(RNS) – Un nuovo studio di Lifeway Research suggerisce più chiese protestanti chiuse in 2019 che aperte-continuando una diapositiva congregazionale decennale che dovrebbe solo accelerare.
Lo studio, che ha analizzato i dati della chiesa di 34 denominazioni e gruppi protestanti, ha rilevato che 4.500 chiese hanno chiuso nel 2019, mentre sono state avviate circa 3.000 nuove congregazioni. Le 34 denominazioni protestanti rappresentano circa il 60% delle denominazioni protestanti statunitensi.
“Anche prima della pandemia, il ritmo di apertura di nuove congregazioni non forniva nemmeno abbastanza sostituzioni per coloro che chiudevano le loro porte”, ha detto Scott McConnell, direttore esecutivo di Lifeway Research.
Lo studio ha anche sottolineato l’accelerazione delle chiusure delle chiese. Nel 2014, ha rilevato, ci sono state 3.700 chiusure di chiese, rispetto a 4.500 nel 2019.
Gli studiosi hanno avvertito che informazioni accurate sulle chiusure delle chiese sono molto difficili da trovare e anche che il numero di chiusure è ancora relativamente piccolo. Ci sono tra 320.000 e 350.000 chiese protestanti negli Stati Uniti, quindi la chiusura di 4.500 chiese rappresenta una perdita dell ‘ 1,4%, ha detto Scott Thumma, professore di sociologia e direttore dell’Hartford Institute for Religion Research.
Ma un altro studio, del Center for Analytics, Research and Data, affiliato alla United Church of Christ, ha dipinto un quadro ancora più stellato.
Research by Lifewayresearch
Questo studio, pubblicato in aprile, ha stimato che nel decennio che termina nel 2020, negli Stati Uniti sono state chiuse da 3.850 a 7.700 case di culto all’anno, ovvero da 75 a 150 congregazioni a settimana. Ha anche proiettato quei numeri raddoppieranno o triplicheranno sulla scia della pandemia.
La ragione principale per la chiusura delle chiese è un declino nell’appartenenza alla chiesa. Un sondaggio di marzo di Gallup ha rilevato che meno della metà (47%) degli americani afferma di appartenere a una chiesa, una sinagoga o una moschea, in calo rispetto a oltre il 70% nel 2000.
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Aggiungi a questo il crescente costo di mantenere gli edifici invecchiati e pagare per i miglioramenti del capitale e una riluttanza post-pandemica a tornare ai servizi di persona. Alcune congregazioni continueranno a prosperare, specialmente quelle che convertono il loro spazio sacro all’uso misto o vendono parte della loro terra per l’alloggio.
“La piantagione di chiese sta rallentando e il numero di chiusure sta crescendo”, ha detto Ed Stetzer, direttore esecutivo del Wheaton College Billy Graham Center. “Eppure, l’opportunità è ancora davanti a noi.”
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