Ridurre il consumo di petrolio negli Stati Uniti

L’aumento dei prezzi del petrolio e la crescente domanda globale hanno spinto le compagnie energetiche a recuperare petrolio in luoghi più rischiosi, come le acque profonde del Golfo del Messico. Ma la recente fuoriuscita di petrolio di Deepwater Horizon ha sollevato domande sull’espansione delle perforazioni e ha portato a chiamate per ridurre la domanda di petrolio. Qui, tre esperti valutano ciò che gli Stati Uniti potrebbero fare per ridurre significativamente il consumo di petrolio.

Il Senior Fellow di CFR Michael Levi afferma che gli Stati Uniti potrebbero ridurre il consumo sia ponendo fine all’uso di olio da riscaldamento che cambiando il mix di opzioni di trasporto, come “passare a veicoli ibridi e plug-in-ibridi”, ma osserva che le riduzioni dei consumi non si tradurranno necessariamente nell’abbandono di progetti Ian Parry, membro del think tank Risorse ambientali per il futuro, sostiene che tassare tutti i prodotti petroliferi ridurrebbe modestamente il consumo di petrolio, ma prevede anche con nuove tasse gli Stati Uniti rimarranno dipendenti dal petrolio.

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Anthony Perl, direttore del programma Urban Studies presso la Simon Frasier University del Canada, afferma che una ferrovia ad alta velocità contribuirebbe a ridurre i consumi, ma il ritmo con cui potrebbe essere introdotta dipenderebbe dalla “capacità del governo di pianificare ed eseguire le infrastrutture necessarie.”Daniel J. Weiss, senior fellow e direttore della strategia sul clima per il Center for American Progress, incoraggia aggressivo olio di riforma da parte del Congresso e la Casa Bianca, tra cui più garanzie per la produzione di petrolio e gas, aumento di efficienza del veicolo, l’aumento dei ricavi per il carburante pulito, e la responsabilità per le compagnie petrolifere

Michael A. Levi

Gli Stati Uniti, potrebbe notevolmente ridurre il suo consumo di petrolio nei prossimi due decenni, se si sceglie di farlo. È improbabile, tuttavia, che abbandonerebbe le trivellazioni nel Golfo del Messico come risultato.

L’Agenzia internazionale per l’energia (AIE), ad esempio, ha delineato uno scenario moderatamente aggressivo l’anno scorso che vedrebbe gli Stati Uniti tagliare il consumo di petrolio del 29 per cento tra il 2007 e il 2030. Il sessanta per cento di quel taglio sarebbe venuto dal trasporto, con il saldo proveniente principalmente da quasi eliminando l’uso di petrolio nella produzione di energia elettrica e dalla conservazione nel riscaldamento delle case. Un mix di migliori motori a combustione interna, passando a veicoli ibridi e plug-in-ibridi, e un maggiore uso di biocarburanti produrrebbe il risultato del trasporto. Se ciò fosse combinato con un aumento della produzione di petrolio onshore, forse dal recupero del petrolio potenziato dalla CO2, potrebbe tagliare le importazioni statunitensi di oltre la metà.

Questi passaggi avrebbero enormi benefici. L’economia statunitense sarebbe meno vulnerabile agli shock del prezzo del petrolio. Sarebbe anche più in grado di gestire i prezzi elevati del petrolio, poiché invierebbe meno denaro petrolifero all’estero. Le emissioni di gas serra sarebbero ridotte. Gli Stati Uniti dipenderebbero ancora dal petrolio, ma le sue vulnerabilità sarebbero ridotte.

Tuttavia dubito che gli Stati Uniti abbandonerebbero le trivellazioni offshore rischiose come risultato. Le aziende stanno perforando nel Golfo del Messico per due motivi. In primo luogo, i prezzi del petrolio sono abbastanza alti da giustificarlo. Si prevede che continueranno la loro recente ascesa. Stati Uniti ridotti il consumo deprimerebbe i prezzi futuri, ma non c’è motivo di credere che scenderebbero abbastanza in basso da rendere le trivellazioni offshore non redditizie. In secondo luogo, molti politici ed elettori statunitensi rispondono a quegli alti prezzi del petrolio e all’uso del petrolio importato spingendo ad aprire più territorio per l’esplorazione e la produzione di petrolio. È improbabile che anche forti riduzioni del consumo di petrolio modifichino una di queste forze. Ciò non significa che sarà necessaria la perforazione in acque profonde (non che lo sia necessariamente oggi). Significa, però, che non svanirà automaticamente.

Ian W. H. Parry, Senior Fellow, Risorse per il futuro

Ci sono una serie di ragioni per cui i politici statunitensi sono interessati a ridurre la dipendenza dell’economia dal petrolio. La produzione e l’uso di prodotti petroliferi produce gas serra e inquinamento locale; la dipendenza dal petrolio rende l’economia vulnerabile agli shock dei prezzi nel mercato petrolifero mondiale; la dipendenza da fornitori di petrolio ostili agli interessi occidentali può ostacolare la politica estera degli Stati Uniti; e così via.

