Entrambi i legislatori federali e statali cercano regolarmente di porre limiti al Programma di assistenza nutrizionale supplementare (SNAP, o “buoni pasto”). Negli ultimi anni, questi “conservatori” auto-descritti hanno cercato di tagliare il finanziamento del bollo alimentare e l’accesso al programma, in ogni modo possibile e in gradi scioccanti. Essi propongono regole per umiliare e demonizzare i destinatari di buoni pasto e altri programmi di benessere, che essi sostengono creare una “cultura della dipendenza.”
La lotta continua a proteggere i benefici dell’assistenza alimentare come prima linea di difesa contro la fame e la povertà. Pertanto le persone devono capire come funziona il programma di buoni pasto, chi aiuta e quanto costa effettivamente.
Quindi andiamo ad esso.
Chiunque può ottenere buoni pasto, sistemarsi e vivere in alto dal maiale?
Probabilmente hai sentito storie (e indignazione) su persone che usano buoni pasto per acquistare “bistecca e aragosta”, sigarette e alcol, presentandosi al supermercato in una bella macchina, bei vestiti, una bella borsa o un iPhone. Ma il governo federale imposta l’importo dei buoni pasto a, in media, circa 4 4 al giorno a persona.
Sì, qualcuno potrebbe risparmiare il loro riparto mensile per comprare alcuni prodotti alimentari ad alto prezzo per un’occasione speciale. Ma probabilmente mangiano riso e fagioli, panini al burro di arachidi – e hanno fame – il resto del mese. (E sicuramente non puoi usare i buoni pasto per comprare cibi preparati o qualcosa che non sia cibo.)
Molte persone cadono in povertà dopo una perdita di lavoro, la perdita di un partner o coniuge, o una grave malattia o incidente. O sono nati in povertà e sono rimasti bloccati lì in gran parte a causa di circostanze al di fuori del loro controllo. In entrambi i casi, essi mantenere le apparenze e tenere su tutte le cose belle che hanno per il più a lungo possibile. Dopotutto, sono chiaramente giudicati da coloro che li circondano.
Per ricevere buoni pasto devi essere povero
E devi dimostrarlo. Uniti. Il Congresso stabilisce le regole e il finanziamento per il programma SNAP / food stamps, e quindi gli stati lo amministrano. Per poter beneficiare di buoni pasto il tuo numero di previdenza sociale è gestito attraverso una serie di database governativi e devi fornire documenti del tuo reddito e tutte le tue spese.
Le regole federali affermano che puoi beneficiare dei buoni pasto solo se il tuo reddito lordo (prima delle imposte o delle detrazioni) è inferiore al 130% delle linee guida federali sul livello di povertà, che determina quale reddito vivibile si basa sulle dimensioni della famiglia. Secondo la politica federale di “ammissibilità categoriale”, gli stati possono optare in linee guida di reddito più elevato in determinate circostanze, e più di 40 stati fanno. In Pennsylvania, il reddito lordo può arrivare fino al 160% del livello di povertà ufficiale e al 200% se un membro della famiglia è anziano o disabile. (È possibile trovare le linee guida reddito esatto qui). Tuttavia, Pres. Trump sta cercando di porre fine alla capacità degli stati di far scattare l’accesso quasi povero terminando l’ammissibilità categorica, che scaccerà milioni di americani dai buoni pasto.
Alcune persone non hanno diritto ai buoni pasto indipendentemente dal reddito, come tutti gli immigrati senza documenti, alcuni immigrati legali e individui che sono in sciopero. Pres. Il piano di Trump per porre fine all’ammissibilità categoriale costringerà anche tutti gli stati a richiedere test patrimoniali onerosi. Gli stati possono anche creare le proprie misure di ammissibilità, come il blocco da SNAP coloro che non riescono test antidroga o persone con precedenti reati penali.
E, se possibile, devi lavorare.
