I playoff Stanley Cup sono un torneo ad eliminazione nella National Hockey League.
Per vincere la Stanley Cup, una squadra deve vincere 16 partite di playoff, 4 in ciascuno dei 4 turni.
I playoff hanno 4 turni. Ogni round è una serie al meglio delle sette. Ciò significa che fino a sette partite vengono giocate fino a quando una squadra vince 4 delle partite. I primi tre turni decidono quale squadra di ogni conferenza passerà all’ultimo turno. L’ultimo turno è chiamato le finali della Stanley Cup. Il vincitore di quella serie di giochi diventa il vincitore della NHL e Stanley Cup.
Il primo turno dei playoff è chiamato Quarti di finale di Conference. Ci sono quattro partite in ogni conferenza. I vincitori del primo turno avanzano al secondo turno. Il terzo turno è la finale di conferenza. Le due squadre rimaste in ogni conference (Eastern Conference e Western Conference) si giocano a vicenda. I campioni della conference avanzano alle finali della Stanley Cup.
Per i primi tre round, la squadra con la testa di serie superiore ha un vantaggio sul ghiaccio di casa. Nelle finali della Stanley Cup, va alla squadra con il miglior record della stagione regolare. La squadra con il vantaggio del ghiaccio di casa ospita le partite 1, 2, 5 e 7, mentre l’avversario ospita le partite 3, 4 e 6 (le partite 5-7 vengono giocate “se necessario”).
A differenza delle partite di stagione regolare, che hanno un formato modificato per le partite straordinarie (3 pattinatori e un portiere per lato), le partite di playoff hanno squadre regolari (5 pattinatori e un portiere per lato) e sono tutte giocate come formato di morte improvvisa.