Il polpo è una delle creature più aliene del mondo, ma nulla lo mette in prospettiva più delle differenze fisiologiche tra loro e le creature con cui abbiamo più familiarità. Come scarafaggi e calamari, la neurologia del polpo è controllata da più cervelli separati — nove nel caso di questo strano polpo. E molte delle loro abilità di manipolazione si riducono al fatto che possono usare quei cervelli per controllare otto tentacoli distinti. Ma il loro sistema circolatorio è altrettanto insolito. Il polpo ha più cuori e questo fatto può rivelare segreti sulla loro storia evolutiva, informando anche la nostra comprensione di come manipolano i loro ambienti. Ecco tutti i fatti che devi sapere sui cuori di un polipo.
Come funziona il cuore
Non tutti gli animali hanno un cuore. Anemoni di mare e stelle marine sia cavarsela senza un organo dedicato per il pompaggio del sangue-ma il fatto che la medusa è l’animale più grande senza un cuore è un’indicazione della necessità di un cuore per gli animali che sono fisiologicamente sofisticati oltre un certo livello. La nozione di un sistema circolatorio guidato da una pompa centralizzata in grado di fornire sangue in tutto il corpo si è evoluta circa 600 milioni di anni fa, ed è stata da allora un punto fermo di quasi tutta la vita animale. Indipendentemente dal fatto che tu stia discutendo di un’aquila calva, di una rana o di un calabrone, la funzione è la stessa: fornire nutrienti e ossigeno per nutrire i tessuti del corpo e smaltire qualsiasi rifiuto in circolazione.
La maggior parte degli animali ha un solo cuore, ma anche quelli possono variare significativamente in termini di design e funzionalità. Il suddetto calabrone ha un sistema circolatorio aperto con un cuore che percorre la lunghezza del corpo e semplicemente versa sangue sugli organi. Il collo estremamente lungo della giraffa africana richiede a questi equini di possedere cuori incredibilmente potenti con spesse pareti cardiache che sono in grado di pompare il sangue in modo efficiente fino al loro cervello. Il mammifero terrestre più veloce del mondo — il ghepardo-ha anche un cuore incredibilmente veloce e capace di un’accelerazione eccezionale. I fatti scientifici indicano che può raddoppiare la sua frequenza cardiaca a riposo di circa 120 BPM nel corso di pochi secondi.
