Il termine tecnologia educativa si riferisce all’uso della tecnologia in contesti educativi, che si tratti di scuole elementari e secondarie, college e università, siti di formazione aziendale o studi indipendenti a casa. Questa discussione, tuttavia, si concentrerà sulla tecnologia educativa nei gradi K—12.
La tecnologia educativa ha significati sia generali che specializzati. Per il pubblico laico e per la maggior parte degli educatori, il termine si riferisce all’uso didattico di computer, televisione e altri tipi di hardware e software elettronici. Gli specialisti in tecnologia educativa, in particolare la facoltà universitaria e universitaria che conducono ricerche e insegnano corsi sulla tecnologia educativa, preferiscono il termine tecnologia didattica perché attira l’attenzione sull’uso didattico della tecnologia educativa. Questo termine rappresenta sia un processo che i dispositivi particolari che gli insegnanti impiegano nelle loro aule. Secondo l’Associazione per Educational Communications and Technology, una delle principali associazioni professionali che rappresentano educativo tecnologi, “Instructional Technology è un complesso processo integrato che coinvolge le persone, le procedure, le idee, i dispositivi, e l’organizzazione per l’analisi dei problemi e la definizione, in attuazione della valutazione e della gestione di soluzioni a questi problemi, in situazioni in cui l’apprendimento è intenzionale e controllato.”(pag. 4). I tecnologi educativi spesso impiegano il termine media didattici per rappresentare tutti i dispositivi che gli insegnanti e gli studenti utilizzano per supportare l’apprendimento. Tuttavia, per molti educatori i termini tecnologia educativa, media didattici e tecnologia didattica sono usati in modo intercambiabile, e sono usati così qui. Inoltre, il focus principale sarà sui più moderni dispositivi computazionali e di comunicazione utilizzati oggi nelle scuole.
Storia della tecnologia educativa
La storia della tecnologia educativa è caratterizzata dalla crescente complessità e sofisticazione dei dispositivi, affermazioni esagerate di efficacia da parte dei sostenitori della tecnologia, implementazione sporadica da parte degli insegnanti di classe e poche prove che la tecnologia impiegata abbia fatto la differenza nell’apprendimento degli studenti. Sebbene i sostenitori della tecnologia abbiano di volta in volta affermato che la tecnologia sostituirà gli insegnanti, ciò non si è verificato. La visione tipica tra gli educatori è che la tecnologia può essere utilizzata in modo efficace per integrare l’istruzione fornendo varietà didattica, contribuendo a rendere concreti i concetti astratti e stimolando l’interesse tra gli studenti.
I termini educazione visiva e istruzione visiva furono usati originariamente perché molti dei media disponibili per gli insegnanti, come oggetti tridimensionali, fotografie e film muti, dipendevano dalla vista. Più tardi, quando il suono fu aggiunto ai film e le registrazioni audio divennero popolari, i termini educazione audiovisiva, istruzione audiovisiva e dispositivi audiovisivi furono usati per rappresentare la varietà di media impiegati per integrare l’istruzione. Questi erano i principali termini usati per descrivere la tecnologia educativa fino al 1970 circa.
Le prime organizzazioni amministrative nelle scuole a gestire i media didattici furono i musei scolastici. Il primo museo della scuola è stato istituito a St. Louis, Missouri, nel 1905. Il suo scopo era quello di raccogliere e prestito mostre museali portatili, film, fotografie, grafici, diapositive stereografiche e altri materiali agli insegnanti per l’uso nelle loro aule. I media center distrettuali, comuni oggi nei sistemi scolastici, sono discendenti dei musei scolastici.
Nel primo decennio del ventesimo secolo, i film muti venivano prodotti per uso didattico. Nel 1910 George Kleine pubblicò il Catalogue of Educational Motion Pictures, che elencava più di 1.000 titoli di film che potevano essere affittati dalle scuole. Nel 1913 Thomas A. Edison ha affermato, ” I libri saranno presto obsoleti nelle scuole …. Il nostro sistema scolastico sarà completamente cambiato nei prossimi dieci anni ” (Saettler 1968, p. 98). Nel 1917 le scuole pubbliche di Chicago istituirono un dipartimento di educazione visiva per assumersi la responsabilità dell’ordinamento e della gestione dei film, e nel 1931, trentuno dipartimenti statali dell’educazione avevano creato unità amministrative per occuparsi dei film e dei relativi media. Nonostante questi sforzi, i film non hanno mai raggiunto il livello di influenza nelle scuole che Edison aveva previsto. Dalle prove dell’uso del film, sembra che gli insegnanti usassero i film solo con parsimonia. Alcuni dei motivi citati per l’uso poco frequente erano la mancanza di abilità degli insegnanti nell’uso di attrezzature e film; il costo dei film, delle attrezzature e della manutenzione; l’inaccessibilità delle attrezzature quando era necessario; e il tempo necessario per trovare il film giusto per ogni classe.
