L’Antartide è il continente più alto, più secco, più freddo e più ventoso della terra. Quindi, forse non sorprende, ha trascorso gli ultimi 35 milioni di anni in relativo isolamento. La gente scoprì l’Antartide solo nel 1820, e ci vollero altri 100 anni prima che le persone raggiungessero il polo. Ma quante persone vivono in Antartide ora?
L’Antartide non ha veri residenti permanenti — solo stazioni di ricerca e campi di campo con personale stagionalmente o tutto l’anno. Eppure nella stagione estiva, se il tempo è favorevole, l’Antartide di solito ospita fino a 5.000 persone. Quando l’estate svanisce in inverno, molte stazioni si spopolano completamente, e quelli con una missione permanente mantenere equipaggi molto più piccoli per mantenere le stazioni in funzione. Durante l’inverno, la popolazione dell’Antartide scende a circa 1.000 persone.
Attualmente, scienziati, personale e chiunque altro possa trovarsi in Antartide soggiornano in una delle 70 basi (40 delle quali sono disponibili tutto l’anno). Oltre 30 nazionalità sono solitamente rappresentate nel continente, come si può vedere nell’eccellente visualizzazione di Ivan Lokhov di Datawrapper.
La più grande base in Antartide è di gran lunga la stazione McMurdo che è una stazione di ricerca antartica degli Stati Uniti sulla punta meridionale dell’isola di Ross, un’isola formata da quattro vulcani nel Mare di Ross vicino al continente antartico. È una stazione di ricerca su larga scala, con un porto, piste di atterraggio sulla piattaforma di ghiaccio e un pad per elicotteri. La stazione dispone anche di servizi di riparazione, dormitori, edifici amministrativi, una caserma dei pompieri, centrale elettrica, impianto di distillazione dell’acqua, molo, negozi, magazzini, un centro di supporto scientifico, nonché acqua, fogna, telefono, e linee elettriche. Ha anche un paio di club, una fabbrica di birra e un Burger King. Alcune delle specialità che puoi gustare se raggiungi McMurdo includono pepite a forma di pinguino e, mentre i club non sono probabilmente quelli che ti aspetteresti sulla terraferma, puoi bere un caffè alla moda o qualche drink (importato o dal birrificio locale). La stazione ospita anche turisti a volte.
Altre stazioni, tuttavia, sono molto più piccole e meno attrezzate. La base di Esperanza, ad esempio, è una delle sole due basi civili in Antartide, ma può ospitare solo 55 persone. La Base Vostok, una delle basi permanenti più remote dell’Antartico, consiste essenzialmente di pochi edifici e può ospitare solo 25 persone. L’unica stazione che è più isolata è la stazione Amundsen–Scott South Pole presidiata dagli Stati Uniti, situata al Polo Sud.
Vostok è la più fredda sulla terra in termini di temperatura media annuale e probabilmente ha registrato la temperatura più fredda mai registrata dagli esseri umani nel 1983 (-89 gradi Celsius . -128 gradi Fahrenheit). Esperanza è il luogo dove è stata misurata la temperatura antartica più calda: un enorme 20 gradi nel 2020.
In particolare, c’è una serra alla stazione del Polo Sud. Una varietà di verdure ed erbe sono state coltivate nella serra, che vanno dalla melanzana fresca ai jalapeños. Tutti sono stati prodotti idroponicamente, utilizzando solo acqua e sostanze nutritive senza terreno. La serra è l’unica fonte di frutta e verdura fresca durante l’inverno.
Pur non avendo veri abitanti umani, l’Antartide ha avuto almeno undici nascite umane, a partire da una nel 1978 in una base argentina (seguita da altre sette in quella base e altre tre in una base cilena). Emilio Marcos Palma (nato il 7 gennaio 1978) è il primo essere umano documentato nato in Antartide, dopo che sua madre, che era allora incinta di soli sette mesi, è stata trasportata in aereo alla base di Esperanza, al fine di completare la sua gravidanza nella base. Suo padre era il capo del distaccamento dell’esercito argentino alla base. Ciò aveva lo scopo di cementare la rivendicazione argentina sul territorio (che non è riconosciuto a livello internazionale e in conflitto con le rivendicazioni britanniche e cilene). L’Argentina ha attualmente 13 basi aperte sul continente, paragonabile a quello che il Cile, la Russia e l’Australia mantengono (con gli Stati Uniti che hanno la più grande popolazione antartica).
Le basi antartiche sono essenzialmente stazioni di ricerca, ma svolgono anche un ruolo geopolitico. Sette stati hanno attualmente rivendicazioni territoriali sul continente-che abbastanza divertente, rendono il continente apparire come un grafico a torta:
Poiché l’Antartide non ha confini naturali e consiste principalmente di ghiaccio, questi territori sono allineati con la latitudine dal polo, il che rende l’Antartide quasi un grafico a torta, come sottolinea Anna Thieme di Datawrapper. Tuttavia, alcuni territori sono rivendicati da più di una nazione, anche se è improbabile che generi un vero attrito — ancora.
L’Antartide ha poco valore reale per ora, ma questo potrebbe cambiare in futuro. Il Trattato antartico è entrato in vigore nel 1961 dai dodici paesi i cui scienziati erano stati attivi in Antartide e nei dintorni. Hanno accettato di utilizzare solo l’Antartide per scopi pacifici (ricerca), vietando tutte le attività minerarie e militari. Ma il trattato è pronto per la rinegoziazione in 2048, e le cose potrebbero essere un po ‘ più accese in quel momento, sia politicamente che letteralmente.
Non sappiamo ancora quali risorse petrolifere o minerarie ospitino l’Antartide, ma con il riscaldamento globale che scioglie sempre di più l’Antartide, le discussioni potrebbero diventare più rilevanti in futuro. Per ora, la ricerca antartica è molto importante per il cambiamento climatico, con il continente riscaldamento di oltre tre volte la media globale.
