In otto gruppi di animali, compresi gli esseri umani e gli uccelli canori, i giovani sono intesi per imparare le vocalizzazioni ascoltando gli adulti . Studi sperimentali su animali allevati in laboratorio supportano questa ipotesi per l’apprendimento vocale , ma mancano prove sperimentali di apprendimento vocale negli animali selvatici. Abbiamo sviluppato una tecnologia di riproduzione innovativa che coinvolge altoparlanti automatizzati che trasmettono canzoni con firme acustiche distintive. Abbiamo usato questa tecnologia per simulare tutor vocali in natura e condotto sessioni di tutoraggio di un anno a cinque coorti di passeri migratori della savana a vita libera nel Canada orientale. Confermiamo che gli uccelli selvatici imparano le canzoni ascoltando animali conspecifici adulti e mostriamo che trasmettono queste canzoni alle generazioni successive. Inoltre, forniamo le prime prove sperimentali in natura che i tempi di esposizione al tutor song influenzano l’apprendimento vocale: i passeri selvatici della Savana imparano preferenzialmente le canzoni ascoltate sia durante l’estate natale che all’inizio della loro prima stagione riproduttiva. Questa ricerca fornisce prove sperimentali dirette dell’apprendimento delle canzoni da parte di animali selvatici e mostra che gli uccelli selvatici imparano le canzoni durante due fasi critiche di sviluppo all’inizio della vita.