La radio era la tecnologia successiva per attirare l’attenzione. Benjamin Darrow, fondatore e primo direttore della Ohio School of the Air, immaginò che la radio avrebbe fornito “scuole dell’aria” (Saettler 1990, p. 199). Nel 1920 la Divisione Radio degli Stati Uniti. Il Dipartimento del Commercio ha iniziato a concedere in licenza stazioni commerciali ed educative. Presto scuole, college, dipartimenti di istruzione e stazioni commerciali fornivano programmi radio alle scuole. Haaren High School di New York City è accreditato di essere il primo ad insegnare lezioni via radio, broadcasting classi di contabilità nel 1923. Attività di picco per l’uso della radio si è verificato durante il decennio tra il 1925 e il 1935, anche se alcune istruzioni radio continuato attraverso il 1940. Tuttavia, la radio non ha avuto l’impatto sulle scuole suoi sostenitori avevano sperato. All’inizio, la scarsa ricezione audio e il costo delle apparecchiature sono stati citati come ostacoli da utilizzare. Quando questi problemi sono stati superati negli anni successivi, la mancanza di adattamento tra le trasmissioni e le agende didattiche degli insegnanti è diventato fattori più importanti. Alla fine, gli sforzi per promuovere l’istruzione radiofonica nelle scuole furono abbandonati quando la televisione divenne disponibile.
La seconda guerra mondiale diede impulso all’educazione audiovisiva. Il governo federale e l’industria americana hanno dovuto affrontare l’impegnativo compito di fornire formazione per un gran numero di reclute militari e per i nuovi lavoratori industriali. Si dovevano trovare modi per formare le persone in modo rapido ed efficace. Il governo degli Stati Uniti da solo ha acquistato 55.000 proiettori cinematografici e ha speso billion 1 miliardo in film di formazione. Oltre ai film, i militari utilizzavano proiettori per sostenere le lezioni, proiettori di diapositive per sostenere la formazione nel riconoscimento di navi e aerei e apparecchiature audio per l’insegnamento delle lingue straniere. L’esperienza acquisita dall’uso in tempo di guerra di questi media ha alimentato il loro uso successivo nelle scuole nei decenni a seguire.
La televisione didattica è stata al centro dell’attenzione durante gli anni ’50 e’ 60. Questa attenzione è stata stimolata da due fattori. In primo luogo, la decisione del 1952 della Federal Communications Commission (FCC) di mettere da parte 242 canali televisivi per scopi educativi ha portato ad un rapido sviluppo delle stazioni televisive educative (ora chiamate pubbliche). Una parte della loro missione era quella di fornire programmi didattici ai sistemi scolastici nella loro area di visualizzazione. Il secondo fattore è stato il notevole investimento da parte della Fondazione Ford. È stato stimato che durante gli 1950 e gli 1960 la Ford Foundation e le sue agenzie correlate hanno investito più di million 170 milioni in televisione educativa. Uno degli sforzi più innovativi in questo momento era il Midwest Program on Airborne Television Instruction (MPATI) che impiegava aerei per trasmettere lezioni televisive su un’area di sei stati.
Dal 1970 gran parte dell’entusiasmo per la televisione istruttiva era stato esaurito. Le stazioni televisive educative continuarono a fornire alcuni programmi, e i sistemi scolastici e i dipartimenti statali dell’istruzione formarono consorzi per mettere in comune i fondi per provvedere al costo dello sviluppo del programma. Il Congresso ha anche fornito fondi per sostenere la televisione didattica tramite trasmissione satellitare nel tentativo di aiutare le scuole rurali, in particolare, ad ottenere corsi che potrebbero non essere altrimenti disponibili per i loro studenti. Tuttavia, la televisione didattica sembrava prosperare solo dove c’era un sostanziale supporto pubblico, aziendale o commerciale. Le scuole hanno trovato difficile far fronte ai costi sostanziali sostenuti per lo sviluppo del programma e l’acquisto e la manutenzione delle attrezzature. Inoltre, nonostante i ripetuti sforzi, si è rivelato quasi impossibile trasmettere l’istruzione quando i singoli insegnanti ne avevano bisogno.
