Anche quando un ambiente costruito non sta avvelenando apertamente i suoi residenti, le sue influenze segrete sulla vita quotidiana sono numerose e modellano attivamente la salute dei residenti. Ad esempio, la vicinanza a un negozio di alimentari di qualità influisce sul modo affidabile in cui i residenti della comunità possono accedere a cibo nutriente e conveniente. L’insicurezza alimentare è una barriera fin troppo diffusa con cui si scontrano circa 15,6 milioni di famiglie statunitensi. Ciò è particolarmente vero per i residenti neri, che hanno più del doppio delle probabilità di essere insicuri alimentari rispetto alle loro controparti bianche e, quindi, sono a più alto rischio di condizioni croniche come obesità, diabete e ipertensione. Non è per errore o design naturale che le comunità nere, latine e native americane tendono ad avere il peggior accesso ai supermercati e sono relegate invece a piccoli negozi di alimentari che portano opzioni alimentari limitate e più costose che tendono ad essere meno sane e fresche. Questo modello nazionale è comunemente indicato come un deserto alimentare ed è solo un esempio di politiche e azioni pubbliche che hanno creato e mantengono il paesaggio separato e disuguale delle comunità americane.
Dalla zonizzazione, dall’alloggio e dal trasporto ad altre forme di uso del suolo e pratiche di pianificazione delle infrastrutture, le politiche pubbliche modellano fondamentalmente il modo in cui le comunità appaiono, la loro posizione geografica, il tipo e la qualità delle loro risorse e la loro vicinanza a varie opportunità per una migliore salute. Pertanto, le politiche determinano la misura in cui i membri della comunità possono essere sani, connessi e prosperare. Sia le politiche pubbliche esplicite che implicite hanno da tempo determinato quali quartieri sono i migliori e i peggiori in cui vivere, nonché quali gruppi di persone risiedono in essi. I responsabili politici decidono, ad esempio, in quale e quanto vicino alle comunità le aziende inquinanti possono aprire un negozio. In effetti, è per intenzionale politica pubblica e azione—non una semplice coincidenza-che quelle comunità vicine o di recinzione vicino a industrie inquinanti e siti di rifiuti tossici tendono a consistere in modo sproporzionato di persone di colore e persone svantaggiate dal punto di vista socioeconomico. Lo stesso tipo di decisioni politiche ha contribuito a creare e normalizzare i deserti di cura della maternità nelle comunità prevalentemente nere e latine di Washington, DC., e recentemente ha permesso che le ultime strutture di cura pre – e postnatali rimanenti in questi quartieri già con risorse insufficienti si chiudessero bruscamente-senza dare l’avviso adeguato a pazienti incinte o avere un piano provvisorio in luogo. Questo nonostante il fatto che questi reparti specifici abbiano persistentemente alcuni dei peggiori tassi di mortalità materna e infantile nel paese.
Questi sono solo alcuni esempi dell’ambiente costruito tossico che troppe madri e famiglie nere devono navigare. E sono solo un aspetto del campo di gioco unlevel dell’America che nega costantemente ai residenti neri le pari opportunità di sopravvivere, prosperare ed essere sani. Mentre può essere facile indicare i molti modi in cui l’amministrazione Trump sta intenzionalmente danneggiando e minando le comunità di colore, ricorda che gli Stati Uniti sono solo 50 anni rimossi da un periodo in cui la segregazione e il trattamento disparato dei neri erano apertamente sanzionati dallo stato. La realtà è che in questo paese, le comunità bianche e nere—e quindi le madri e i bambini bianchi e neri—hanno vissuto esperienze molto diverse. Sono stati e continuano ad essere apprezzati e situati in modo disparato nella società americana, e quindi tendono a vivere in ambienti costruiti fondamentalmente diversi che sono in gran parte immuni alla ricchezza e ai risultati educativi.
Attraverso politiche e azioni, la società americana ha fermamente e ripetutamente decretato che i luoghi in cui abitano i neri sono a maggior rischio di: essere discriminatamente meno supportati e dotati di risorse; non investiti e disinvestiti; e isolati, svalutati e intrappolati. Le comunità nere sono anche afflitte in modo sproporzionato dal crimine e dalla violenza indotti dalla privazione, e successivamente sono sotto-sorvegliate ma eccessivamente criminalizzate, predate, destabilizzate e stressate. Il ricercatore Rashad Shabazz ha giustamente etichettato questa dinamica ambientale razzializzata come una spazializzazione dell’oscurità. Ci sono oneri e costi diabolicamente elevati per le persone di colore costrette a navigare in sistemi e ambienti che non solo non sono stati progettati per includerli e sostenerli equamente, ma, in molti casi, sono stati anche costruiti per portare avanti l’eredità razziale di escluderli socioeconomicamente mentre contemporaneamente sfruttano le loro comunità.