Come si muovono
Il contributo del Sole: di sollevamento per convezione
la radiazione Solare è la prima e più evidente causa del sollevamento di aria calda e umida masse: l’aria viene riscaldata l’assorbimento diretto della radiazione solare (in particolare nella banda dell’infrarosso, che è preferenzialmente assorbita dal vapore acqueo), e per convezione sopra la terra che perde calore.
Il contributo della montagna: sollevamento orografico
Il processo è analogo al precedente, ma in questo caso la massa di aria calda e umida sale a causa della topografia: quando una massa d’aria in movimento incontra una montagna è costretta a muoversi lungo i suoi lati, salendo e raffreddandosi.
Le masse d’aria si incontrano: sollevamento dinamico
Anche in questo caso, il meccanismo è lo stesso, ma il sollevamento avviene perché una massa d’aria viene spinta verso l’alto da un’altra massa mobile che si incunea sotto di essa. Generalmente ciò si verifica quando una massa d’aria calda e più leggera incontra una massa d’aria fredda che, essendo più densa, tende a incunearsi sotto l’aria più calda costringendola a salire.
Stratificato aria: inversione termica
In fiera e condizioni atmosferiche stabili, soprattutto in inverno, l’aria fredda tende a stratificarsi in prossimità del suolo, dando luogo al fenomeno dell’inversione termica: in questo caso, la temperatura dell’aria aumenta con l’altitudine, invece di diminuire, come si fa normalmente. In questa circostanza, è l’aria calda che si raffredda a contatto con la massa fredda sottostante: se si raggiunge il punto di rugiada, possono formarsi sottili strati di nuvole che “materializzano”, per così dire, il confine tra le due distinte masse d’aria.