La prossima tecnologia per catturare l’interesse degli educatori era il computer. Alcuni dei primi lavori sulle applicazioni didattiche di calcolo ha avuto luogo nel 1950 e il 1960, ma questi sforzi hanno avuto scarso impatto sulle scuole. Non è stato fino al 1980, e l’aspetto dei microcomputer, che molti educatori e funzionari pubblici sono diventati entusiasti dei computer. Nel gennaio 1983, i computer venivano usati per scopi didattici nel 40 per cento di tutte le scuole elementari e nel 75 per cento di tutte le scuole secondarie degli Stati Uniti. Queste percentuali possono essere fuorvianti, tuttavia. Nella maggior parte dei casi, gli studenti avevano solo un accesso limitato ai computer, spesso in un laboratorio informatico e solo per un’ora o giù di lì una settimana. Nel 1995 l’Office of Technology Assessment ha stimato che il rapporto ottimale tra computer e studenti era di cinque a uno, e nel 2000 il National Center for Educational Statistics ha riferito che c’era, in realtà, una media di un computer ogni cinque studenti, con il 97 per cento delle scuole che hanno connessioni Internet.
Tecnologia e apprendimento
Uno scopo primario per l’impiego di tecnologie didattiche nelle scuole è quello di migliorare l’apprendimento degli studenti. La tecnologia ha avuto successo nell’aiutare gli studenti a imparare in modo più efficace ed efficiente? Molte ricerche sono state fatte su questa domanda, ma la risposta è tutt’altro che certa. La maggior parte delle ricerche sulla tecnologia educativa è consistita in studi di confronto con i media. Dopo aver assegnato studenti comparabili a gruppi di controllo o a gruppi sperimentali, il ricercatore presenta al gruppo sperimentale di studenti un’istruzione che impiega i nuovi media, mentre il gruppo di controllo sperimenta lo stesso contenuto senza i nuovi media. Il ricercatore confronta quindi il raggiungimento dei due gruppi.
Dopo aver esaminato centinaia di tali studi, educativo tecnologo di Richard Clark ha concluso che “non c’è nessun apprendimento vantaggi derivanti dall’impiego di qualsiasi mezzo specifico per fornire istruzione”, e che “i media non influenzano l’apprendimento in qualsiasi condizione”, ma sono solo i veicoli che offrono istruzione, ma non influenza i risultati degli studenti, più di quanto il camion che trasporta i nostri prodotti alimentari provoca cambiamenti nella nostra alimentazione” (1983, p. 445). Secondo Clark, tutti i risultati positivi ottenuti dai gruppi sperimentali rispetto ai gruppi di controllo sono stati facilmente spiegati dalle differenze nella strategia didattica.
Le scoperte di Clark erano controverse e sono state contestate da altri studiosi rispettabili. Tuttavia, le opinioni di Clark sono utili per chiarire il ruolo della tecnologia nell’istruzione. La tecnologia è neutrale; non c’è nulla di inerente ai media che assicuri l’apprendimento. È improbabile che un programma per computer mal progettato avanzi l’apprendimento e possa persino ostacolarlo.
Questa relazione tra apprendimento e tecnologia è ulteriormente complicata da disaccordi su ciò che costituisce l’apprendimento. Durante la prima metà del ventesimo secolo, le teorie del trasferimento dell’apprendimento erano popolari tra gli insegnanti di classe. Secondo queste teorie, il compito principale dell’insegnante era quello di trasferire le conoscenze dell’insegnante e il contenuto del libro di testo alla mente degli studenti e, attraverso esami periodici, determinare se il trasferimento è avvenuto. Il compito dei media didattici era quello di assistere in quel processo di trasferimento per mezzo di presentazioni accurate e convincenti di contenuti.
Durante la seconda metà del secolo, gli educatori abbracciarono altre teorie dell’apprendimento. Almeno due di queste teorie hanno influenzato lo sviluppo dei media didattici per le scuole. Una di queste teorie è il comportamentismo; l’altra è il costruttivismo.
Sebbene le radici intellettuali del comportamentismo possano essere ricondotte all’inizio del ventesimo secolo, il comportamentismo non ha avuto molto impatto sull’educazione fino agli anni ‘ 60. I concetti di Skinner, gli educatori che promuovono il comportamentismo hanno sottolineato l’importanza di fornire dichiarazioni chiare su ciò che gli studenti dovrebbero essere in grado di fare seguendo le istruzioni. Questi educatori hanno anche cercato di suddividere unità complesse di conoscenze e abilità in unità più piccole e più semplici, sequenziandole in modi che portassero a padroneggiare le abilità e i contenuti più complessi. Spesso, il loro obiettivo era anche quello di individualizzare l’istruzione il più possibile. Pertanto, il focus dell’istruzione si è spostato dalla presentazione della conoscenza dei contenuti prima di un gruppo di studenti a un focus sul comportamento dei singoli studenti, un’analisi dei passaggi necessari per garantire l’apprendimento e il rafforzamento del comportamento desiderabile quando si è verificato.
