La giustizia climatica significa guardare oltre le emissioni di gas serra
La maggioranza degli americani si preoccupa dei cambiamenti climatici e sostiene un drastico passaggio alle energie rinnovabili. In un sondaggio del 2020, Pew Research Center ha rilevato: “Oltre il 90% degli americani ha favorito la piantagione di un trilione di alberi in tutto il mondo, e la preferenza generale degli americani di dare priorità alle energie rinnovabili si riflette nelle opinioni sullo sviluppo specifico della fonte di energia. Le grandi quote dicono che favorirebbero anche l’aumento della quantità di fattorie di pannelli solari (90%) e parchi eolici (83%).”
Quindi, nel complesso, il consenso c’è: gli americani vogliono più energia rinnovabile come parte della nostra produzione di energia. L’amministrazione Biden e molti membri del Congresso hanno chiesto una nuova enfasi sul sostegno alle politiche verdi e sul ri-coinvolgimento con l’accordo sul clima di Parigi; il cui obiettivo è ridurre le emissioni di gas serra nel tentativo di limitare un aumento della temperatura globale di 2° Celsius. Soluzioni politiche come l’accordo di Parigi e il Green New Deal spingono per le energie rinnovabili come una parte importante della risposta ai cambiamenti climatici.
Tuttavia, le risorse naturali necessarie per le tecnologie energetiche rinnovabili potrebbero rivelarsi un ostacolo importante nel raggiungimento di questo obiettivo, non solo per quanto riguarda le catene di approvvigionamento e gli attuali livelli di produzione, ma anche le implicazioni sui diritti umani per le persone che saranno negativamente influenzate dall’estrazione di queste risorse naturali. Quando i responsabili politici si concentrano risolutamente sulla riduzione delle emissioni di gas serra senza prendere in considerazione i diritti umani, rischiano di bloccarci in fonti energetiche che non sono effettivamente “verdi” o sostenibili.
Utilizzare “minerali verdi” nelle energie rinnovabili
Ottenere più elettricità da energie rinnovabili significa più turbine eoliche e pannelli solari. Queste tecnologie, a loro volta, richiedono più operazioni minerarie. Minerali e metalli, chiamati “minerali verdi”, sono cruciali per le batterie e i componenti nelle tecnologie di energia rinnovabile.
La maggior parte delle tecnologie rinnovabili dipende dalle batterie agli ioni di litio per mantenere la carica che creano e queste batterie richiedono quantità significative di litio, cobalto e nichel. L’energia solare, insieme a rame, argento e alluminio, ha bisogno di una serie di minerali come cadmio, indio, gallio, selenio e tellurio. L’energia eolica utilizza magneti contenenti neodimio e disprosio e grandi quantità di rame e alluminio, nonché minerali delle terre rare.
Una risorsa finita
I governi e le industrie stanno correndo per garantire i diritti e le riserve minerarie a causa dell’inevitabile espansione della domanda di batterie agli ioni di litio. Una delle fonti primarie è il “Triangolo del litio”, che comprende Cile, Argentina, Bolivia e, più recentemente, Perù.
La domanda di litio, azionata da batterie, dovrebbe aumentare astronomicamente entro il 2030, e i soli veicoli elettrici dovrebbero rappresentare oltre il 70% di tale domanda. E queste sono stime prudenti. La scelta del presidente Biden per il segretario all’energia, l’ex governatore del Michigan Jennifer Granholm, dovrebbe spingere per un aumento dei veicoli elettrici nel mercato americano. Attualmente, un veicolo elettrico medio ha bisogno di circa 20 chili di litio. Se vogliamo un milione di veicoli elettrici prodotti all’anno negli Stati Uniti, ciò richiederebbe oltre 50.000 tonnellate di litio. Il problema è che nel 2019, a livello globale, sono state prodotte solo 77.000 tonnellate di litio. Questo scenario di milioni di auto non tiene conto di laptop, cellulari e, naturalmente, di altri paesi. Sarà necessario un massiccio aumento dell’estrazione e della produzione per soddisfare una crescente domanda di veicoli elettrici.
