaia di conigli selvatici.
Consapevolezza ambientale e conservazione culturale sull’isola di Sado
L’insularità consente una grande conservazione delle specificità culturali. Al largo della costa di Niigata, Sado Island si concentra sulla natura e le tradizioni. La gente di Sado pratica attività agricole, in primo luogo l’allevamento di riso e ostriche con una forte consapevolezza ambientale. Le arti tradizionali, i mestieri e le arti dello spettacolo sono ancora molto vivi lì.
L’isola giapponese abbandonata di Gunkanjima
Alcune isole hanno partecipato all’industrializzazione del Giappone durante l’era Meiji, in particolare l’isola di Hashima (端島), al largo di Nagasaki. Questa isola corazzata si chiama Gunkanjima (軍艦島, “Isola nave da guerra”). Hashima ha svolto un ruolo importante nell’industrializzazione del paese. Le sue ex miniere di carbone sottomarine, ora esaurite, lo hanno reso uno dei luoghi più densamente popolati al mondo, fino a quando l’estrazione mineraria del dopoguerra non è diminuita. Questa isola mineraria fantasma è diventata l’isola abbandonata più famosa dell’arcipelago. È raggiungibile in traghetto da Nagasaki, per un’escursione guidata di mezza giornata. Le rovine abbandonate emanano un’atmosfera deliziosamente cupa e misteriosa.
Art Islands of Japan
Le isole “artistiche” sono attraenti per le loro installazioni all’aperto e musei. Nella regione di Okayama, sul mare interno di Seto, Naoshima (直島) e Teshima (T) integrano l’arte nella natura. Naoshima è rinomata per i suoi musei di arte contemporanea, sculture all’aperto e architettura. Teshima ha anche il suo museo di arte contemporanea, con un’architettura insolita. Un po ‘ più a nord nel mare interno di Seto, Inujima (犬島), al largo della costa di Setouchi, offre molte opere d’arte contemporanee all’aperto. Si riappropriano dell’arredamento post-industriale con una certa sensibilità ecologica.
L’isola futuristica di Odaiba, Tokyo
In uno stile futuristico, l’isola artificiale di Odaiba (お台場) è un laboratorio per l’architettura e la tecnologia di domani. Costruito su un polder nella baia di Tokyo, questo centro di intrattenimento è un paradiso per lo shopping e il tempo libero. Ci sono musei innovativi, parchi a tema e centri commerciali.
Come arrivare alle isole in Giappone?
Per collegare le sue isole, il Giappone ha sviluppato importanti infrastrutture di trasporto e le isole sono facilmente raggiungibili dalle grandi città. Hokkaido nel nord e Kyushu nel sud-ovest sono collegati a Honshu da Shinkansen e voli giornalieri.
La linea Hokkaido Shinkansen si unisce all’isola settentrionale attraverso il Tunnel Seikan, un risultato tecnico che lo rende il tunnel ferroviario sottomarino più lungo del mondo, soprannominato “Zona 539” per la sua lunghezza di quasi 53,9 metri (53,85 metri per la precisione). Sapporo, la città principale di Hokkaido, è raggiungibile con voli nazionali e anche con voli internazionali da Seoul, Bangkok, Hong Kong, Taiwan o Vladivostok, Helsinki e Sydney a causa della crescente popolarità di Hokkaido in Europa e in Australia.
Le isole del Mare interno di Seto possono essere divise in due parti: le isole occidentali e quelle orientali. Quelli a ovest sono raggiungibili con i traghetti dalla prefettura di Okayama (porto di Kojima Kanko) e dalla prefettura di Kagawa. Per le isole orientali, dovrai imbarcarti su uno dei traghetti dalla prefettura di Kagawa (porto di Takamatsu) o dalla prefettura di Okayama (porto Uno). L’isola artistica di Naoshima è accessibile dai porti di Uno (Okayama), Takamatsu (Kagawa) e dall’isola di Inujima.
Sull’isola di Kyushu, Fukuoka è la città meglio servita da Shinkansen e aereo. Possiamo raggiungere Kyushu anche con Kagoshima, grazie ai voli nazionali e alle linee Shinkansen, o attraverso gli aeroporti di tutte le prefetture dell’isola.
Per quanto riguarda l’isola di Shikoku, non c’è accesso da Shinkansen, ma i treni JR corrono a Takamatsu da Okayama su Honshu. Ci sono anche 4 aeroporti su Shikoku: Takamatsu, Tokushima, Kochi e Matsuyama.
L’arcipelago di Okinawa, nel sud-ovest dell’arcipelago, è accessibile attraverso l’aeroporto di Naha sull’isola principale, e dagli aeroporti di Ishigaki e Miyakojima. In realtà, molti voli nazionali consentono di effettuare il viaggio da grandi città giapponesi come Tokyo, Osaka, Nagoya, Hiroshima o Fukuoka. Ci sono anche un certo numero di voli internazionali per gli aeroporti di Naha e Ishigaki. Le isole di Okinawa sono collegate da traghetti e barche ad alta velocità, e, per alcuni, da collegamenti aerei.
Le grandi isole sono anche interconnesse da ponti monumentali. Shikoku è collegato a Honshu da diversi ponti che attraversano il mare interno di Seto alle sue isole. È anche possibile pedalare da Honshu a Shikoku grazie a una panoramica pista ciclabile chiamata Shimanami Kaido, che attraversa quei ponti per andare in giro per l’isola.
Il famoso ponte sospeso dello stretto di Akashi è un capolavoro di ingegneria. Attraversa il mare interno di Seto per collegare Kobe, su Honshu, a Shikoku, e attraversando l’isola di Awaji.
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Il Giappone è composto da cinque isole principali tra cui l’arcipelago di Okinawa. L’Ufficio di Statistica del Ministero degli Affari Interni e delle Comunicazioni elenca 6.852 isole, di cui 416 abitate. Queste isole sono interconnesse da una fitta rete di collegamenti stradali, ferroviari, marittimi e aerei. Ora salpa per le isole dell’arcipelago giapponese!