Erano letteralmente grandi scarpe da riempire (Taglia 15, se sei curioso), ma Patrick Ewing Jr. non ha mai sudato i paragoni con il suo padre Hall-of-Fame di 7 piedi, Patrick Ewing.
Non ha mai cercato di essere suo padre; questo è un atto impossibile da seguire. Ma piuttosto che scappare da qualsiasi confronto, Ewing Jr.ha detto di aver sempre idolatrato suo padre, l’uomo che era un ex numero 1 del draft (New York Knicks nel 1985) e ha avuto una brillante carriera NBA di 17 stagioni. Lungo la strada, sono diventati migliori amici, pure.
“Da bambino, vuoi guardare i tuoi supereroi”, ha detto Ewing Jr. ” Pensi, voglio essere Batman, voglio essere Superman. Avevo un supereroe proprio in casa mia, era mio padre. Potrei guardarlo in TV ogni settimana, potrei andare al negozio e comprare una bambola con la sua faccia sopra. Volevo essere come il mio supereroe, era difficile per me non volerlo emulare.
“Conosco un sacco di bambini i cui genitori sono atleti, si vede alcuni di loro con il minimo coinvolgimento nella vita dei loro figli. Mio padre non era affatto così; era molto coinvolto. Le mie sorelle hanno sempre detto, ‘ E ” così divertente guardare te e papà perché sei davvero migliori amici.'”
Mentre suo padre è il capo allenatore della squadra di basket maschile della Georgetown University, Ewing Jr.è il capo allenatore degli Ottawa BlackJacks della Canadian Elite Basketball League. Il figlio ha sviluppato un amore per il basket, nonostante il padre inizialmente cercando di spingerlo via. Ma una volta che Ewing Jr.è arrivato al liceo, suo padre è stato più coinvolto e da allora in poi, ha visto quanti più giochi di suo figlio possibile, fornendo discorsi di incoraggiamento quando necessario.
“Mio padre voleva che fossi un medico o un avvocato o qualcosa con più longevità”, ha detto Ewing Jr. “Non voleva che avessi a che fare con l’essere il figlio di Patrick Ewing. Sapeva quello che stavo per affrontare, con tutti cercando di paragonarmi a lui e le persone che hanno queste aspettative che erano irrealistiche.”
Lo scorso 20 maggio, il giorno del compleanno di Ewing Jr., suo padre è risultato positivo al COVID-19. Aveva problemi di respirazione, aveva la febbre e il suo corpo era dolorante. Fu ricoverato in ospedale per cinque giorni.
“Non abbiamo mai avuto paura per la sua vita, ma sicuramente non era qualcosa con cui stavamo giocando”, ha detto Ewing Jr. “È stato pazzesco. L’avevo visto passare attraverso interventi al ginocchio, l’avevo visto con un polso rotto, ero lì per tutte le sue gravi ferite. Ma, come avevo detto, questo è il mio supereroe-non l’avevo mai visto prima. Ora sta bene, ma gli ci è voluto circa un mese per tornare ad essere normale mentalmente e fisicamente.”
C’erano dei vantaggi nell’avere un padre famoso. A otto anni, Ewing Jr. è andato alle Olimpiadi estive del 1992 a Barcellona. A quel tempo, non si trattava tanto di guardare le partite di basket, si trattava più di godersi il tempo in famiglia con i figli di altri giocatori, compresi i figli di Michael Jordan Marcus e Jeffrey, nella sala giochi. Ma essere intorno a un Who’s Who della regalità del basket non è mai stato un grosso problema per Ewing Jr., è solo una parte della routine regolare.
Ha detto Ewing Jr. ” La gente mi chiede hai l’autografo di Michael Jordan?’Io dico,’ Perché dovrei avere il suo autografo? Lo vedevo letteralmente quattro volte l’anno.”Non lo guardavo come Michael Jordan il grande giocatore di basket, era più come uno zio Michael Jordan. Non si va a chiedere autografi a uno zio. Ora lo vedo nei miei figli. Jeff Green e ‘ uno dei miei migliori amici. I miei figli possono vedere lo zio Jeff in TV tutto il tempo, ma a loro non importa perché vedono lo zio Jeff quando viene da lui. Vedranno Pop Pop-questo è quello che chiamano mio padre – su camicie e programmi TV e non ci pensano molto. E’solo il mio Pop Pop.’Non sanno che il padre di tutti (o il nonno) non ha giocato nella NBA.”
Una scelta al secondo giro del draft dei Sacramento Kings nel 2008 da Georgetown, Ewing Jr., un 6-foot-8 avanti, giocato otto anni professionalmente, compreso il tempo con gli Houston Rockets, New York Knicks e New Orleans Hornets della NBA. Ewing Jr. ha trascorso parte di quattro stagioni (2008-12) nella NBA D-League ed è stato selezionato come all star della lega nel 2011. Ha trascorso tre anni (2012-15) giocando professionalmente in alcuni dei migliori campionati europei, tra cui Germania-BBL, Spagna-Liga Endesa, Grecia A-1 e Qatar D-1.
A volte era difficile per lui capire perché non funzionava in alcune delle destinazioni. Ewing Jr. ha cercato di non vedere il negativo in qualsiasi rifiuto.