L’interesse per il comportamentismo si è verificato nello stesso periodo in cui venivano sviluppati i primi programmi assistiti da computer (CAI). Non sorprende che i primi programmi CAI fossero essenzialmente applicazioni informatiche di libri di apprendimento stampati e programmati. I computer sembravano offrire una buona soluzione. Gli studenti potrebbero essere assegnati a un computer per lavorare al proprio ritmo, e il computer sarebbe tenere traccia del lavoro degli studenti e fornire una registrazione dei progressi di ogni studente per l’insegnante. Tali programmi si sono evoluti in quelli che in seguito sono stati chiamati sistemi di apprendimento individualizzati (ILS). Il software e l’hardware ILS sono stati installati nei laboratori informatici della scuola; hanno fornito esercizi di esercitazione e pratica che sono stati giudicati preziosi, specialmente per gli studenti con difficoltà di apprendimento. Il movimento comportamentale ha avuto anche un impatto sulla professione della tecnologia educativa. La convinzione che fosse possibile progettare l’istruzione in modo che tutti gli studenti potessero imparare ha portato ad un interesse nella progettazione di materiali didattici e in un approccio sistemico all’istruzione.
Durante l’ultima metà del ventesimo secolo, le teorie cognitive dell’apprendimento acquisirono ascendenza sul comportamentismo tra gli psicologi, e alcune delle opinioni degli psicologi cognitivi, rappresentate dal termine costruttivismo, iniziarono a influenzare l’educazione. Costruttivisti sostenuto che gli studenti devono costruire la propria comprensione di tutto ciò che viene insegnato. Secondo questa prospettiva, il compito dell’insegnante non è principalmente quello di promuovere il trasferimento delle conoscenze, né di garantire che gli studenti eseguano in modo coerente secondo una descrizione predeterminata delle conoscenze e delle abilità. Il ruolo dell’insegnante è quello di creare un ambiente in cui gli studenti siano in grado di arrivare alle proprie interpretazioni della conoscenza diventando sempre più abili nel dirigere il proprio apprendimento.
Molti costruttivisti erano inizialmente critici dell’uso dei computer nelle scuole perché equiparavano l’uso dei computer con le teorie comportamentiste dell’apprendimento. Altri costruttivisti hanno riconosciuto il computer come un potenziale alleato e hanno progettato programmi che hanno approfittato delle credenze costruttiviste. Il risultato sono stati programmi basati su computer che promuovono il pensiero di livello superiore e incoraggiano l’apprendimento collaborativo.
Tecnologie attuali utilizzate nelle scuole
Qualunque sia la teoria dell’apprendimento che un insegnante può abbracciare, molte tecnologie esistono nelle scuole per migliorare l’istruzione e sostenere l’apprendimento degli studenti. Mentre gli insegnanti variano notevolmente nel loro uso di queste tecnologie, gli insegnanti selezionano i media che credono promuoveranno i loro obiettivi didattici. Di seguito sono riportati alcuni esempi di computer utilizzati per supportare quattro obiettivi: costruire la capacità degli studenti per la ricerca, rendere l’indagine degli studenti più realistica, consentendo agli studenti di presentare informazioni in forme accattivanti e offrendo agli studenti l’accesso alle risorse di apprendimento all’interno e all’esterno della scuola.
Ricerca degli studenti. Una volta gli studenti si affidavano alle biblioteche locali e scolastiche e ai loro materiali di riferimento stampati per argomenti di ricerca. Ora, tuttavia, le tecnologie informatiche forniscono l’accesso alle versioni digitali di questi riferimenti–e alle biblioteche di tutto il mondo. Le enciclopedie su CD-ROM forniscono informazioni, immagini digitali, video e audio e forniscono anche collegamenti a siti Web in cui gli studenti accedono a strumenti come webcam live e satelliti di posizionamento globale. Dizionari e thesauruses sono integrati in word processor. Attraverso Internet gli studenti possono accedere a un’ampia varietà di fonti primarie e secondarie, inclusi documenti governativi, fotografie e diari.