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Nonostante la continua crescita della domanda di viaggi, si prevede che il consumo di petrolio negli Stati Uniti si stabilizzerà nei prossimi vent’anni, o forse addirittura diminuirà in qualche modo. Ciò è dovuto ad una combinazione di aumento dei futuri prezzi del petrolio, regolamenti aggressivi in fase di graduale per aumentare il risparmio di carburante delle automobili, e l’espansione obbligatoria dei biocarburanti.

Il modo economicamente più efficiente per ridurre ulteriormente l’uso futuro del petrolio sarebbe quello di tassare tutti i prodotti petroliferi. Ciò sfrutterebbe tutte le opportunità in tutta l’economia per la conservazione del petrolio, tra cui, ad esempio, ridurre il chilometraggio autostradale, migliorare ulteriormente il risparmio di carburante dei veicoli da trasporto e ridurre il consumo industriale di petrolio. Le tasse sulla benzina sono meno efficaci, poiché mirano solo all’uso di benzina, che rappresenta meno del 50% di tutti i prodotti petroliferi. A sua volta, il continuo inasprimento delle normative sul risparmio di carburante sarebbe meno efficace di tasse più elevate sul carburante, in quanto le normative non incoraggiano le persone a guidare di meno. E i sussidi mirati per veicoli specifici, come i plug-in elettrici, hanno un focus ancora più ristretto, in quanto non promuovono miglioramenti dell’efficienza nei veicoli a benzina convenzionali.

Tuttavia, anche se si potessero attuare imposte sul petrolio su base ampia, probabilmente avrebbero un impatto modesto, piuttosto che drammatico, sull’uso futuro del petrolio. Ad esempio, un prossimo studio di Resources for the Future e il National Energy Policy Institute suggerisce che una tassa sul petrolio graduale, raggiungendo l’equivalente di circa $1.70 per gallone di benzina entro il 2030, ridurrebbe il consumo di petrolio in quell’anno di circa il 10-15 per cento al di sotto di quello che sarebbe altrimenti. Circa il 70 per cento del petrolio viene utilizzato nei trasporti, e le persone e le imprese sono generalmente riluttanti a ridurre i loro viaggi che molto in risposta ai prezzi del carburante più elevati. Inoltre, vi è poco in termini di alternative commercialmente valide ai combustibili tradizionali per il trasporto. E molte tecnologie emergenti per il risparmio di carburante saranno comunque incorporate nei nuovi veicoli in risposta alle normative già vigenti.

Integrare le tasse sul petrolio con politiche più aggressive per promuovere lo sviluppo di tecnologie per il risparmio di petrolio (come un aumento dei finanziamenti per l’energia di base/trasporti R & D e offrire ingenti premi per le innovazioni per il risparmio di petrolio) aiuterebbe di più. Ma non dobbiamo ingannare noi stessi. Anche se l’opposizione all’introduzione di tasse petrolifere progressivamente crescenti potrebbe essere superata (ed è difficile vedere come ciò potrebbe accadere attualmente) è probabile che saremo ancora notevolmente dipendenti dal petrolio al ventesimo anniversario della fuoriuscita di petrolio BP.

Anthony Perl

La più grande fuoriuscita di petrolio dell’America ci ha mostrato il lato oscuro di spingere la ricerca del petrolio oltre la frontiera della nostra esperienza. Andando avanti, ci troviamo di fronte a una scelta cruciale che avrà profonde conseguenze per il futuro dell’America. Possiamo reinventare la nostra infrastruttura energetica per ottenere petrolio estremo in modo più sicuro o possiamo riposizionare la nostra società per usarne molto meno. Entrambe le opzioni costeranno più di quanto gli americani si siano abituati a pagare per l’energia, ma la fine del petrolio a basso costo è inevitabile.

Una differenza fondamentale tra la riprogettazione del nostro sistema di trasporto per consentire la mobilità post-carbonio e l’introduzione di infrastrutture per portarci petrolio più estremo-come le riserve di acque profonde del Golfo del Messico-può essere trovata nello stato della tecnologia. Spostare persone e merci senza olio può essere fatto con tecnologia matura. Al contrario, la tecnologia per produrre in sicurezza petrolio estremo su larga scala rimane da perfezionare, come gli eventi nel Golfo hanno reso evidente.

I treni ad alta velocità hanno rivoluzionato il modo in cui le persone si spostano tra le città a centinaia di miglia di distanza. Questi treni sono alimentati da elettricità – il mezzo ideale per facilitare una transizione dal petrolio perché può fondere fonti di energia e quindi passare da combustibili a base di carbonio non rinnovabili come carbone e gas naturale a fonti rinnovabili come solare, eolico e acqua non appena l’infrastruttura per generarli può essere costruita.

