Un giorno, durante il mio stage in Costa Rica con l’Associazione Interamericana per la Difesa Ambientale (AIDA), ho incontrato una mia amica che era in visita dagli Stati Uniti E mi ha raccontato dei suoi viaggi nelle splendide spiagge locali. Tutto ciò che ha descritto sembrava bello: l’acqua blu chiaro, i granchi eremiti che lasciavano i loro gusci per fare colazione nelle prime ore del mattino, i dolci frutti che cadevano sulla sabbia liscia e gli alberi lussureggianti che offrivano ombra dal caldo sole costaricano.
Ma il suo umore è cambiato improvvisamente da beatitudine a preoccupazione quando mi ha raccontato di come il suo collega di lavoro ha nuotato troppo vicino a una barriera corallina un pomeriggio e si è tagliato male la coscia. Era preoccupata da quanto impreparata fosse la loro guida turistica a gestire la situazione medica, e da quanto irresponsabile sembrava che i turisti senza esperienza subacquea fossero autorizzati a nuotare così vicino alla barriera corallina.
Oltre al pericolo fisico per l’uomo, incidenti come questi possono avere un grave impatto su ecosistemi marini sensibili come le barriere coralline. Le barriere coralline sono sistemi unici e complessi, vitali per la salute degli oceani del mondo. Ma il 93 per cento delle barriere coralline in Costa Rica sono in pericolo, e il turismo è un fattore significativo nel loro degrado.
Come il turismo minaccia i coralli
Quando i turisti accidentalmente toccano, inquinano o rompono parti della barriera corallina, i coralli sperimentano lo stress. Gli organismi corallini cercano di combattere l’intrusione, ma questo processo porta spesso allo sbiancamento dei coralli—quando i coralli espellono le alghe dai colori vivaci che vivono in loro e diventano completamente bianchi. Una volta che i coralli sono sbiancati, muoiono e non possono più contribuire alla biodiversità della comunità corallina. E poiché l’interruzione di un sistema oceanico influisce su tutti gli altri, anche l’erba marina e le mangrovie—specie vegetali di acque poco profonde vitali per la salute dell’ecosistema marino-sono minacciate dallo stress dei coralli.
Un altro problema significativo delle barriere coralline è la sedimentazione. Quando sporcizia e detriti si depositano nell’oceano, inquinano gli ecosistemi marini e bloccano la luce del sole che le alghe hanno bisogno per la fotosintesi. Quando la luce è bloccata, le barriere coralline immobili sbiancano e muoiono.
In Costa Rica, le fonti di sedimentazione includono il dragaggio, il disboscamento, l’agricoltura e lo sviluppo costiero guidato dall’industria del turismo. Uno studio del biologo Jorge Cortés documenta un decennio di impatti negativi del turismo sulle barriere coralline nella regione di Cauhita in Costa Rica. La sedimentazione continuerà a devastare le barriere coralline del Pacifico se non vengono promulgati migliori principi di gestione.
Gli scienziati prevedono che il 50 per cento di tutte le barriere coralline in America Latina sono a rischio di degrado nei prossimi cinque a 10 anni. Gli studi dimostrano che a livello globale, il 30% delle barriere coralline è già seriamente danneggiato. Si prevede che il settanta per cento di tutte le barriere coralline scomparirà entro il 2030 se non intraprenderemo azioni correttive per fermare gli impatti umani negativi dei cambiamenti climatici sulle comunità della barriera corallina.
Ricostruire un futuro per le barriere coralline
Il turismo sostenibile è un grande concetto sulla carta, ma difficile da applicare nella realtà. La costruzione di proprietà costiere richiede il dragaggio. Crea deflusso inquinato da strade e parcheggi e aeroporti. Le acque reflue vengono scaricate nell’oceano e l’agricoltura più intensiva per sostenere tutte le nuove persone aumenta la sedimentazione.
Sebbene sia difficile per un individuo fermare progetti massicci come questi, è facile fare piccoli ma potenti passi nella giusta direzione. Non toccare il corallo vivente e non raccogliere animali selvatici per souvenir, tra cui conchiglie, macerie di corallo e piante. Sii consapevole di ciò che porti con te, ad esempio bottiglie d’acqua riutilizzabili invece di bottiglie di plastica e uno zaino per la spazzatura nel caso in cui non ci sia un’area nelle vicinanze per smaltire correttamente i rifiuti. Prendi l’autobus invece di un’auto e, se possibile, fai la tua ricerca sugli hotel o ostelli in cui soggiorni. Molti hotel costieri scaricano le loro acque grigieacqua-acque reflue provenienti da lavandini, cucine e lavandini domestici—nell’oceano, contribuendo alla sedimentazione e alla contaminazione delle barriere coralline.
È importante essere consapevoli del fatto che molte attività terrestri possono danneggiare direttamente l’ecosistema marino. Essere un turista ecologico non significa essere perfetti, ma le azioni individuali, anche se possono sembrare piccole, possono davvero avere un grande impatto.
AIDA fornisce raccomandazioni molto necessarie per leggi e pratiche efficaci per preservare e proteggere le barriere coralline in America Latina.
Earthjustice è socio fondatore di AIDA, un’organizzazione che utilizza la legge per proteggere il diritto a un ambiente sano nelle Americhe, con particolare attenzione all’America Latina. AIDA ha documentato le migliori pratiche normative internazionali per la protezione della barriera corallina e sta sostenendo per Costa Rica e Messico, in particolare, per rafforzare le protezioni per le barriere coralline.