Impatti sulle comunità indigene e in prima linea
Dove e come il mondo soddisfa questa crescente domanda di litio potrebbe avere effetti devastanti sulle comunità locali e indigene. Ad esempio, le compagnie minerarie estraggono il litio dalla crosta terrestre (chiamate salamoie continentali o salamoie sotterranee). Una volta estratta, la salamoia viene raggruppata in stagni di evaporazione in cui vengono aggiunti prodotti chimici e, infine, l’acqua si dissipa, lasciando il prodotto risultante, una polvere bianca che viene quindi lavorata. Quando la salamoia viene estratta, tuttavia, l’acqua proviene dagli stessi bacini idrografici su cui le comunità indigene e locali si affidano per l’acqua potabile e l’irrigazione. Nell’estrazione delle salamoie, l’intero spartiacque scende, il che significa che l’acqua dolce cade più in profondità, rendendo più difficile per le comunità locali accedere a questa acqua dolce. Numerosi studi, tra cui uno studio preliminare del 2020 sull’utilizzo dell’acqua nel deserto di Atacama in Cile, dove si trovano importanti progetti di litio, hanno scoperto che più acqua stava lasciando il sistema attraverso il pompaggio e l’evaporazione di quanto non tornasse indietro attraverso la pioggia e lo scioglimento della neve, sollevando preoccupazioni tra le comunità indigene e gli ambientalisti. Situato in alcuni dei deserti più aridi del mondo, la perdita di acqua dall’estrazione della salamoia può essere devastante per le fonti d’acqua invocate dalle comunità locali e indigene.
Nel giornalista federalista e conservatore H. A. Goodman ha sostenuto ‘ che un sogno verde sarebbe un incubo per le comunità indigene di tutto il mondo.”Mentre ha convenientemente dimenticato di menzionare la storia violenta e sfruttatrice dell’estrazione di combustibili fossili, ha ragione che le operazioni minerarie su larga scala-sia di combustibili fossili che di minerali verdi—rappresentano un rischio significativo per le comunità locali.
I combustibili fossili non sono la risposta alle sfide delle rinnovabili
È chiaro che non possiamo tornare indietro ai combustibili fossili. Le tecnologie per le energie rinnovabili sono uno dei modi più promettenti per soddisfare la nostra domanda globale di energia riducendo al minimo le emissioni di gas serra. Le emissioni di energie rinnovabili sono generalmente circa il 6% di quelle del carbone e del gas nel settore elettrico. Ciò si traduce approssimativamente in una riduzione delle emissioni del 94%.
Ma a meno che non stiamo attenti, la corsa per i minerali verdi amplificherà la distruzione che i combustibili fossili hanno causato alle comunità di tutto il mondo. Fortunatamente, possiamo imparare dagli errori dell’era dei combustibili fossili. Non possiamo fare affidamento sulle aziende per controllarsi. Anche gli attori aziendali più responsabili sono fin troppo felici di procurarsi i loro minerali da fornitori spericolati con poche domande poste. I governi, così come il pubblico, devono tenere conto di queste aziende quando si verifica un danno: la responsabilità è l’unico modo per garantire che un’azienda tratti le comunità locali in modo responsabile. Questo è altrettanto vero per le aziende di energia rinnovabile come lo è per le aziende di combustibili fossili.
Quando sviluppiamo nuove politiche e tecnologie per combattere il cambiamento climatico, le persone e le comunità in prima linea in questa transizione devono essere incluse in queste decisioni. Includere le popolazioni indigene e le comunità pertinenti in questi cambiamenti è fondamentale per garantire una giusta transizione dai combustibili fossili.
Un’economia verde e i diritti umani devono andare di pari passo se vogliamo un futuro climatico equo. Agiamo ora per garantire che i minerali verdi non diventino la prossima grande crisi dei diritti umani.