In “Transport Revolutions”, Richard Gilbert e io abbiamo illustrato uno scenario in cui gli Stati Uniti potrebbero ridurre il trasporto a petrolio del 40% tra il 2010 e il 2025 ottenendo all’incirca gli stessi livelli di tonnellate-miglia nel trasporto merci e miglia passeggeri nei viaggi locali e interurbani. Circa la metà del viaggio in auto di oggi si sposterebbe alla propulsione elettrica, per lo più a bordo di autobus e treni locali, mentre circa un terzo del volo domestico sarebbe sostituito da treni elettrici, per lo più a 125 miglia all’ora o più velocemente. Anche le auto elettriche avrebbero un ruolo modesto, ma crescente, nel fornire mobilità locale. Cambiamenti simili si verificherebbero nel trasporto merci.

Il ritmo di questo cambiamento sarebbe regolato meno dalla disponibilità di tecnologia e più dalla capacità di pianificare ed eseguire l’infrastruttura necessaria. Proponiamo la creazione di una Transportation Redevelopment Agency (TRA), una nuova entità federale che potrebbe svolgere un ruolo di banchiere e imprenditore delle infrastrutture simile alla Tennessee Valley Authority. I progressi sulla modifica dell’infrastruttura ferroviaria esistente in America saranno lenti senza una nuova organizzazione in grado di accelerare l’innovazione.

Nel frattempo, i costi necessari per scatenare questa rivoluzione dei trasporti in tempo per precludere la necessità di petrolio estremo potrebbero apparire scoraggianti. Ma il percorso alternativo – quello di sviluppare infrastrutture in grado di produrre in modo sicuro grandi volumi di petrolio estremo-richiederà altrettanta iniziativa governativa da supervisionare, e sicuramente costerà di più quando si terrà conto degli impatti ambientali.

Daniel J. Weiss, Senior Fellow e Direttore della strategia climatica, Center for American Progress

Assistente del presidente Carol Browner ha osservato che il disastro petrolifero BP (AFP) è “probabilmente il più grande disastro ambientale che abbiamo mai affrontato in questo paese.”Gli americani capiscono che questa catastrofe nel Golfo del Messico non è che un sintomo della nostra dipendenza dal petrolio e della necessità di una transizione aggressiva verso un’energia più pulita.

Il pubblico ha fame di una risposta diretta e coraggiosa al disastro petrolifero clearly che riduce chiaramente la dipendenza americana da tutto il petrolio, indipendentemente dall’origine. Il presidente Obama e il Congresso dovrebbero ridurre drasticamente la nostra dipendenza dal petrolio adottando misure amministrative e legislative che aggiungono garanzie per la produzione di petrolio e gas, aumentano l’efficienza dei veicoli, aumentano le entrate per carburanti e trasporti più puliti e responsabilizzano le compagnie petrolifere.

Il presidente Obama ha adottato misure per ridurre l’uso di petrolio, ma un programma di riforma del petrolio più aggressivo è essenziale. Potrebbe includere le seguenti misure, molte delle quali l’amministrazione ha l’autorità di adottare o sono già state già introdotte come disegni di legge al Congresso.

* Eliminare il limite di responsabilità per i disastri petroliferi, attualmente limitato a $75 milioni.

* Richiedere a BP di mettere half 10 miliardi half metà dei suoi profitti negli ultimi quindici mesi – in un fondo di garanzia per contribuire a pagare per la pulizia e i danni. Questo garantisce i pagamenti ai richiedenti anche se BP dichiara fallimento.

* Attuare pienamente le raccomandazioni sulla sicurezza dei pozzi petroliferi nel rapporto del Dipartimento degli Interni (PDF), compresi sistemi di backup e ispezioni migliori.

* Stabilire un 45 miglia per gallone standard di risparmio di carburante per auto e autocarri leggeri entro il 2020, e stabilire i primi standard di risparmio di carburante per i camion.

* Attuare misure di risparmio di carburante e veicoli alimentati alternativamente per ridurre l’uso di petrolio di sette milioni di barili al giorno entro il 2030, con riduzioni intermedie pure.

* Autocarri e autobus a gas naturale mediante l’emanazione della legge NAT GAS (PDF). Auto di potenza con l’elettricità emanando il Electric Drive Vehicle Deployment Act (PDF).

*Eliminare le scappatoie fiscali che avvantaggiano le grandi compagnie petrolifere.

* Invocare il Trade Expansion Act per imporre una tassa sulle importazioni di petrolio e utilizzare queste entrate per investire in infrastrutture per l’energia pulita.

* Ridurre l’inquinamento causato dal riscaldamento globale dal petrolio e da altre fonti importanti (PDF).

Un’economia di energia pulita e una riduzione dell’uso del petrolio beneficeranno tutti gli americani risparmiando denaro alle famiglie, migliorando la sicurezza nazionale, creando posti di lavoro e proteggendo la salute pubblica riducendo l’inquinamento.

L’orribile disastro petrolifero BP ha ricordato agli americani che dobbiamo ridurre il nostro uso di petrolio, e ora è un’opportunità senza precedenti per intraprendere azioni coraggiose per raggiungere questo obiettivo.