Richiesta degli studenti. I riformatori dell’istruzione credono che l’istruzione debba essere reale e autentica per gli studenti. La tecnologia può coinvolgere gli studenti in attività del mondo reale. Nelle scienze, le sonde elettroniche consentono agli studenti di scienze di raccogliere dati meteorologici o di reazione chimica precisi e tracciare digitalmente tendenze e ipotesi di risposta. Calcolatrici grafiche, fogli di calcolo e software grafici forniscono agli studenti di matematica la possibilità di visualizzare concetti matematici difficili. Nelle scienze sociali, gli strumenti di comunicazione elettronica (ad esempio conferenze su Internet, e-mail, gruppi di discussione elettronici) consentono agli studenti di comunicare con i loro coetanei di molte parti del mondo. Nelle arti linguistiche, gli studenti utilizzano computer palmari e reti wireless per creare esercizi di scrittura congiunti e leggere libri elettronici che consentono loro di esplorare argomenti correlati. Il software di mappatura concettuale offre a tutti gli studenti l’opportunità di costruire il quadro per una storia o un rapporto e di mappare i collegamenti tra personaggi complessi, come quelli di un’opera di Shakespeare. Nelle arti, gli studenti possono esplorare le immagini di opere d’arte originali attraverso Internet; con un software appropriato possono creare opere d’arte digitali originali o composizioni musicali. Gli studenti di educazione fisica possono utilizzare sonde elettroniche per conoscere la relazione tra l’impatto del movimento fisico e i cambiamenti fisiologici.
Autentica inchiesta studente si estende oltre la raccolta dei dati. Implica anche l’opportunità per gli studenti di indagare su domande o problemi che li riguardano. La tecnologia delle comunicazioni consente agli studenti di contattare esperti come scienziati, autori di libri e leader politici. Gli strumenti di comunicazione elettronica supportano le interazioni e aumentano la probabilità di risposte tempestive. Gli studenti che vogliono saperne di più su un fatto di attualità, come un esperimento sulla stazione spaziale internazionale, attività scientifiche in Antartide, un incontro internazionale di ambientalisti, o un musher durante l’Iditarod gara di slitte trainate dai cani in Alaska, in grado di utilizzare Internet per studiare l’argomento, partecipare a un viaggio virtuale all’evento, e guarda caso come si svolge attraverso una webcam. In questo modo, la tecnologia didattica assiste gli studenti che desiderano indagare le proprie domande e preoccupazioni.
Costruire nuove conoscenze. James Pellegrino e Janice Altman (1997) credono che il penultimo uso della tecnologia si verifichi quando gli studenti usano la tecnologia per passare dall’essere consumatori di conoscenza all’essere produttori di conoscenza. I risultati della richiesta originale dello studente di solito prendono la forma di rapporti stampati o presentazioni orali. Con tecnologie avanzate, gli studenti possono presentare i loro dati originali o dati appena interpretati integrando video digitale, audio e testo in documenti elaborati da word, presentazioni multimediali, video o documenti basati sul Web. Le fiere dei media locali, statali, nazionali e internazionali offrono agli studenti l’opportunità di dimostrare le nuove rappresentazioni della conoscenza che gli studenti sono in grado di creare quando ne hanno l’opportunità. Le fiere dei media mostrano fotografie, immagini digitali originali, spese generali, video e progetti multimediali interattivi di studenti di tutte le età.
In passato, progetti premiati hanno incluso un video creato da studenti di quarta elementare che dimostra i loro sentimenti per quanto riguarda l’accettazione, la diversità e la compassione; una presentazione interattiva e multimediale da parte dei bambini di seconda elementare sul ciclo dell’acqua; e un progetto multimediale interattivo di uno studente di scuola superiore che descrive la storia della guerra vissuta da una famiglia. Ognuno di questi progetti illustra la conoscenza generata dagli studenti che avrebbe potuto essere dimostrata attraverso un documento tradizionale o un rapporto di ricerca. Tuttavia, gli strumenti tecnologici didattici hanno fornito agli studenti un modo per esprimere le loro conoscenze in modo più interessante.
