Il tamarino leone d’oro è una specie di ‘scimmia del nuovo mondo’ che abita le foreste costiere tropicali del Brasile, trascorrendo la maggior parte della sua vita in alberi. È una specie relativamente piccola, che raggiunge solo una lunghezza di 40 cm dalla testa alla coda e pesa meno di 1 kg. Il tamarino è immediatamente riconoscibile con la sua criniera arancione brillante di pelliccia e il suo aspetto unico ha contribuito a essere il simbolo nazionale del Brasile.
Nel 1980, il numero di tamarino leone d’oro ha raggiunto un minimo storico, con una stima di 150 individui rimasti allo stato selvatico e dal 1996 è stato classificato come in pericolo critico. La ragione di ciò era in gran parte dovuta alla perdita di habitat: il 90 per cento delle foreste costiere del Brasile è stato ripulito per il disboscamento o lo sviluppo. L’animale ha anche dovuto fare i conti con la raccolta per il commercio di animali da compagnia, anche se questo è diventato illegale nel 1970.
Fortunatamente per i tamarini leone d’oro, ambientalisti hanno trascorso gli ultimi tre decenni a lottare per la loro sopravvivenza. Grazie a un programma di riproduzione e reintroduzione in cattività avviato con zoo di tutto il mondo, il loro numero è aumentato a 1000 individui in natura entro l’anno 2000 e il loro status è stato declassato a in pericolo entro il 2003. Oggi ci sono circa 3000 tamarini leone d’oro in natura.
La perdita di habitat continua ad essere una delle principali preoccupazioni e un’organizzazione, Saving Species, ha deciso di adottare misure pratiche per affrontare il problema. Ricerche significative hanno permesso all’ONG di acquistare e riforestare corridoi di connettività tra aree frammentate di habitat adatto. Presidente della ONG, Stuart Pimm, lo descrive come, ‘ cucire frammenti di habitat per formare habitat molto più grandi.”Forse con i continui sforzi per trovare soluzioni concrete al problema della perdita di habitat, la minaccia per il leone d’oro tamarino, insieme ad altre specie nel suo ecosistema, continuerà a essere declassata.