Le sonde spaziali sono fatte per condurre esperimenti scientifici. Non hanno persone su di loro. Le sonde spaziali hanno aiutato gli scienziati a ottenere informazioni sul nostro sistema solare. La maggior parte delle sonde non sono progettate per tornare sulla Terra. Alcuni sono atterrati su altri pianeti! Altri hanno volato oltre i pianeti e preso le immagini di loro per gli scienziati a vedere. Ci sono anche alcune sonde spaziali che vanno in orbita attorno ad altri pianeti e li studiano a lungo. Le informazioni che raccolgono vengono utilizzate per aiutarci a capire il tempo e altri cambiamenti che avvengono su pianeti diversi dalla Terra. Queste informazioni sono importanti per aiutare a pianificare altre missioni spaziali come quelle su Marte e Saturno.
Durante l’estate del 2003, la NASA ha lanciato due rover robotici gemelli denominati Spirit e Opportunity. I rover sono stati lanciati a circa 3 settimane di distanza, ma avevano la stessa destinazione. Spirit e Opportunity erano diretti su Marte. I rover atterrarono nel gennaio del 2004 su diverse parti del pianeta. Sono stati inviati su Marte per cercare prove di acqua. Ogni rover trasportava strumenti scientifici per aiutare gli scienziati a esplorare il pianeta dalla Terra. Gli scienziati legati alla Terra dicono ai rover dove andare e cosa esaminare. Mentre i rover si muovono sulla superficie, esaminano il suolo e le rocce. Questa informazione viene inviata sulla Terra. I rover sono stati costruiti per durare circa 90 giorni. Spirit è andato in silenzio il 22 marzo 2010. Opportunità è ancora in funzione a partire dal 1 novembre 2015! E hanno trovato molte prove che l’acqua era una volta su tutta la superficie di Marte!
La sonda Cassini verso Saturno è stata lanciata il 15 ottobre 1997. È la sonda più grande e più costosa che abbia mai visitato un altro pianeta. La sonda Cassini è entrata in orbita attorno a Saturno nel luglio 2004. Ha studiato il pianeta, il suo sistema di anelli e molte delle sue lune per più di dieci anni!
La sonda spaziale New Horizons è stata lanciata nel 2006 e ha sorvolato Plutone nell’estate del 2015. È stata la prima navicella spaziale a visitare quel pianeta nano, e ora si sta allontanando più lontano dal nostro Sole per esplorare oggetti più distanti per la prima volta.