Storia
La scala Z è una delle più piccole scale ferroviarie disponibili in commercio (1:220), con uno scartamento di 6,5 mm / 0,256 pollici. Introdotti da Märklin nel 1972, i treni in scala Z funzionano con corrente continua da 0 a 10 volt e offrono le stesse caratteristiche di funzionamento di tutti gli altri modelli analogici a due binari a corrente continua. Le locomotive possono essere dotate di decoder digitali per il controllo indipendente. Modellini di treni, binari, strutture e figure umane / animali sono facilmente disponibili in stili europei, nordamericani e giapponesi di una varietà di produttori.
La scala Z fu introdotta dal costruttore tedesco di treni modello Märklin nel 1972 alla Fiera del giocattolo di Norimberga. È stato il frutto di Helmut Killian, capo ingegnere progettista di Märklin all’epoca. La lettera Z fu scelta per designare la nuova scala, il suo posto come l’ultimo carattere degli alfabeti tedesco e inglese che segnalava il pensiero che non ci sarebbe mai stato un modello di scala commerciale più piccolo. Mentre ci sono stati tentativi da allora di portare scale ancora più piccole sul mercato, rimangono prodotti di nicchia senza un seguito più ampio – il mercato più grande è il calibro T (calibro 1: 450, 3 mm (0.118 in)), progettato in Giappone e fabbricato in Cina.
La scala Z, al suo inizio, era prevalentemente una scala europea, ma ha un numero crescente di seguaci in altre parti del mondo. Ora ci sono anche produttori in Nord America e Giappone e Cina, tra gli altri. Gli appassionati di scala Z in tutta Europa, Nord America e Giappone partecipano regolarmente alla maggior parte delle mostre e spettacoli di modellismo ferroviario nazionali e regionali, dove hanno dimostrato le eccezionali caratteristiche di funzionamento e progettazione del layout della scala. Mentre i prezzi erano inizialmente più elevati per i prodotti in scala Z (in particolare le locomotive) rispetto a quelli disponibili in scale più grandi, con l’aumento della produzione in volume, delle tecniche di progettazione assistita da computer e di fabbricazione e del numero di produttori concorrenti, i prezzi sono scesi a un punto paragonabile a quelli dei modelli di alta qualità in altre scale.
Già nel 1988, la Märklin annunciò l’intenzione di offrire sistemi di controllo digitale dei treni in scala Z, e il catalogo prodotti della Märklin del 1988 elencava tre locomotive con un decoder digitale incorporato. Tuttavia, la tecnologia non è stata sviluppata abbastanza e il produttore ha dovuto annullare questi piani, principalmente a causa di problemi di dissipazione del calore nei decoder delle locomotive. Da allora, questi problemi sono stati risolti, la scala Z ha abbracciato l’elettronica avanzata (ad esempio, microprocessori originariamente sviluppati per telefoni cellulari, tecnologia a montaggio superficiale, ecc.), e un numero crescente di modellisti hanno convertito le loro locomotive per utilizzare sistemi di controllo del treno modello digitale di terze parti.
A causa delle piccole dimensioni della scala Z e, in particolare, del peso ridotto delle locomotive (un piccolo motore a scala Z può pesare fino a 20 g (0,71 once)), può essere difficile garantire un funzionamento affidabile. In particolare, la pista deve essere mantenuta pulita, poiché minuscole particelle di polvere, sporco o corrosione possono facilmente fermare le locomotive. I binari mal installati possono essere una fonte di deragliamento coerente del materiale rotabile (anche se questo è vero, in una certa misura, in qualsiasi scala). Tutto ciò può creare problemi per i modellisti interessati alle operazioni prototipiche, in particolare il passaggio.