Le categorie
La Lista rossa IUCN delle specie minacciate fornisce lo stato di conservazione per le diverse specie e indica quante ne esistono, un aumento o una diminuzione del numero, quanto bene si riproducono e se le loro popolazioni affrontano potenziali minacce.
Le categorie di conservazione includono: estinto, estinto in natura, critico o in pericolo critico, in pericolo, vulnerabile e sicuro o a basso rischio (vedi Figura 1). La mucca di mare di Steller è elencata come estinta e nessuno si aspetta di rivederne una. Gli animali che si sono estinti in natura ma esistono ancora in cattività sono, ad esempio, il cammello dromedario e il cavallo di Przewalski.
Gli animali marini in bilico sopra l’estinzione sulla lista in pericolo critico sono celacanti, tonno rosso del sud, falchi e tartarughe marine. Gli animali marini in via di estinzione includono: carici, tartarughe marine ridley verdi e olivastre, varie specie di pesci sega e balene blu. Dugonghi, tordi, squali balena, megattere, squali nutrici grigi e grandi squali bianchi sono esempi di animali marini che probabilmente si estingueranno se piccoli cambiamenti.
Nella categoria a basso rischio sono animali che non soddisfano i requisiti per essere considerati nell’elenco in via di estinzione. Le specie minacciate non sono protette così seriamente come le specie in via di estinzione e comprendono molte specie di balene e squali. Le ultime due categorie sono la categoria “carente di dati ” e la categoria” non valutata”, il che significa essenzialmente che devono essere raccolti più dati o che la specie non è stata ancora presa in considerazione. Ci sono un gran numero di specie minacciate che devono ancora essere inserite nell’elenco e le definizioni di ciò che è considerato in pericolo o minacciato possono variare notevolmente.
Elenco di una specie
A volte, gli Stati Uniti. Fish and Wildlife Service o National Marine Fisheries Service aggiungerà una specie all’elenco e altre volte i cittadini o i gruppi presenteranno una petizione per aggiungere la specie. Prima che una specie possa essere inserita nell’elenco delle specie in via di estinzione, deve prima essere nell’elenco federale della fauna e delle piante in via di estinzione e minacciate. A causa di pressioni politiche o di intervalli di tempo, le specie sono spesso inserite in una lista di candidati prima che possano essere ufficialmente considerate in pericolo o minacciate. Una volta sulla lista ufficiale, chiunque ignori l’Endangered Species Act può essere multato fino a $50.000 e incarcerato per un massimo di un anno. Viene anche elaborato un piano che spiega in dettaglio quanto importanti saranno protetti gli habitat e cosa sarà fatto per aiutare il recupero della specie. La maggior parte delle specie poste sotto protezione dalla Endangered Species Act hanno evitato l’estinzione. Un altro fatto interessante sulla Endangered Species Act è che contiene una clausola di applicazione dei cittadini in modo che il pubblico possa “citare in giudizio” il governo per assicurarsi che una specie con numeri in diminuzione sia elencata. La IUCN endangered species red list può essere scaricata da: http://www.iucnredlist.org
Scappatoie
A volte, la conservazione di una specie in via di estinzione può significare molto di più che prevenire l’estinzione di un animale. Nel 1970 la diga di Tellico nel Tennessee non solo minacciava la sopravvivenza del perciform (lumaca) darter, ma anche l’esistenza di uno dei pochi fiumi selvaggi rimasti nello stato, terra sacra dei nativi americani, importanti terreni agricoli e pesca sportiva ricreativa. Utilizzando l’Endangered Species Act, i cittadini nel 1978 sono stati in grado di ottenere una sentenza della Corte Suprema per impedire la costruzione della diga di Tellico nel 1978. I politici hanno fatto pressioni per una disposizione alla legge sulle specie ambientali che consentirebbe la diga e altri progetti da completare se i benefici della costruzione di queste strutture supererebbero problema ambientale causato. Anche quando fu stabilito che la diga non era economica, il Congresso permise comunque la costruzione della diga. La lumaca è stata trovata in altri luoghi, quindi è stata spostata nella lista minacciata e i terreni agricoli, i siti indiani d’America e le attività ricreative sul fiume selvaggio sono stati persi.