Accesso alle risorse di apprendimento. Alcune scuole non hanno le risorse per fornire tutti i corsi che gli studenti possono avere bisogno o vogliono. Il posizionamento avanzato e i corsi di lingua straniera possono essere particolarmente costosi per un sistema scolastico quando non c’è un alto livello di domanda degli studenti. Una varietà di tecnologie (ad esempio televisione interattiva, videoconferenza su Internet) offrono agli studenti l’opportunità di partecipare a una classe che si trova in una scuola diversa, in una città diversa e persino in uno stato o paese diverso. Le tecnologie didattiche possono anche soddisfare le esigenze didattiche degli studenti che potrebbero non essere in grado di frequentare le lezioni nell’edificio scolastico. Gli studenti che sono homebound, casa scolarizzati, o che possono essere costretti ad abbandonare la scuola possono approfittare del corso-lavoro offerto su Internet. Le scuole superiori virtuali, i corsi di credito universitari online e le società a scopo di lucro rendono tutti i corsi disponibili agli studenti attraverso Internet. Attraverso un programma online, gli studenti possono ottenere i loro diplomi di scuola superiore o GED senza frequentare una particolare scuola.
Le tecnologie didattiche forniscono anche ad alcuni studenti un accesso importante all’istruzione tradizionale in classe. Gli studenti che hanno difficoltà fisiche o di apprendimento possono utilizzare una varietà di tecnologie assistive per essere un membro attivo di una classe integrata. Scrittori Braille e screen reader consentono agli studenti con limitazioni di vista di utilizzare un computer per il lavoro e la comunicazione. Vari switch consentono agli studenti con mobilità limitata di utilizzare un computer per parlare per loro e completare gli incarichi. Gli interruttori, simili a un mouse per computer, manipolano il computer attraverso un touch pad, con il movimento della testa o degli occhi o anche con il respiro. I dispositivi informatici portatili e il software specializzato consentono agli studenti con difficoltà di apprendimento di funzionare nelle aule tradizionali aiutandoli a organizzare i pensieri, strutturare la scrittura e gestire il tempo. La tecnologia didattica viene anche utilizzata per fornire forme alternative di valutazione per gli studenti disabili, compresi i portafogli digitali che catturano elettronicamente i risultati degli studenti che non sono in grado di completare le valutazioni tradizionali.
Approcci all’uso del computer nelle scuole
La funzione dei computer nelle scuole differisce da quella di altre tecnologie educative. Nel caso di film, radio, televisione didattica, proiettori e altri media didattici, la tecnologia educativa viene utilizzata per supportare e migliorare il ruolo dell’insegnante come istruttore. Il sostegno agli insegnanti è stato anche una delle giustificazioni per l’introduzione dei computer nelle scuole, ma non è stata l’unica, né la più importante, giustificazione. I computer sono anche promossi come una parte importante del curriculum scolastico. Imparare a conoscere i computer e acquisire competenze informatiche sono stati accettati dagli educatori e dal pubblico laico come requisito curriculare necessario perché forniscono agli studenti gli strumenti necessari per funzionare efficacemente nella moderna società americana. Il ruolo e la funzione dei computer nelle scuole possono essere classificati in tre categorie: (1) alfabetizzazione informatica, (2) computer come strumenti e (3) computer come catalizzatore per la trasformazione scolastica.
Alfabetizzazione informatica. A partire dal 1980 si presumeva che tutti i bambini dovessero diventare alfabetizzati al computer. Mentre il significato del termine alfabetizzazione informatica è cambiato nel tempo, tutti i bambini sono tenuti a laurearsi con la conoscenza del ruolo dei computer nella società e le competenze essenziali nel loro funzionamento. Gli educatori continuano a discutere quali competenze sono essenziali e quando e come sono meglio apprese, ma c’è poca polemica sul fatto che gli studenti dovrebbero essere competenti nell’uso del computer. Nessuna discussione di questo tipo circonda l’uso scolastico di film, radio e televisione didattica.
I computer come strumenti. Con il continuo aumento della potenza del computer e il calo dei costi, le scuole hanno costantemente aumentato il numero di computer nelle scuole e il loro uso da parte degli studenti. Invece di mettere i computer in laboratori specializzati in cui gli studenti hanno accesso ad essi solo per un periodo limitato ogni settimana, i computer sono stati sempre più collocati nelle biblioteche e nelle aule. A partire dal 1990 l’obiettivo è diventato quello di rendere i computer onnipresenti e di integrarli attraverso il curriculum. I computer erano diventati qualcosa di più che un argomento curriculum; erano diventati uno strumento di cui gli studenti avevano bisogno per svolgere il loro lavoro. Ci si aspettava che gli studenti utilizzassero Internet per raccogliere informazioni e che utilizzassero l’elaborazione di testi e software multimediali per produrre i loro rapporti. Mentre altri media didattici sono stati visti come strumenti per gli insegnanti, i computer sono accettati come strumenti per insegnanti e studenti.
