Il Commonwealth è stato descritto come un organismo che potrebbe evolvere, ma non potrebbe essere stato costruito da un progetto. Questo lo distingue dalle Nazioni Unite, costruite intorno alla sua carta nello sforzo consapevole di stabilire standard universalmente riconosciuti per la condotta internazionale.
A differenza di altre organizzazioni ufficiali internazionali, il carattere del Commonwealth è meno marcatamente quello di un’alleanza o di un accordo contrattuale, quindi è una famiglia. Molti presidenti del Commonwealth e primi ministri, e il suo capo, la regina Elisabetta II, hanno attirato l’attenzione su questo sentimento di famiglia. Come una famiglia, il Commonwealth esiste perché i suoi membri sentono di avere una connessione naturale di lunga data. Il suo lavoro per lo sviluppo è stato possibile perché la connessione del Commonwealth era già lì.
I membri vedono la connessione come naturale perché hanno un passato condiviso, un linguaggio comune e, nonostante le loro differenze, una maggiore capacità di fidarsi l’uno dell’altro. Hanno utilizzato questo legame per rafforzare lo sviluppo reciproco e lavorare in partenariato per far progredire l’accordo globale su questioni cruciali come il commercio, il debito, la parità di genere, l’ambiente, la minaccia del terrorismo e il sistema finanziario internazionale.
Un prodotto di storia e lungimiranza
Il Commonwealth di oggi non era affatto uno sviluppo inevitabile. Esso è avvenuto attraverso i potenti legami che si sono sviluppati tra i leader e le persone, in particolare durante il processo di decolonizzazione e nei primi anni dell’evoluzione del Commonwealth come associazione di stati sovrani. Le conseguenze dei cambiamenti guidati da Jawaharlal Nehru e Kwame Nkrumah sono più noti, ma ci sono molti di questi punti di svolta.
Stato del dominio
All’inizio del XIX secolo, la politica imperiale britannica iniziò ad attenuarsi sotto la pressione per una maggiore autodeterminazione, inizialmente principalmente dalle popolazioni discendenti dagli inglesi delle colonie più avanzate. Il Canada è stato il primo ad ottenere l’autogoverno (nel 1840) e anche il primo a diventare un dominio (1867). Lo stato di dominio, che ha permesso l’autogoverno e l’ampia indipendenza negli affari esteri, ha cambiato radicalmente il rapporto tra colonia e potere imperiale. Fu forse in questo spirito che il politico britannico Lord Rosebery, visitando Adelaide in Australia nel 1884, chiamò l’impero ‘un Commonwealth delle nazioni’.
L’Australia raggiunse lo status di dominio quando i suoi stati si unirono come Commonwealth of Australia nel 1901. La Nuova Zelanda seguì nel 1907, il Sudafrica nel 1910 e lo Stato Libero d’Irlanda nel 1921. I cinque domini e l’India avevano una propria rappresentanza nella Società delle Nazioni, il precursore delle Nazioni Unite.
La Gran Bretagna e i domini furono caratterizzati nel Rapporto Balfour del 1926 come “comunità autonome all’interno dell’Impero britannico, uguali nello status, in nessun modo subordinate l’una all’altra in nessun aspetto dei loro affari interni o esterni, sebbene unite da una comune fedeltà alla Corona, e liberamente associate come membri del Commonwealth delle Nazioni britannico”.
Lo Statuto di Westminster, approvato dal parlamento del Regno Unito nel 1931, ha dato il riconoscimento legale all’indipendenza de facto dei domini. I parlamenti del Canada, del Sud Africa e dello Stato Libero irlandese passarono rapidamente la legislazione che emanava lo statuto. L’Australia lo adottò nel 1942 e la Nuova Zelanda nel 1947. Terranova rinunciò al suo status di dominio e fu incorporata nel Canada nel 1949.
Appartenenza repubblicana
Allo stesso tempo, la lotta per l’autogoverno in India (che comprendeva anche Bangladesh e Pakistan) stava crescendo. L’India e il Pakistan raggiunsero l’indipendenza-come domini e membri del Commonwealth – nel 1947, e lo Sri Lanka seguì nel 1948.
Questi eventi segnarono un cambiamento di direzione per il Commonwealth, in quanto questi furono i primi paesi in cui la pressione per l’indipendenza proveniva dalle popolazioni indigene piuttosto che dalle comunità discendenti principalmente dai coloni britannici. Questo ha gettato le basi per l’evoluzione di un Commonwealth multirazziale.
Poi il Commonwealth ha affrontato una crisi costituzionale. Si è ipotizzato che il legame principale dell’associazione sarebbe che tutti i membri avrebbero avuto il monarca del Regno Unito come capo di stato. L’assemblea costituente dell’India decise di adottare una forma di governo repubblicana, ma desiderava rimanere all’interno del Commonwealth. Alla riunione dei Primi Ministri del Commonwealth del 1949, fu concordato che l’India potesse rimanere membro come repubblica, ma accettando il monarca “come simbolo della libera associazione delle nazioni membri indipendenti e come tale Capo del Commonwealth”.