CITES
La Convenzione sul commercio internazionale delle specie minacciate di estinzione (CITES) è stata creata per assicurarsi che il commercio di animali e piante esotiche tra le nazioni non metta in pericolo la loro sopravvivenza. Oltre 30.000 specie sono protette dalla CITES e nessuna si è estinta a causa del commercio dall’avvio dell’accordo tra i governi.
IUCN (Unione internazionale per la conservazione della natura)
La Lista rossa IUCN non fornisce ancora un quadro completo del numero di specie marine in difficoltà, anche se elencano specie più grandi come mammiferi marini, tartarughe e uccelli marini che sono considerati minacciati. La lenta evoluzione della mancanza di informazioni su altre specie pone un ostacolo alla protezione degli invertebrati marini e di molti tipi di pesci. Solo pochi invertebrati esistono sulla lista, tra cui la vongola gigante. Una campagna chiamata “Shattering the Myth” è stata creata per cambiare le cose per le specie marine dalla Commissione per la sopravvivenza delle specie IUCN. Attualmente e recentemente aggiunti alla Lista Rossa sono il pesce spada, pesci sega, tipi di tonni, squali, cernie, cavallucci marini, mante, celacanti, ecc.
NMFS (National Marine Fisheries Service)
Il NMFS definisce una specie in via di estinzione come “qualsiasi specie che è in pericolo di estinzione in tutta una parte significativa del suo areale”. Mammiferi elencati come in via di estinzione con TALE sono le balene blu, bowhead balene, balenottere, Western North Pacific grigio balene, balene megattere, nel nord della destra balene, balenottere boreali, le balene australi, capodogli, Cinese delfini di fiume in Cina, Indus delfini di fiume in Pakistan, dugonghi, West Indian lamantini, Golfo di California, focene, stock Occidentale di Steller leoni di mare, foca monaca dei Caraibi, Hawaii foca monaca, la foca monaca del Mediterraneo, e anelli di tenuta in Finlandia.
Mammiferi marini
I mammiferi marini prossimi a diventare una specie in via di estinzione sono classificati sotto minaccia. Questi includono: lo stock orientale del leone marino di Steller, le foche di Guadalupe e le lontre di mare della California.
Secondo il Marine Mammal Protection Act (MMPA), le specie possono anche essere chiamate “esaurite”. Una specie impoverita è quella il cui numero è sceso al di sotto della popolazione sostenibile ottimale (OSP). L’OSP è determinato dal fatto che gli animali si riproducono in un numero sano che corrisponde alla capacità di carico dell’ambiente. Quando si determina che una specie è stata esaurita, il NMFS si presenta con un piano per ricercare i fattori coinvolti e per riportare i numeri indietro. Gli animali considerati esauriti sono i delfini tursiopi costieri del Nord Atlantico, i delfini spinner orientali, le foche del Nord Pacifico, i delfini maculati al largo e costieri del nord-est e le balene beluga Cook Inlet. Ulteriori informazioni sono state raccolte su “specie di preoccupazione” che includono balene beluga Cook Inlet e orche (orche). Le balene grigie del Pacifico orientale sono state recuperate dall’Endangered Species Act e sono state effettivamente tolte dalla lista. Le mucche di mare di Steller sono state perse per sempre poco prima che l’MMPA e l’ESA fossero implementate.
I pinnipedi sono foche, leoni marini o trichechi ma sono tassonomicamente parenti di orsi, cani, procioni, lontre o donnole. Le famiglie sotto pinnipedia includono Phocidae, Otariidae e Odobenidae che sono foche senza orecchie, foche da pelliccia o leoni marini, e trichechi rispettivamente. La ragione principale per la perdita di molti pinnipedi è la quantità di pesca commerciale che ha avuto luogo dal 1700 fino al 1900. Altri motivi includono lo sviluppo della costa e la mancanza di pesce a causa della pesca eccessiva.
