Mercurio, il primo pianeta del nostro sistema solare è vicino al Sole e quindi spesso difficile da vedere.
Orbitando a soli 35 milioni di miglia dal Sole, il pianeta più piccolo del nostro sistema solare ruota attorno al Sole in soli 88 giorni terrestri. In questa orbita veloce, ci sono diverse piccole finestre di opportunità per vederlo.
A quella breve distanza dal Sole, che aspetto ha un giorno e un anno su Mercurio? E, quanto tempo ci vorrebbe per arrivarci?
Scopriamolo.
Quanto dista Mercurio dal Sole?
Mercurio è a 28,6 milioni di miglia (46 milioni di km) dal Sole al suo più vicino avvicinamento, e 43,4 milioni di miglia (69,8 milioni di km) di distanza al suo più lontano. È questa vicinanza al Sole che rende Mercurio difficile da vedere.
L’orbita di Mercurio attorno al Sole è più eccentrica (meno circolare) di tutti gli altri pianeti. A causa di questa eccentricità, Mercurio si muove molto vicino e molto lontano dal Sole. Puoi vedere dai numeri sopra che la distanza più vicina di Mercurio è solo due terzi della sua più lontana.
Quanto è lontano Mercurio dalla Terra?
Mercurio è 28,6 milioni di miglia quando è più vicino alla Terra e 43,4 milioni di miglia quando è al suo più lontano dalla Terra.
Questo grande divario tra le distanze più vicine e più lontane è nuovamente causato dall’orbita eccentrica di Mercurio: ha l’orbita più eccentrica del nostro sistema solare, con un’eccentricità di 0,21. Venere ha l’orbita meno eccentrica con un’eccentricità di 0,006.
Ci sono momenti in cui Mercurio è dietro il Sole, portando all’allineamento di Mercurio, Sole e Terra (il Sole sarà tra Terra e Mercurio). A questo punto, Mercurio è il più lontano possibile dalla Terra, a quasi 138 milioni di miglia (222 milioni di km).
Mentre la distanza continua a cambiare, l’avvicinamento più vicino di Mercurio alla Terra si verifica quando entrambi i pianeti si trovano sullo stesso lato del Sole, noto come congiunzione inferiore. In questo momento, Mercurio è posto tra il nostro Sole e la Terra, riducendo la distanza tra i due pianeti a quasi 28,6 milioni di miglia (46,0 milioni di km).
La congiunzione inferiore di Mercurio si verifica, in media, ogni 116 giorni terrestri. Questo periodo non è fisso a causa delle orbite eccentriche dei pianeti e può variare da 105 giorni a 129 giorni.
Quando è più vicino alla Terra, Mercurio brilla di magnitudine -2,5, che è più luminosa della stella più luminosa del cielo, Sirio. Altre volte, la sua magnitudine può essere molto più debole-sopra lo zero-perché Mercurio esibisce fasi, proprio come Venere e la Luna.
Mercurio è solitamente difficile da osservare, anche durante le congiunzioni inferiori. Questo perché non si allontana mai più di 28,3 gradi dal Sole, il che significa che le uniche volte che può essere visto sono al tramonto o all’alba, entro 90 minuti dal tramonto/ascesa, e attraverso una spessa atmosfera bassa all’orizzonte.
Quanto tempo ci vorrebbe per raggiungere Mercurio?
La navicella spaziale più veloce che ha visitato Mercury, Mariner 10, ha impiegato 147 giorni per raggiungerla. La luce, d’altra parte, viaggia verso Mercurio dalla Terra in 2,5 minuti quando due pianeti sono più vicini.
Finora in questo articolo, abbiamo appreso la distanza dalla Terra a Mercurio in due punti importanti della sua orbita: uno quando il pianeta è più vicino e l’altro quando è il più lontano. Ora possiamo procedere per capire quanto tempo ci vuole per raggiungere Mercurio dalla Terra.
Ci sono due modi per farlo. In primo luogo, vedremo il tempo che la luce impiega per raggiungere Mercurio dalla Terra. Successivamente, saliremo su un’astronave immaginaria e vedremo quanto tempo ci vuole per viaggiare verso il primo pianeta del nostro sistema solare.
Andiamo!
Quanto tempo impiega la luce per viaggiare da Mercurio alla Terra?
La luce viaggia il più veloce di tutti gli oggetti conosciuti perché non ha massa. La sua velocità è un enorme 186.282 miglia al secondo. A questo ritmo, la luce impiega 499 secondi per raggiungere la Terra dal Sole.
Questa distanza è nota come Unità Astronomica (AU). Diamo uno sguardo al più breve, più lungo, e il tempo medio per la luce di viaggiare tra i due pianeti.
Più breve = 28,6 milioni di miglia (0,308 AU)= 0,308*499 = 153,7 secondi = 2,56 minuti.
Media = 36 milioni di miglia (0,387 UA) = 0,387*499 = 193,1 secondi = 3,22 minuti.
Più lontano = 43,4 milioni di miglia (0,467 UA) = 0,467*499 = 233,0 secondi = 3,88 minuti.