Questo sviluppo aprì la strada ad altri paesi che adottarono costituzioni repubblicane (o avevano un monarca nazionale) per diventare membri del Commonwealth. All’inizio del 2006, 37 dei 53 membri non avevano la regina Elisabetta II come capo di stato titolare, ma tutti la accettarono come capo del Commonwealth.
La Regina è anche capo di stato in 16 paesi del Commonwealth, tutti completamente indipendenti. Lei è a capo di ciascuno di questi stati individualmente. Escludendo il Regno Unito, i paesi di cui la Regina è sovrana sono ora formalmente conosciuti come regni (anche se il termine è, in pratica, praticamente obsoleto) e la Regina è rappresentata da un governatore generale che svolge le funzioni formali di capo di stato.
Vento del cambiamento
La Gold Coast, nell’Africa occidentale, divenne indipendente come Repubblica del Ghana e si unì al Commonwealth nel 1957, il primo paese africano governato dalla maggioranza ad aderire. Ciò ha segnato l’inizio di un nuovo sviluppo, quello che il primo ministro britannico Harold Macmillan ha definito “il vento del cambiamento che attraversa l’Africa”. Nei successivi due decenni, il dominio del Regno Unito finì in molte parti dell’Africa, dell’Asia, dei Caraibi, del Mediterraneo e del Pacifico. L’appartenenza al Commonwealth si espanse rapidamente.
Anche la Malesia (in seguito incorporata in Malesia) raggiunse l’indipendenza nel 1957, seguita da Nigeria e Cipro (1960), Sierra Leone e Tanzania (1961), Giamaica, Trinidad e Tobago e Uganda (1962), e così via. La stragrande maggioranza dei paesi che hanno raggiunto l’indipendenza ha scelto di unirsi al Commonwealth. Con la riammissione del Sudafrica dopo le elezioni del 1994, l’adesione è salita a 51 paesi. Il Camerun, indipendente dal 1960, si è unito nell’ottobre 1995 e il Mozambico, che aveva da tempo espresso il desiderio di aderire all’associazione ed era stato collegato ad essa durante la lunga lotta dell’Africa meridionale per l’uguaglianza razziale, è stato ammesso all’adesione nel novembre 1995.
Alcuni paesi non hanno aderito. Myanmar (poi Birmania, indipendente 1947) ha scelto di non aderire, e l’Irlanda si ritirò nel 1949. Un certo numero di paesi principalmente mediorientali – ex dipendenze del Regno Unito, mandati, protettorati o stati protetti – ha eletto di non aderire al Commonwealth per l’indipendenza. Le Maldive divennero indipendenti nel 1965, ma non aderirono all’associazione fino al 1982. Samoa (precedentemente un territorio fiduciario delle Nazioni Unite amministrato dalla Nuova Zelanda) divenne indipendente nel 1962, ma non vi aderì fino al 1970.
Tre paesi lasciarono il Commonwealth e poi si ricongiunsero. Il Pakistan ha lasciato nel 1972, dopo che altri membri hanno riconosciuto il nuovo stato del Bangladesh (precedentemente parte del Pakistan), ma è stato accolto di nuovo nell’associazione nel 1989 quando il governo democraticamente eletto ha chiesto di ricongiungersi.
L’adesione del Sudafrica è decaduta nel 1961. Essendo diventata una repubblica è stato richiesto di fare una riapplicazione formale per l’adesione. La resistenza del Commonwealth alle politiche di apartheid del governo del tempo rese chiaro che ciò non sarebbe stato concesso e così il Sudafrica si ritirò. In seguito alle elezioni democratiche del 1994, anche il Sudafrica è stato accolto nell’associazione e si è ricongiunto il 1 ° giugno 1994.
Le Isole Figi cessarono di essere membri nel 1987: a seguito di un colpo di stato militare e della dichiarazione di una repubblica, le Isole Figi hanno permesso alla loro adesione di decadere quando anch’esse hanno ricevuto poco incoraggiamento da altri membri a ricandidarsi. Dieci anni dopo e dopo aver intrapreso un processo di riforma costituzionale, il paese è diventato nuovamente membro nell’ottobre 1997.
La Nigeria, membro del Commonwealth dall’indipendenza in 1960 e partecipante attivo in molte importanti iniziative, è stata sospesa dall’appartenenza a novembre 1995 quando i capi di governo hanno deciso di aver violato i principi della Dichiarazione di Harare 1991. La sospensione era inizialmente per due anni. Il Gruppo d’azione ministeriale del Commonwealth ha monitorato gli sviluppi in Nigeria (e Gambia e Sierra Leone) a partire dal 1995. A metà del 1998, con l’adesione di un nuovo capo di stato, la Nigeria ha avviato un programma di transizione verso una democrazia civile. Dopo aver completato il suo calendario elettorale all’inizio del 1999, la sua sospensione dal Commonwealth è stata revocata con il giuramento il 29 maggio 1999 di un presidente civile democraticamente eletto.