Un altro gruppo di mammiferi marini colpiti dalla caccia commerciale tra il 1700 e il 1900 erano le balene fanoni. Le popolazioni di balene fanoni sono ancora a basso numero, anche se la caccia commerciale è ora per lo più illegale. Molte balene sono ancora colpite e uccise dalle navi, in particolare le balene franche settentrionali in pericolo critico. Le balene sono anche aggrovigliate in attrezzi da pesca o rifiuti marini. A volte qualcosa di piccolo come un pallone da festa può uccidere una balena tagliando il suo tratto digestivo.
Invertebrati marini
Gli invertebrati e le piante marine sono attualmente elencati nella categoria “candidati o specie di preoccupazione” nella Endangered Species Act a causa di una mancanza di informazioni o di tempo. Questi includono Brachiopodi, coralli, molluschi e varie forme di vita vegetale. I brachiopodi sono invertebrati che vivono sul fondo marino e si nutrono attraverso un’appendice filtrante. Sono attaccati agli oggetti nell’oceano e assomigliano a una vongola. I brachiopodi raggiunsero il picco del loro numero nell’era paleozoica e furono notevolmente ridotti durante l’estinzione di massa Permo-triassica. Le due classi o tipi di brachiopodi sono gli Inarticulata e gli Articulata. Le ragioni del declino del numero di brachiopodi includono la distruzione dell’habitat, la pesca eccessiva, l’inquinamento e l’accumulo di sedimenti, la vulnerabilità generale allo stress e un numero ridotto.
I coralli sono fatti di polipi invertebrati e sono duri o morbidi. Sono stati in giro per 500 milioni di anni dal periodo cambriano. I coralli duri sono composti da carbonato di calcio e vivono simbioticamente con le zooxantelle, un tipo di fitoplancton. I coralli molli hanno pezzi di materia calcarea nella loro struttura e di solito si trovano indipendentemente in acque più profonde. Tutti i coralli sono legati ad anemoni, idre o meduse. C’è solo una classe di corallo e che è Anthozoa. Le sottoclassi includono Alcyonaria, Ceriantipatharia e Hexacorallia (Zoantharia). In considerazione per lo stato in via di estinzione sono il corallo elkhorn, staghorn, ivory-bush, e Hawaiian reef coralli (Ordine Scleractinia). I coralli sono diminuiti drasticamente in numero a causa di epidemie di malattie dagli anni ‘ 80, distruzione dell’habitat, accumulo di sedimenti, una catena alimentare che cambia con conseguente aumento della predazione, uragani, inquinanti, specie aliene, specie invasive come alghe verdi, piccoli numeri, pratiche di pesca e sbiancamento dei coralli a causa di cambiamenti di temperatura, per citarne alcuni.
I molluschi sono invertebrati e la maggior parte di loro sono nella Classe Gastropoda che significa “piede dello stomaco” in latino. Hanno un corpo morbido e si trovano spesso con un guscio, anche se possono anche avere un guscio interno o nessun guscio. In relazione ai vermi segmentati e ai pogonophora, ci sono sette classi di molluschi tra cui: Aplacophora, Bivalvia, Cephalopoda, Gasteropoda, Monoplacophora, Polyplacophora e Scaphopoda. Gli animali che si qualificano come specie di preoccupazione includono: abalone nero, abalone verde, abalone rosa e abalone pinto. L’abalone bianco è attualmente classificato come in via di estinzione. L’abalone è stato sovrasfruttato, il numero è diminuito, la diversità genetica è stata persa, è stato sottoposto a malattie, bracconieri e cambiamenti nella catena alimentare con conseguente aumento della predazione.