Nel 1996, il presidente Clinton e il Congresso hanno messo in atto requisiti di lavoro per i beneficiari di buoni pasto disoccupati. Adulti normodotati età 18-49 e senza persone a carico devono lavorare almeno 20 ore a settimana per ricevere benefici SNAP. In alternativa, devono essere impegnati in formazione professionale, istruzione o servizio alla comunità per un certo numero di ore ogni settimana. Altrimenti possono ricevere solo buoni pasto per 3 mesi in un periodo di 3 anni. L’elevata disoccupazione ha causato la sospensione di questa regola durante la recente recessione economica, ma ora è tornata in vigore. (In Pennsylvania, l’amministrazione Wolf ha ripristinato i requisiti di lavoro nella maggior parte dello stato il 1 ° marzo 2016. Tuttavia, a partire da gennaio 1, 2019, hanno rinunciato al requisito di lavoro per gran parte della PA, inclusa la contea di Allegheny. Queste deroghe si rinnovano ogni anno, quindi le aree a cui si rinuncia possono cambiare di nuovo nel 2020.)
Ora che conosci le regole di base (maggiori informazioni qui sull’ammissibilità, cosa puoi acquistare con i buoni pasto e come applicare), affrontiamo i reclami e le domande comuni sul programma di buoni pasto:
Gli Stati Uniti dovrebbero spendere così tanto per i buoni pasto?
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Oltre l ‘ 80% di tutti i benefici SNAP/food stamp va alle famiglie con un bambino, un anziano o una persona disabile. La maggior parte dei destinatari di buoni pasto sono bambini e anziani. Perché dovremmo volgere le spalle alla gente affamata? - Nel frattempo, la spesa per la difesa è assurdamente alta, ma i funzionari federali lo giustificano con l’attività militare e le guerre in corso nel paese. Non dovrebbe esserci una guerra alla fame e alla povertà degli Stati Uniti?
- La spesa per i buoni pasto è una piccola frazione della spesa pubblica complessiva-poco più del 2% nel 2015. Per fare un confronto, abbiamo speso quasi il 16% del bilancio degli Stati Uniti quell’anno per i militari, e quasi la metà di quello è andato a società private (che ne donano parte ai funzionari eletti che difendono i loro interessi). In confronto, quasi tutta la spesa SNAP (93%) va direttamente alle famiglie per aiutarli ad acquistare cibo.
- Il programma di buoni pasto è altamente efficiente in termini di botto per i soldi dei contribuenti: raggiunge la maggior parte delle persone che ne hanno bisogno e aiuta a sollevare 4.7 milioni di persone dalla povertà (riducendo la povertà infantile del 3%), riducendo così gli enormi costi della fame per la società ($6 miliardi nella sola Pennsylvania).
- La maggior parte degli americani ha costantemente sostenuto il programma food stamp e pensa che tagliarlo sia il modo sbagliato per ridurre la spesa pubblica.
In effetti, non stiamo spendendo abbastanza per i buoni pasto.
La necessità di assistenza alimentare è maggiore di quanto i buoni pasto possano riempire. Inoltre, l’importo del beneficio è troppo basso per consentire a una famiglia di acquistare un’alimentazione adeguata e sana.
- Il beneficio medio mensile di bollo alimentare a persona in 2018 era solo $127, o meno di $1.50 a persona, per pasto.
- SNAP non copre il costo di un pasto nel 99% di tutte le contee degli Stati Uniti.
- Solo il 55% degli individui insicuri nel settore alimentare ha diritto al reddito per i buoni pasto. Più di 1/4 delle persone insicure alimentari (29%) non sono ammissibili al reddito per qualsiasi assistenza alimentare federale.
La spesa per il bollo alimentare è un modo intelligente per affrontare la fame.
Un rapporto dell’amministrazione Obama del 2015 ha rilevato che i numerosi vantaggi di SNAP sono chiari.
