Good Job America
L’aria negli Stati Uniti è stata sempre più pulita per diversi decenni, grazie al Clean Air Act (CAA). L’immagine qui sotto mostra come le emissioni sono diminuite in questo periodo di tempo. Questo è un bene, perché significa che abbiamo meno malattie e morti a causa della scarsa qualità dell’aria. Quello che gli scienziati non sanno, è se c’è qualche soglia in cui l’aria è abbastanza pulita che non ci sono impatti negativi. Gli scienziati devono continuare a studiare questo problema. Mentre l’aria diventa più pulita, gli scienziati continuano a studiare come la salute è associata alla qualità dell’aria per vedere se le persone si ammalano ancora dall’aria.
Immagine da EPA.gov mostra come l’inquinamento atmosferico sia diminuito drasticamente anche se la popolazione e l’economia sono cresciute, mostrando il successo delle normative. Il PM2. 5 e l’ozono studiati qui fanno parte dei”sei inquinanti comuni”
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Alcune persone hanno maggiori probabilità di ammalarsi a causa della scarsa qualità dell’aria rispetto ad altre. Un gruppo di persone particolarmente sensibili è la popolazione anziana. I ricercatori hanno analizzato tutte le morti nella popolazione Medicare dal 2000 al 2012 e hanno esaminato la qualità dell’aria in quel giorno nel luogo in cui viveva quella persona. Hanno utilizzato sia modelli al computer che misurazioni di piccole particelle (PM2, 5) e ozono. Combinando diverse forme di dati sulla qualità dell’aria, sono stati in grado di ottenere una migliore rappresentazione dei livelli di inquinamento in tutti gli Stati Uniti rispetto ad altri studi. Hanno informazioni sui livelli di inquinamento in 33% più codici di avviamento postale di quanto avrebbero se avessero appena guardato luoghi con una stazione di monitoraggio. Ciò è particolarmente utile per la ricerca di bassi livelli di inquinamento atmosferico, perché più misurazioni tendono ad essere prese di aria più sporca, poiché sappiamo già che l’area è problematica per la salute.
Gli attuali standard nazionali di qualità dell’aria ambiente (NAAQS) per PM2.5 richiedono meno di 25 microgrammi per metro cubo (ug/m3) di aria media nel corso della giornata e meno di 70 parti per miliardo (ppb) di ozono misurato come massimo di 8 ore. I ricercatori hanno analizzato giorni in cui le concentrazioni di inquinamento atmosferico erano inferiori a 25 ug/m3 di PM2, 5 e 60 ppb di ozono, che è ben al di sotto dello standard attuale. Hanno quindi stimato le curve per il modo in cui l’esposizione a ciascun inquinante si riferisce alla mortalità utilizzando metodi statistici. Queste curve si espandono sulla conoscenza precedente su come la salute umana è influenzata da aria relativamente pulita.
Cosa significa?
I risultati mostrano che la qualità dell’aria che soddisfa gli standard attuali è ancora associata ad un aumento della mortalità in una popolazione sensibile. Anche bassi livelli di inquinamento atmosferico sono associati ad un aumento della mortalità. L’analisi non mostra una soglia al di sotto della quale l’aria più pulita smette di fornire benefici per la salute. L’EPA è tenuto a rivedere gli standard ogni 5 anni. I risultati di questo studio suggeriscono che ci sono prove che gli standard dovrebbero essere rafforzati.
L’associazione tra inquinamento atmosferico e mortalità è ben nota, ma questo studio migliora le nostre conoscenze. Utilizza un campione molto ampio, più di 22 milioni di morti, per fornire risultati statistici robusti. La valutazione della relazione a bassi livelli di inquinamento atmosferico migliora anche un’area in cui si sapeva meno della relazione. Lo studio è specifico per la popolazione Medicare, principalmente individui di età superiore ai 65 anni, ma più di due terzi dei decessi negli Stati Uniti si verificano in persone di età superiore ai 65 anni, quindi gran parte dell’impatto della qualità dell’aria sulla mortalità viene catturato.