I computer come catalizzatore per la riforma scolastica. Per tutto il ventesimo secolo, i fanatici della tecnologia hanno annunciato che una tecnologia o l’altra hanno la capacità di trasformare le scuole, ma tali trasformazioni non si sono verificate. Film, radio, televisione e altri media didattici hanno arricchito le risorse in classe a disposizione degli insegnanti. Tuttavia, piuttosto che sfidare le pratiche tradizionali in classe, sono stati utilizzati per mantenere le pratiche tradizionali. La cultura della scolarizzazione, con insegnanti incaricati dell’istruzione prima di una classe di studenti, è rimasta relativamente costante. Alcuni sostenitori ritengono che i computer abbiano il potere di trasformare le scuole perché autorizzano gli studenti in modi che le tecnologie precedenti non erano in grado di fare, perché sfidano l’autorità degli insegnanti per essere l’unica fonte di informazioni e perché incoraggiano uno studente attivo, piuttosto che passivo. I computer possono eventualmente fornire il catalizzatore che si tradurrà in trasformazione della scuola.
Questioni attuali relative all’uso della tecnologia educativa
L’uso efficace della tecnologia nelle scuole comporta più che l’acquisto di tecnologie educative e la loro integrazione nel curriculum. L’esistenza della tecnologia all’interno di una scuola può creare particolari preoccupazioni–in particolare per quanto riguarda questioni legali, questioni etiche, alfabetizzazione mediatica e finanziamenti–che devono essere affrontate.
Questioni legali. La pirateria del software (l’installazione di software non licenziati) è un’importante preoccupazione legale. Quando il software viene acquistato, generalmente l’acquirente ottiene una licenza, che permette che il software per essere installato su un solo computer. Le scuole possono acquistare licenze del sito che consentono l’installazione del software su più postazioni di computer. Mentre la pratica di caricare software senza licenze su più computer (pirateria) può sembrare benigna per i funzionari della scuola, è una forma di furto che si traduce in miliardi di dollari in mancati introiti per i fornitori, e può comportare multe alle società scolastiche.
La tecnologia solleva anche importanti questioni legali in materia di copyright e privacy. La tecnologia consente una facile duplicazione di molti tipi di supporti. Con un registratore di videocassette, un insegnante può registrare un programma televisivo per il riutilizzo in classe. Opere d’arte, foto e articoli possono essere scansionati e riprodotti digitalmente. Internet offre un facile accesso a immagini digitali, film, musica e opere scritte provenienti da tutto il mondo; questi possono essere scaricati e utilizzati in più formati, sollevando non solo domande sul copyright, ma anche sul plagio.
Quando uno studente o un insegnante utilizza un pezzo di media che non è di pubblico dominio (privo di copyright), devono essere certi di non aver violato la dottrina del Fair Use. Fair Use (Sezione 107 del Copyright Act del 1976) considera lo scopo dell’uso, la natura dell’opera protetta da copyright, la quantità utilizzata rispetto all’intero pezzo e l’impatto dell’uso in classe sul valore commerciale dell’opera. Pertanto, mentre mostra videocassetta in una classe per illustrare un punto della storia può essere ammissibile, il download di immagini da Internet in un calendario per il consiglio degli studenti di vendere probabilmente non è.
Il diritto alla privacy e alla libertà di parola è considerato un ideale americano essenziale. Tuttavia, con le tecnologie informatiche e Internet, c’è poca privacy reale. Tutte le comunicazioni elettroniche (e-mail, forum web, ecc.) passare attraverso più siti di computer prima di arrivare a una destinazione. Durante tale processo, le informazioni vengono salvate che possono essere lette da chiunque abbia le conoscenze per farlo. Al fine di garantire la sicurezza di tutti, gli studenti e gli insegnanti devono essere informati che le comunicazioni elettroniche provenienti dalla loro scuola non sono private e sono accessibili. Nel 2000 il Congresso ha approvato il Children’s Internet Protection Act (CIPA) e il Neighborhood Children’s Internet Protection Act (NCIPA), che richiedono a tutte le scuole e le biblioteche che ricevono fondi tecnologici federali di avere una politica di sicurezza su Internet per proteggere i bambini da rappresentazioni visive oscene, contenenti pornografia infantile o altrimenti dannose per i bambini. Una misura adeguata di protezione della tecnologia può essere un blocco Internet o un software di filtraggio che impedisce la visualizzazione del materiale discutibile. Tuttavia, il blocco del software e altre pratiche per eliminare l’accesso ai siti Web solleva questioni relative ai diritti di libertà di parola garantiti dalla Costituzione degli Stati Uniti. Il conflitto sulla libertà di parola, la privacy e l’obbligo delle scuole di proteggere i bambini rendono questo problema piuttosto controverso all’interno di alcuni sistemi scolastici.