Tre membri, le Isole Figi, il Pakistan e lo Zimbabwe, sono stati sospesi ciascuno negli ultimi anni dai consigli dell’associazione, in attesa del ripristino della democrazia in conformità con la costituzione. La sospensione delle isole Figi è stata revocata nel dicembre 2001. A seguito della Dichiarazione CHOGM sullo Zimbabwe nel dicembre 2003, il governo dello Zimbabwe si è ritirato dal Commonwealth. La sospensione del Pakistan è stata revocata nel maggio 2004.
Espansione del ruolo del Commonwealth
Mentre l’appartenenza del Commonwealth si è evoluta, le sue funzioni si sono evolute in parallelo. Nel 1965, il Segretariato del Commonwealth è stato istituito a Londra, fornendo all’associazione la propria capacità amministrativa per servire la consultazione e altre forme di cooperazione. La Commonwealth Foundation è stata anche fondata dai leader del Commonwealth nel 1965 e ha iniziato le operazioni l’anno successivo, inizialmente per collegare i membri delle professioni, e successivamente anche per sostenere le organizzazioni non governative e promuovere la cultura e le arti del Commonwealth, e in seguito, la società civile. Poi nel 1988 è stato istituito il Commonwealth of Learning per incoraggiare lo sviluppo e la condivisione di conoscenze, risorse e tecnologie di apprendimento aperto e formazione a distanza.
Nel 1971 fu lanciato il Commonwealth Fund for Technical Cooperation, che istituì il Commonwealth come canale attraverso il quale i paesi membri potevano aiutarsi a vicenda nel loro sviluppo. La CFTC era fin dall’inizio prevista non come un fondo di capitale, ma come uno schema reciproco per lo scambio di competenze. Gli Stati membri vi contribuiscono, su base volontaria, e possono attingere alle sue risorse, secondo le necessità. La CFTC è stata uno dei primi pionieri della cooperazione tecnica tra i paesi in via di sviluppo, poiché il suo finanziamento consente a specialisti esperti dei paesi in via di sviluppo di offrire le loro competenze ad altri paesi, uno o due passi dietro di loro in quell’area di sviluppo. In parte attraverso il suo lavoro nella cooperazione tecnica, il Commonwealth ha sviluppato particolari competenze nell’assistere i paesi in settori quali la promozione delle donne, la protezione dell’ambiente e la partecipazione dei giovani allo sviluppo.
Il ruolo del Commonwealth nella politica internazionale è cresciuto a partire dal 1960. L’associazione è diventata uno dei principali centri di pressione globale contro il razzismo, in particolare in Rhodesia (Zimbabwe), Sud Africa e Namibia – paesi con un collegamento Commonwealth.
Ha anche dato un importante contributo ai dibattiti globali sulle questioni economiche internazionali, in particolare attraverso le relazioni del gruppo di esperti su temi quali i sistemi finanziari e commerciali mondiali e il debito dei paesi in via di sviluppo. Questi rapporti sono stati preparati da gruppi di specialisti provenienti da paesi ricchi e poveri in diverse parti del mondo, e hanno rappresentato un consenso tra Nord e Sud sulla strada per fare progressi in questi dibattiti globali.
Soprattutto dall’adozione della Dichiarazione del Commonwealth di Harare da parte dei capi di governo nell’ottobre 1991, il Commonwealth ha attribuito notevole importanza alla promozione della democrazia. I quattro modi principali in cui il Segretariato del Commonwealth ha aiutato è stato osservando le elezioni, fornendo esperti di democrazia su richiesta, organizzando workshop e producendo pubblicazioni. Dal 1991, i Segretari generali del Commonwealth hanno costituito circa 47 gruppi di osservatori e 11 gruppi di esperti per essere presenti alle elezioni e formulare raccomandazioni per il futuro. Nel solo periodo di 13 mesi tra giugno 2002 e giugno 2003, il Segretariato ha inviato 13 esperti di democrazia in sei paesi; ha anche organizzato una serie importante di workshop con pubblicazioni relative, per i principali funzionari elettorali, leader dei partiti politici e della società civile. E dal 1995, il Commonwealth ha avuto un meccanismo di autodisciplina, attraverso il Programma Millbrook e il Gruppo di azione ministeriale del Commonwealth, per affrontare “violazioni gravi o persistenti” dei principi contenuti nella Dichiarazione di Harare.
Il Commonwealth ha anche avviato un programma di assistere i paesi membri, lo sviluppo economico attraverso, per esempio, la riforma del settore pubblico, l’incoraggiamento della crescita del settore privato, e la promozione del commercio e degli investimenti – attraverso la costituzione di una confederazione Business Council, il Commonwealth Privata Iniziativa di Investimento, e il Commercio e gli Investimenti di Accesso Impianto.