Insegno un corso introduttivo di sociologia a livello universitario in cui discutiamo il ruolo funzionale dei mass media. La prospettiva funzionale di Talcott Parsons sposa il fatto che la società è composta da parti correlate al fine di promuovere la solidarietà e la stabilità. Pertanto, il ruolo funzionale dei mass media è quello di insegnare e rafforzare le norme, i valori e i sistemi di credenze di una società al fine di promuovere la solidarietà sociale. Da una lente funzionale, i social media, un tipo di piattaforma di mass media che facilita la condivisione di idee, pensieri e informazioni tra i suoi utenti, che era stata liquidata come una moda nel 2006, ha avuto un effetto funzionale, e probabilmente positivo, sulla società negli ultimi anni responsabilizzando i suoi cittadini verso la solidarietà attraverso l’azione collettiva. I social media sono ora una piattaforma che porta le questioni di giustizia sociale in prima linea nel discorso americano e, probabilmente, ha contribuito a correggere le disuguaglianze persistenti. A tal fine, i social media sono stati un luogo in cui i movimenti sociali di diverse forme, e i loro messaggi di empowerment attraverso l’azione collettiva, sono solidificati.
Un modo in cui i social media facilitano il messaggio di empowerment dei movimenti sociali attraverso l’azione collettiva è attraverso la raccolta di fondi online di base. Ad esempio, a seguito di un tweet twittato durante le prime fasi dell’epidemia di coronavirus, i donatori online hanno donato denaro a persone che avevano prestiti per studenti e spese mediche scadute. Un altro metodo in cui i social media autorizzano i propri utenti verso l’attivismo collettivo è attraverso l’uso di hashtag, che poi potrebbero essere ritwittati su Twitter. Ad esempio, nell’articolo # SayHerName: un caso di attivismo intersezionale dei social media, Melissa Brown ei suoi colleghi sostengono che #SayHerName, che è stato ritwittato molte volte, è usato per aumentare la consapevolezza sulla morte di donne nere, in particolare donne transgender nere. Come dimostrano i dati dell’articolo, gli hashtag, come # SayHerName, possono essere usati per portare consapevolezza e, a loro volta, tentare di correggere le ingiustizie sistemiche che colpiscono i gruppi iper emarginati le cui esperienze vissute sono state spesso trascurate dai media mainstream.
Nonostante questi impatti positivi dei social media, uno studente del primo anno del mio corso di sociologia mi ha chiesto se credevo che i social media fossero dannosi per la società moderna. Data l’importanza di questa domanda, ho voluto dedicare un po ‘ di tempo a rispondere qui in dettaglio.
Effetti sociali generali dei social media: la natura pervasiva dei social media
Mentre i social media erano considerati una tendenza passeggera dai ricercatori solo poco meno di un decennio fa, i social media sono proliferati nella società mainstream. I dati del Pew Research Center mostrano che il 5% della popolazione adulta americana ha utilizzato i social media nel 2005, rispetto al 72% del pubblico di oggi. Hanno anche scoperto che con l’aumentare dell’utilizzo dei social media aumenta anche la base di utenti. Nel 2005, i pochi che hanno utilizzato i social media in America erano giovani adulti, ma i tassi di utenti tra gli anziani sono aumentati anche negli ultimi anni. Oltre al cambiamento di età tra gli utenti dei social media, è aumentato anche l’uso quotidiano di siti di social media, come Facebook e Instagram. I dati del Pew Research Center mostrano che circa il 75% degli utenti visita Facebook e il 60% degli utenti visita Instagram almeno una volta al giorno.
Le persone utilizzano i social media per diversi motivi oltre a mantenere le connessioni con amici e parenti che vivono lontano. Sempre più social media saranno utilizzati per completare le attività quotidiane, soprattutto nel campo del commercio. Ad esempio, a partire da 2019, Facebook sta sviluppando un sistema di criptovaluta chiamato Libra, che, alcuni sostengono, diventerà presto mainstream con l’aiuto delle principali banche. Questo non è sorprendente come i social media, come Facebook, sta già cambiando il nostro modo di pagare. Attualmente, gli utenti di Facebook possono pagare altri utenti tramite Facebook messenger. Oltre al commercio, le persone usano i social media per tenere il passo con gli ultimi sviluppi negli Stati Uniti e all’estero. I social media, in particolare, hanno reso le informazioni più accessibili ai consumatori. Questo è evidente con Twitter, che è una piattaforma di social media in cui individui e organizzazioni possono condividere idee, pensieri e informazioni con i loro follower.
