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Sono passati più di cento anni da quando il Titanic ha intrapreso il suo catastrofico viaggio inaugurale da Southampton a New York City – ed è ancora probabilmente la nave più famosa del mondo. Con un peso di oltre 46.000 tonnellate, può anche essere paragonato ad alcune delle navi da crociera più piccole di oggi in termini di dimensioni. Ma come si confrontano i suoi motori con i moderni sviluppi tecnologici?
RMS Titanic
Due motori a vapore alternativi – con una potenza combinata di 30.000 cavalli e ciascuno del peso di 720 tonnellate – e una turbina a bassa pressione alimentato il Titanic. Avevano bisogno del vapore prodotto da 29 caldaie, ciascuna in grado di contenere più di 48 tonnellate di acqua. Per mantenere attivo questo sistema, oltre 600 tonnellate di carbone al giorno hanno dovuto essere spalate a mano nei 159 forni della nave, che hanno coinvolto l’attenzione di 24 ore di oltre 175 operai.
Per mettere questo in una sorta di prospettiva, le statistiche del Dipartimento dell’Energia e del cambiamento climatico mostrano che il consumo medio di energia domestica nel Regno Unito all’anno era di circa 19.000 kWh nel 2013. Tale quantità di energia può ora essere generata da 2,33 tonnellate di carbone. Quindi il fabbisogno giornaliero di carbone di Titanic avrebbe fornito oltre 250 case medie del Regno Unito per un anno oggi.
Queen Mary 2
Al momento della costruzione, questo colosso era la nave passeggeri più lunga mai costruita – e con un peso di quasi 150.000 tonnellate, era anche la più grande. Funzionando su quattro enormi motori diesel per la crociera – ciascuno del peso di 217 tonnellate e producendo 16,8 MW di potenza – la velocità media del QM2 è di 24-26 nodi (circa 30 miglia all’ora). Con una capacità di 5.350 tonnellate di carburante pesante, i suoi quattro motori diesel da crociera insieme possono bruciare circa 12 tonnellate di carburante all’ora. Per velocità più elevate di 30 nodi più (34 miglia all’ora), le due turbine a gas da 25 MW di QM2 sono messe in gioco.
Immagine gentilmente concessa da ‘Titanic e altre navi White Star’
Boeing 747
Uno degli aerei di linea commerciali più noti e popolari, il 747 brucia circa 1 gallone di carburante ogni secondo. Ad una velocità media di crociera di 567 mph, che è solo 0,15 miglia per gallone-che suona eccessivamente dispendioso rispetto alla media di auto 25 miglia per gallone. Ma se si considera che un 747 alla massima capacità può trasportare tra i 400 ei 500 passeggeri, il suo consumo di carburante per ogni persona diventa più di 73 miglia per gallone-che lo rende una scelta molto più economica rispetto ad un automobilista solista.
Mentre i progressi tecnologici crescono sempre più rapidamente, i confronti di gas ed elettricità possono mostrarci fino a che punto siamo arrivati, dagli incrociatori a carbone agli aerei di linea a reazione.