Questioni etiche. Le questioni etiche riguardano spesso se le scuole stanno fornendo agli studenti pari accesso alla tecnologia. I problemi di parità di genere sorgono quando le ragazze sono trattate in modo diverso rispetto ai ragazzi in termini di uso della tecnologia e di incoraggiamento all’uso. Le ragazze tendono ad iscriversi a un minor numero di classi di computer, trascorrere meno ore al computer sia a casa oa scuola, e sono meno propensi a scegliere major in campi legati al computer rispetto ai ragazzi. Ad esempio, nel 2000 solo il 15% degli studenti che hanno sostenuto l’esame di informatica avanzata erano ragazze. Ci sono una serie di fattori che contribuiscono a questa differenza di genere, tra cui il numero limitato di modelli femminili nei campi legati al computer, gli adulti che incoraggiano soprattutto i ragazzi a usare il computer e giochi per computer, e software che tende a obiettivi gli interessi dei ragazzi più di quello delle ragazze.
Il digital divide è la divisione che esiste tra i ricchi di informazioni e i poveri di informazioni. Le tecnologie avanzate, e Internet in particolare, consentono un facile accesso a grandi quantità di informazioni. Le disuguaglianze digitali possono esistere lungo le linee razziali, economiche, accademiche (classi a basso rendimento rispetto a classi ad alto rendimento) e geografiche (rurali, urbane e suburbane). Uno studente in una scuola rurale che manca di connessioni Internet veloci non ha lo stesso accesso alle informazioni di uno studente vicino a una grande città.
Il divario digitale si estende anche oltre la scuola. I bambini economicamente più avvantaggiati di solito hanno accesso a fonti di informazione attraverso connessioni Internet e microcomputer a casa. Coloro che sono più svantaggiati devono fare affidamento su limitate risorse scolastiche e bibliotecarie pubbliche. Gli studenti di minoranza possono essere scoraggiati dall’accesso ai contenuti online a causa di un’assenza di esposizione ai computer in generale o a causa della mancanza di informazioni razzialmente ed etnicamente diverse su Internet. Infine, i computer sono spesso usati come ricompensa per gli studenti di alto livello, lasciando fuori quegli studenti con record accademici più poveri, mentre alcuni studenti non sono semplicemente incoraggiati a usare la tecnologia per alimentare il loro interesse per gli accademici.
Alfabetizzazione mediatica. L’alfabetizzazione mediatica è la capacità di accedere, valutare e produrre informazioni. Gli stessi insegnanti hanno bisogno non solo di essere alfabetizzato, ma devono anche garantire che gli studenti sono in grado di accedere alle informazioni di cui hanno bisogno, sono in grado di determinare i meriti relativi delle informazioni ottenute, e sono in grado di rappresentare le informazioni che hanno raccolto in nuovi modi di utilizzare le diverse forme di media a loro disposizione (stampa, video, audio, digitale). Il concetto di alfabetizzazione mediatica non è unico per la tecnologia informatica. Per decenni, i sostenitori dei bambini hanno espresso preoccupazione per l’impatto dei film e della televisione sui bambini e sul fatto che i bambini possano distinguere l’illusione loro presentata da ciò che è reale. L’alfabetizzazione mediatica è diventata una responsabilità di insegnamento ancora maggiore per gli educatori, poiché Internet fornisce accesso a grandi quantità di informazioni, molte delle quali sono imprecise o rappresentano opinioni di parte.
Finanziamenti adeguati. L’Office of Technology Assessment ha descritto quattro ostacoli all’integrazione tecnologica nell’istruzione: formazione inadeguata degli insegnanti, mancanza di visione del potenziale della tecnologia, mancanza di tempo per sperimentare e supporto tecnico inadeguato. Ciascuno di questi ostacoli deriva in parte da un sostegno finanziario debole o incoerente per la tecnologia. Gran parte del denaro utilizzato per sostenere la tecnologia nelle scuole è stato fornito attraverso stanziamenti governativi speciali o da fondi privati. I fondi tecnologici raramente sono diventati parte del normale budget operativo dei sistemi scolastici. Affinché la tecnologia raggiunga il suo potenziale, sono necessari fondi per fornire una formazione adeguata agli insegnanti, per mantenere le attrezzature riparate e aggiornate e per fornire il tempo necessario agli insegnanti e agli amministratori per pianificare modi per utilizzare la tecnologia in modo efficace. Solo allora le scuole potranno sperimentare i vantaggi offerti dalla tecnologia.