Effetti negativi dei social media sulla società: I Social Media e la Proliferazione e il Consumo di Sensazionalistici (Clickbait) Contenuto
Mentre i social media possono essere una piattaforma per permettere ai suoi cittadini verso l’azione collettiva, anche i social network hanno avuto un effetto negativo sulla società, negli ultimi anni, attraverso la proliferazione e il consumo di sensazionalistici contenuto. Infatti, nell’articolo The Road to Digital Unfreedom: Tre verità dolorose sui social media, Ronald Delbert, professore di scienze politiche presso l’Università di Toronto, ha sostenuto che i social media proliferano materiale che attira l’attenzione, spesso emotivamente guidato e divisivo, piuttosto che contenuti sfaccettati che presentano più punti di vista. Ciò che Delbert sta descrivendo qui è spesso noto come clickbait. L “articolo fuorviante Contenuti online: Riconoscere Clickbait come “Notizie false” definisce clickbait come contenuto il cui scopo principale è quello di attirare i lettori in producendo titoli che sono spesso sensazionale e scandaloso.
Si può sostenere che i siti di social media proliferano clickbait perché i social media sono diventati così pervasivi nella nostra società che spesso ci rivolgiamo a siti sui social media per soddisfare la nostra curiosità impulsiva per ottenere maggiori informazioni su, e reagire a, eventi scioccanti che si stanno svolgendo davanti ai nostri occhi. In effetti, un articolo sensazionalizzato scritto su Malia Obama ha raccolto lettori da celebrità e commentatori noti, che hanno poi pubblicato le loro reazioni altrettanto provocatorie sulle loro pagine di social media per i loro seguaci a reagire. Pertanto, il contenuto di clickbait è dilagante sui social media perché spesso esagera e scandalizza gli eventi quotidiani, e trasforma questi eventi quotidiani in indicibili, che soddisfano il nostro desiderio impulsivo di ottenere informazioni e reagire all’abominevole. Tuttavia, poiché i contenuti clickbait si privilegiano su contenuti scioccanti, piuttosto che su un approccio di principio alla presentazione di pressanti questioni attuali, Delbert sostiene che la proliferazione e il consumo di contenuti provocatori sui social media è un terreno fertile per gli individui in posizioni di autorità per creare confusione e ignoranza tra i cittadini.
Prospettiva sul potere: L’intersezione tra autorità e disinformazione sui social media
Steven Lukes, teorico politico e autore di Power a Radical View, e Charles Lindbloom, autore di Policy Making Process, sarebbero probabilmente d’accordo con la visione di Ronald Delbert sugli effetti sociali dei social media. Se usiamo la prospettiva di Steven Lukes sul potere, che ha il suo quadro basato sulla prospettiva del conflitto di Karl Marx, scopriamo che i social media facilitano la disinformazione. Secondo Steven Lukes, gli individui in posizioni di autorità possono usare l’ideologia per controllare la narrazione esercitando un notevole controllo su ciò che le persone scelgono di preoccuparsi e sul grado di cui si preoccupano di questi problemi. Secondo Charles Lindbloom, gli individui in posizioni di autorità possono anche usare il loro potere per distogliere l’attenzione e disinformare le persone sulle loro reali circostanze. I social media sono spesso usati come mezzo per gli individui in posizioni di autorità per mettere fuori disinformazione. Disinformare il popolo, che, a sua volta, potrebbe portare alla confusione e all’ignoranza tra i suoi cittadini, può rivelarsi distruttivo. Questo è stato in piena mostra durante le elezioni presidenziali del 2020 in cui Trump ei suoi seguaci hanno diffuso disinformazione, che, probabilmente, ha portato all’insurrezione in Campidoglio a gennaio.