Una crescente ricerca di alta qualità dimostra che SNAP è altamente efficace nel ridurre l’insicurezza alimentare e, a sua volta, ha importanti benefici a breve e lungo termine per le famiglie a basso reddito. I benefici di SNAP sono particolarmente evidenti e di ampia portata per coloro che ricevono assistenza alimentare da bambini; si estendono oltre l’obiettivo immediato di alleviare la fame e includono miglioramenti nella salute a breve termine e nel rendimento scolastico, nonché nella salute a lungo termine, nel livello di istruzione e nell’autosufficienza economica.”
Inoltre, la spesa per l’assistenza alimentare aiuta l’economia più di qualsiasi altra spesa di stimolo. La ricerca del governo federale mostra benefits 1 miliardo di benefici SNAP si traduce in activity 1,5 miliardi di attività economica e crea 13.560 posti di lavoro.
Ha senso. SNAP dollari vanno a persone che vivono stipendio per stipendio. Spendono immediatamente i benefici sul cibo. Per alcuni, questo lascia loro più reddito per l’acquisto di altre necessità, che aumenta la nostra economia e aiuta a creare posti di lavoro.
Perché ci sono così tante persone sui buoni pasto?
Quasi 39.7 milioni di americani hanno ricevuto buoni pasto in 2018. 
Il governo federale ha creato buoni pasto come un programma di diritto in modo che chiunque si qualifica può ricevere immediatamente assistenza nutrizionale. Il finanziamento per il programma si espande automaticamente in base alle necessità; questo impedisce alle persone di morire di fame durante i momenti difficili.
Non a caso, la partecipazione a SNAP/buoni pasto è aumentata del 70% tra il 2007 e il 2011 a causa della recessione economica. I legislatori conservatori si sono lamentati in questo momento che la spesa per i buoni pasto aveva raggiunto livelli record. Ma questo è esattamente come il programma dovrebbe funzionare. Quando l’economia si riprende, come ha fatto, SNAP spesa cade.
Ma rimangono enormi lacune di ricchezza in questo paese; l’economia statunitense non funziona per tutti. La disuguaglianza di reddito è a livelli mai visti in quasi 100 anni, ed è ancora in aumento. Circa il 40% degli americani non poteva coprire una spesa di emergenza di 4 400, e uno su quattro non hanno risparmi per la pensione. Ovunque e ogni volta che i salari non tenere il passo con l’aumento dei costi della vita – che è naturalmente quasi sempre il caso per i lavoratori con salari bassi, reddito instabile, e pochi benefici – partecipazione food stamp aumenterà.
I destinatari dei buoni pasto non sono pigri o si affidano al benessere per cavarsela.
Il governo federale ha progettato SNAP benefits come assistenza alimentare a breve termine per i disoccupati, o aiuto a più lungo termine per coloro che non possono lavorare o non guadagnano abbastanza. Decenni fa, più destinatari di francobolli alimentari hanno ricevuto anche assistenza in denaro del governo e pochi hanno lavorato. Ma dopo che il 1996 Welfare Reform Act ha rifatto il welfare come assistenza temporanea per le famiglie bisognose (TANF) e ha consegnato il programma agli Stati, solo una frazione delle famiglie in profonda povertà che si qualificano per l’assistenza in denaro lo ricevono.
Quell’anno, un altro mandato federale è stato messo in atto per richiedere ai destinatari del bollo alimentare di lavorare se possono. Tuttavia, i buoni pasto (a differenza di TANF) erano già efficaci nel sostenere il lavoro:
Per ogni dollaro aggiuntivo che guadagna un destinatario SNAP, i suoi benefici diminuiscono solo da 24 a 36 centesimi, molto meno che nella maggior parte degli altri programmi. Le famiglie che ricevono SNAP hanno quindi un forte incentivo a lavorare più ore o alla ricerca di un’occupazione meglio retribuita. Gli stati sostengono ulteriormente il lavoro attraverso il programma SNAP Employment and Training, che finanzia attività di formazione e lavoro per adulti disoccupati che ricevono SNAP.”