Alla sua distanza media di 36 milioni di miglia, la luce impiega 3,21 minuti per raggiungere Mercurio dalla Terra. Mentre i pianeti orbitano attorno al Sole, questo tempo varia tra 2,56 minuti e 3,88 minuti.
Questo significa anche che quando guardi Mercurio attraverso un telescopio, lo vedi come sembrava almeno 2,56 minuti fa!
Questi calcoli sono se potessimo viaggiare alla velocità della luce, che, sfortunatamente, non possiamo. Quindi diamo un’occhiata a quanto tempo ci vorrebbe noi umani per arrivare a Mercurio.
Quanto tempo ci vuole un’astronave per viaggiare verso Mercurio?
Due veicoli spaziali hanno visitato Mercurio, con un altro, l’europeo BepiColombo, ancora in viaggio lì mentre scriviamo. Si prevede di arrivare in 2021 e rimanere per quattro anni.
Il primo Mariner 10 della NASA impiegò 147 giorni e un più recente veicolo spaziale MESSENGER della NASA impiegò 1260 giorni per raggiungere Mercurio.
| Missione | Data di Lancio | Raggiunto Mercurio | Tempo di Viaggio |
| il Mariner 10 | novembre 03, 1973 | 29 Marzo 1974 | 147 giorni |
| MESSENGER | agosto 03, 2004 | gennaio 14, 2008 | 1260 giorni |
Entrambi i veicoli spaziali visitato Mercurio, perché c’è una grande differenza nel tempo impiegato per raggiungere il pianeta? Bene, percorso e velocità giocano un ruolo enorme nel determinare il tempo necessario per raggiungere qualsiasi destinazione dalla Terra.
La grande differenza tra questi due viaggi è che Mariner 10 ha appena volato da Mercury mentre MESSENGER ha rallentato vicino al pianeta e si è inserito nell’orbita per osservazioni più dettagliate.
La fisica fa accelerare un corpo mentre si avvicina al Sole, incluso il veicolo spaziale. Quindi, mentre si avvicinano a Mercurio, diventano più veloci ma, per andare in orbita, hanno bisogno di perdere molta di quella velocità in eccesso.
Questo rallentamento per essere catturato dalla gravità del pianeta viene fatto aggiungendo più flybys planetari di Venere e Mercurio stesso, il che aggiunge molti più giorni al viaggio della navicella.
Quanto dura un giorno su Mercurio?
Mercurio è strettamente legato al Sole. Ruota con una velocità di 10,892 km / h e termina tre rotazioni sul suo asse per ogni 2 orbite attorno al Sole. Una rotazione completa (un ‘giorno’ mercuriale) richiede 58 giorni terrestri, 15 ore e 30 minuti per essere completata.
Quando Mercurio si avvicina al perielio (il suo approccio più vicino al Sole), ci sono regioni sulla superficie di Mercurio in cui puoi sperimentare il Sole che sorge a metà strada verso il cielo, fermandosi e invertendo il suo corso per tramontare.
Questo accade perché le velocità orbitali e rotazionali del pianeta sono uguali, causando il moto del Sole ad avere un effetto netto zero.
Quanto dura un anno su Mercurio?
Un anno su Mercurio è più breve di un giorno mercuriale. Mercurio orbita attorno al Sole in soli 88 giorni terrestri, motivo per cui un giorno sul pianeta dura più di sei decimi di un anno mercuriale.
Ci sono stagioni su Mercurio?
Mercurio è l’unico pianeta nel nostro sistema solare senza un’inclinazione assiale (tecnicamente ne ha uno, ma è solo 1/30 di grado).
Quando un pianeta è inclinato, le aree della sua superficie ricevono più riscaldamento dal Sole durante parti della sua orbita rispetto ad altre aree. Sulla Terra, ad esempio, l’emisfero settentrionale riceve più luce solare e riscaldamento rispetto all’emisfero meridionale da marzo a settembre, causando le stagioni che sperimentiamo.
Su Mercurio, tuttavia, non ci sono stagioni distinguibili perché la mancanza di un’inclinazione significa che non vi è alcuna variazione durante l’anno nella quantità di luce solare ricevuta da qualsiasi regione.
Forse più strano della mancanza di stagioni è il fatto che Mercurio non è il pianeta più caldo del sistema solare.
Il pianeta più piccolo non ha molta atmosfera per trattenere il calore che riceve dal Sole. Quindi, quando è il più vicino al Sole, la temperatura di Mercurio è di 427°C sul lato diurno ma, sul lato notturno, nella sua parte più lontana dal sole, la temperatura scende a -173°C.
Sommario
Mercurio, con tutte le sue caratteristiche uniche, è un pianeta affascinante. È tidally bloccato al Sole, rendendo il suo giorno due terzi della lunghezza del suo anno.
Mercurio non ha inclinazione assiale, rendendolo un pianeta senza stagioni. Anche così, la variazione tra le temperature diurne e notturne di 600°C sminuisce qualsiasi cambiamento di temperatura stagionale che sperimentiamo sulla Terra.
Scritto da Sharmila Kuthuner