“Non l’ho mai preso perché non sono abbastanza bravo”, ha detto. “Sicuramente (credo di essere stato abbastanza bravo da giocare nella NBA). Ho creduto che con tutto il cuore dal momento in cui ho preso un pallone da basket. Sapevo di essere abbastanza atletico, sapevo di avere il QI e mi sentivo come se avessi il talento. Ho cercato di inserirmi nello stampo di qualunque cosa l’allenatore volesse che giocassi. Il mio anno da rookie, ho davvero creduto di aver giocato abbastanza bene in campo per fare la squadra. E ‘ stata la prima volta che ho pensato, ‘Uomo, posso fare questo.”Poi qualcosa è cambiato in me mentalmente, una volta che sono stato mandato alla G League. Non ero l’uomo della squadra dai tempi del liceo. Era la prima volta dal liceo in cui qualcuno mi ha detto: “Ti daremo la palla e ti renderemo il punto focale del nostro reato. Andremo solo il piu ‘ lontano possibile. Una volta sistemato, ho pensato: “Mi piace questo ruolo.’
“Quando sono tornato ai Knicks, ho sviluppato questa mentalità non stavo per essere outworked. “Entrerò in palestra e dimostrerò alla gente ogni giorno perché sento di appartenere al livello successivo.’Ho avuto uno dei migliori anni della mia carriera. Ho sempre sentito di aver mostrato abbastanza per fare roster. Ma non ha funzionato per qualsiasi motivo – situazioni di denaro o l’allenatore ha visto qualcosa di diverso. Era sempre un posto sbagliato, un momento diverso e cose del genere. Ho appena provato a guardarlo come, ‘ Come posso migliorare? Ho sempre cercato di motivarmi.”
Nel 2005, quando John Thompson III gli suggerì di pensare di fare il passo successivo nella sua carriera di basket – coaching – all’inizio era riluttante. All’inizio, il suggerimento non aveva molto senso.
“Stavo ancora giocando”, ha detto Ewing Jr. “Avevo appena compiuto 30 o 31 anni, avevo appena avuto il mio primo figlio, avevo appena vinto il mio primo campionato. Ero come, ‘ Allenatore, perché dovrei andare in pensione ora? Sto abbastanza bene.”Ha detto,” Pat, stai giocando, ma stai giocando? Non sei passionale come prima. Hai una famiglia, devi iniziare a pensare a come farai una transizione nella tua prossima vita.”Sono sempre stato una persona che non ha mai voluto giocare a basket e consumare la sua accoglienza.”
Così si riscaldò all’idea e cominciò a fare qualsiasi passo fosse necessario per diventare un allenatore migliore e fare un passo alla volta su per la scala. Sapeva che avrebbe richiesto pazienza e ci sarebbe stata una curva di apprendimento. Ma era pronto per un’altra sfida nella sua vita.
“Non direi che è stato facile la transizione”, ha detto. “All’inizio è stato difficile. Quando stavo guardando alcuni di questi ragazzi del college giocare, stavo pensando, ‘ Potrei uccidere questi ragazzi se ho giocato in un gioco con loro. Se sono i prossimi ragazzi che stanno per essere professionisti, dovrei ancora fare soldi.”Dovevo arrivare a quella mentalità, invece di pensare in quel modo, era” Come posso migliorare questi ragazzi, cosa posso dire loro delle mie esperienze?’Il mio gioco finale è sicuramente quello di essere un allenatore di alto livello nel settore. Non sono troppo esigente su dove sia, voglio solo assicurarmi che sto migliorando ogni giorno.”
Ewing Jr., 36 anni, e sua moglie, Katie, vivono a Washington, DC. con i loro quattro figli-Trey, Isaac, Bailey e Austin. Essere un padre e un marito è la cosa migliore di sempre per lui.
“Dico alla gente che i miei più grandi successi sono accaduti fuori dal campo”, ha detto. “Sposando mia moglie, l’ho ingannata, avrebbe sicuramente potuto fare meglio di me. E ‘cosi’ intelligente, e ‘ laureata a Georgetown, era pronta per diventare dottore, l’ho convinta in qualche modo a restare con me. La nostra decisione di avere la nostra famiglia è sicuramente il mio più grande risultato. La parte migliore della mia giornata (è vedere i bambini). Potrei uscire di casa per cinque minuti e non appena torno a casa, i bambini corrono e saltano su, ‘ Papà è a casa, papà è a casa! Non c’e ‘ niente come quella sensazione.”
Quando Jevohn Shepherd fu assunto come direttore generale dei BlackJacks, Ewing Jr.allungò la mano per vedere se ci poteva essere un’opportunità. Le discussioni hanno avuto luogo e ha ottenuto il lavoro per lavorare sotto l’allenatore Charles Dube-Brais. Quella possibilità di allenare di nuovo arriverà presto, spera Ewing Jr.
“Non vedo l’ora”, ha detto. “Non vedo l’ora di tornare a ciò che consideriamo la vita di tutti i giorni. Quello che è successo mi ha costretto a rallentare. Devo fare in modo che i positivi provengano dai negativi; per me è stato godersi il tempo con la mia famiglia.”