Eppure, a partire dal 2016, 40 stati avevano requisiti di lavoro per i buoni pasto in atto, compresi i 22 stati che li hanno sospesi durante l’alta disoccupazione causata dalla Grande Recessione.
Circa 2/3 dei destinatari di buoni pasto non sono tenuti a lavorare perché sono anziani con un reddito ridotto, persone con disabilità o bambini.
Il restante 1/3 delle famiglie SNAP ha almeno un adulto non disabile in età lavorativa. Di questi, più della metà lavora durante la ricezione di SNAP-e più dell ‘ 80% lavora nell’anno prima o dopo la ricezione di SNAP. Le tariffe sono ancora più alte per le famiglie con bambini.
Sfortunatamente, un numero crescente di famiglie SNAP è occupato. Stanno lavorando ma non riescono ancora a cavarsela. Si tratta di famiglie in cui uno dei due salariati ha perso il lavoro o è diventato disabile. O sono tra il numero crescente di americani che sono in posti di lavoro a basso salario o non sono sempre abbastanza ore. Il reddito dei lavoratori poveri non riesce a coprire l’aumento degli affitti, il riscaldamento, l’assistenza sanitaria e altre spese necessarie, incluso il cibo.
Il programma food stamp non è pieno di sprechi, frodi e abusi.
Il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti (USDA), che supervisiona SNAP, prende sul serio le frodi sui francobolli alimentari. “Il sistema di controllo di qualità (QC) di SNAP guadagna un solido grado” A”. Oltre il 99% di coloro che ricevono i benefici SNAP sono idonei”, riferisce. Le frodi erano in costante calo prima di questo, con SNAP traffico – persone che vendono buoni alimentari per contanti – a circa 4 centesimi di ogni dollaro di buoni alimentari in 1998. L’attuale tasso di frode dell ‘ 1% significa che l’abuso di SNAP benefits ammontava a circa mezzo milione di dollari in 2019. Questa è una goccia nel secchio rispetto ai billion 125 miliardi che il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti sta sprecando all’ultimo conteggio, o ai billion 334 miliardi che ha perso per frode da appaltatore tra 2013-2017.
Si potrebbe dire, tuttavia, che sono aziende come WalMart e McDonald’s che stanno abusando del benessere, trasformando i buoni pasto e altri programmi di assistenza in un sussidio governativo per i bassi salari. Le aziende fanno alti profitti pagando la povertà-salari. Ma poi è sul governo e contribuenti-compresi quei dipendenti-per fare la differenza. (Per la somma di Wal 2.6 miliardi/anno per WalMart e billion 1.2 miliardi/anno per McDonalds.)
Perché i tagli e le restrizioni a SNAP sono moralmente sbagliati?
Vi è un ampio sostegno pubblico per una forte rete di sicurezza. Eppure troppi funzionari eletti danno sempre più priorità alla concessione di agevolazioni fiscali per le società e i ricchi. Hanno quindi compensato l’enorme perdita di entrate limitando i programmi che garantiscono standard di vita di base.
I legislatori non dovrebbero bilanciare i bilanci pubblici sulle spalle delle decine di milioni di famiglie povere e vulnerabili. Queste persone stanno già lottando per cavarsela. Né i funzionari eletti dovrebbero creare costose barriere burocratiche ai servizi umani. Questi programmi critici non dovrebbero essere inutilmente difficile o umiliante per accedere.
Abbiamo bisogno di investimenti governativi e politiche che consentano a tutte le persone di raggiungere il loro potenziale. E dobbiamo proteggere i programmi di assistenza di base come buoni pasto per coloro che nel momento del bisogno.
Questa è la soluzione alla fame.
Come nazione più ricca del mondo, possiamo certamente permetterci di porre fine alla fame. E dobbiamo, se vogliamo che il nostro paese sia anche morale e veramente forte.
Spingere il governo a tutti i livelli verso questo obiettivo è solo la missione di Harvest. Unitevi a noi.