Insegnare l’importanza della ricerca basata sull’evidenza: Combattere gli effetti sociali negativi dei social media
Data l’attuale pandemia e le recenti elezioni presidenziali, la domanda del mio studente indica un problema più grande su come combattere gli effetti sociali negativi dei social media. Mentre Trump potrebbe essere votato fuori ufficio, è probabile che ci saranno altri individui in posizioni di autorità che diffonderanno disinformazione sui social media che influenzeranno il tessuto della democrazia americana e le future elezioni. Credo che insegnare agli studenti universitari, che, secondo il Pew Research Center, sono gli utenti principali dei social media, l’importanza della ricerca basata sull’evidenza è un modo per combattere la disinformazione sui social media.
Il concetto di ricerca basata sull’evidenza, che si fonda nel campo dell’assistenza sanitaria, ci incoraggia a utilizzare la ricerca sana, piuttosto che l’opinione, per prendere decisioni. In pratica, la ricerca basata sull’evidenza significa che dobbiamo fare affidamento su studi affidabili, spesso peer-reviewed, pubblicati su riviste scientifiche per guidare il nostro processo decisionale. In effetti, un recente studio condotto da Gordon Pennycook sulla lotta contro la disinformazione ha scoperto che le persone con un aumento delle conoscenze scientifiche e un’inclinazione per l’accuratezza avevano un tempo migliore per eliminare false informazioni sulla Covid-19 e avevano un’inclinazione a non condividere disinformazione sui social media.
Mentre la ricerca basata sull’evidenza è discussa principalmente nel campo della sanità, può essere applicata ad altre discipline, specialmente nelle scienze sociali. Oltre a insegnare il corso introduttivo di sociologia a livello universitario, insegno un corso di metodi di ricerca in cui gli studenti analizzano i dati secondari per capire meglio cosa rende le informazioni valide e affidabili. Agli studenti del mio corso di metodi di ricerca viene insegnato a riconoscere i segni che le informazioni che hanno trovato possono essere sistematicamente verificate come fonte affidabile. Viene insegnata loro l’importanza e i segni della ricerca peer reviewed e fact-checked. Inoltre, vengono insegnate metodologie di data science, come il processo di replica e l’utilizzo dello strumento giusto per garantire la validità, che avanza la conoscenza verificata e affidabile. Uso un semplice esempio per illustrare il mio punto sulla validità: non misureresti la temperatura usando un righello. Chiedo spesso ai miei studenti se la ricerca può essere replicata e se possono essere generati risultati uguali o simili. Insegno loro anche l’importanza delle dimensioni del campione, sottolineando che più grande è la dimensione del campione, meglio è.
Come sociologo applicato, ho messo in pratica la teoria. Ho studenti nei miei corsi di metodi di ricerca generano un documento di ricerca basato su una revisione di studi peer-reviewed e dati dal General Social Survey, un database rappresentativo a livello nazionale. Nel complesso, i miei studenti completano con successo il compito. Sono in grado di sintetizzare e utilizzare studi peer-reviewed e dati del General Social Survey per sostenere i loro argomenti. Facendo in modo che gli studenti applichino la loro conoscenza della ricerca basata sull’evidenza, spero che saranno in grado di fare affidamento sulla ricerca basata sull’evidenza per analizzare criticamente la verità sugli articoli che potrebbero incontrare sui social media.
Conclusione: Come la ricerca basata sull’evidenza può rendere i social media un posto migliore
In sintesi, quello che avrei voluto dire in risposta alla domanda del mio studente sui social media e i suoi effetti negativi era che i social media non devono essere dannosi per la società moderna. I social media possono essere un ottimo posto dove possiamo mostrare solidarietà nei momenti di bisogno. Mentre i social media possono essere un luogo in cui si diffonde la disinformazione, possiamo insegnare alle generazioni attuali e future di studenti universitari l’importanza delle pratiche di ricerca basate sull’evidenza come mezzo per filtrare e non condividere la disinformazione sui social media, che si spera renderà i social media un posto migliore.
Tom Chiang Jr., è un membro della facoltà a contratto nel dipartimento di sociologia e Antropologia della Rowan University. Egli è anche affiliato con il Dipartimento di Giustizia Penale presso la California State University, Stanislaus.