Piante marine
La maggior parte delle piante marine comprende tipi di alghe, tipi di mangrovie e tipi di alghe. Le mangrovie e le alghe sono piante da fiore e usano il polline per riprodursi. Si trovano spesso vicino alla costa. Le alghe possono essere qualsiasi cosa, dal piccolo fitoplancton alle enormi alghe. Finora, le alghe di Johnson sono elencate come minacciate, anche se molte altre piante dovrebbero essere sulla lista. Le piante sono per lo più perse quando gli esseri umani cambiano l’habitat, gli eventi naturali cambiano l’ambiente o l’ossigeno viene utilizzato da organismi che prosperano in aree arricchite di nutrienti (spesso causate anche dagli esseri umani).
Tartarughe marine
Le tartarughe marine sono un altro animale minacciato dall’estinzione negli oceani. Con corpi aerodinamici, pinne sovradimensionate e la capacità di respirare aria, questi animali unici vivono negli oceani tropicali o subtropicali di tutto il pianeta. Gli Stati Uniti sono visitati da sei dei sette tipi di tartarughe marine tra cui green, hawksbills, Kemp’s ridley, leatherbacks, loggerheads e olive ridley. Le tartarughe marine si affidano a spiagge indisturbate per deporre le uova e possono percorrere enormi distanze per nutrirsi o nidificare.
Le tartarughe marine verdi sono in pericolo o minacciate; le tartarughe marine a becco di falco sono in pericolo; le tartarughe marine ridley di Kemp sono in pericolo; le tartarughe marine leatherback sono in pericolo critico; le tartarughe marine caretta sono minacciate; e le tartarughe marine olive ridley sono in pericolo o minacciate. La National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) fisheries si occupa principalmente della conservazione e del restauro di queste specie, anche se il US Fish and Wildlife Service condivide la giurisdizione.
Le principali ragioni per cui le tartarughe marine sono in declino nel numero includono: sviluppo o distruzione di luoghi di nidificazione e di foraggiamento, aggrovigliamento accidentale in reti o linee, groviglio nella spazzatura marina e di essere colpito da barche o imbarcazioni a motore. I regolamenti sulle reti da imbrocco, i palangari, le reti da circuizione e le reti a strascico sono stati stabiliti dalla NOAA fisheries e alcune zone cruciali per le tartarughe marine sono state isolate in momenti importanti. È anche importante gestire le tartarughe marine in un certo modo e ora ci sono regolamenti anche per questo. Strategie globali, sforzi di ricerca e gestione sono in fase di sviluppo in modo che la tartaruga marina possa recuperare. Oltre ai programmi nazionali, il NOAA ha anche programmi nazionali e internazionali.
Pesci marini e anadromi (allevamento d’acqua dolce)
Anche i pesci marini e anadromi sono sotto protezione dalla NOAA. I pesci anadromi iniziano in acqua dolce, vanno in acqua salata e poi tornano in acqua dolce per riprodursi. I pesci marini trascorrono tutta la loro vita in acqua salata. La maggior parte dei pesci elencati sotto la Endangered Species Act sono salmonidi del Pacifico e sono stati elencati come unità significative evolutive. Altri tipi di pesci elencati sono salmone atlantico, storione shortnose, smalltooth sawfish e lo storione del Golfo.
Risorse aggiuntive
WHOI: Oceanus : Dov’è la balena franca del Nord Atlantico?
Wikipedia Specie minacciate
Wikipedia: Specie in pericolo
Wikipedia: Endangered Species Act
Wikipedia: Convention on the International Trade in Endangered Species of Wild Flora and Fauna
IUCN Red List-Categories & Criteria (version 3.1)
Endangered Species Information, U. S. Fish and Wildlife Service
Stato di Mammiferi Marini Sotto la Legge – NOAA – Ufficio Risorse Protette
Invertebrati Marini e Piante – Ufficio Risorse Protette – NOAA Fisheries
Tartarughe Marine – sede di Risorse Protette – NOAA Fisheries
Pinnipedi – Foche, Leoni marini e Trichechi – Ufficio Risorse Protette – NOAA Fisheries
Cetacei (Balene, Delfini, e Focene – Ufficio Risorse Protette – NOAA Fisheries
Marino e Pesce Anadromo – Ufficio Risorse Protette – NOAA Fisheries