Francis Folger Franklin, figlio di Ben.
(Pittura postuma. Artista e data sconosciuta)
Benjamin Franklin nacque a Boston il 17 gennaio 1706. Era il decimo figlio del produttore di sapone, Josiah Franklin. La madre di Beniamino era Abiah Folger, la seconda moglie di Giosia. In tutto, Giosia avrebbe generato 17 figli.
Giosia intendeva che Beniamino entrasse nel clero. Tuttavia, Giosia poteva permettersi di mandare suo figlio a scuola solo per un anno e gli ecclesiastici avevano bisogno di anni di istruzione. Ma, come il giovane Benjamin amava leggere, lo fece fare apprendistato da suo fratello James, che era uno stampatore. Dopo aver aiutato James comporre opuscoli e impostare il tipo che era un lavoro estenuante, 12-year-old Benjamin avrebbe venduto i loro prodotti per le strade.
Apprendista Tipografo
Quando Benjamin aveva 15 anni suo fratello fondò il New England Courant, il primo “giornale” di Boston. Sebbene ci fossero due giornali in città prima del Courant di James, hanno ristampato solo notizie dall’estero. La carta di James conteneva articoli, articoli di opinione scritti dagli amici di James, pubblicità e notizie sugli orari delle navi.
Benjamin voleva scrivere anche per il giornale, ma sapeva che James non glielo avrebbe mai permesso. Dopo tutto, Benjamin era solo un umile apprendista. Così Ben iniziò a scrivere lettere di notte e a firmarle con il nome di una vedova immaginaria, Silence Dogood. Dogood era pieno di consigli e molto critico nei confronti del mondo che la circondava, in particolare riguardo alla questione di come venivano trattate le donne. Ben avrebbe nascosto le lettere sotto la porta della tipografia di notte in modo che nessuno sapesse chi stava scrivendo i pezzi. Erano un grande successo, e tutti volevano sapere chi era il vero “Silenzio Dogood.”
Dopo 14 lettere, Ben confessò di aver scritto le lettere per tutto il tempo. Mentre gli amici di James pensavano che Ben fosse piuttosto precoce e divertente, James rimproverò suo fratello ed era molto geloso dell’attenzione prestata a lui.
In poco tempo i Franklin si trovarono in contrasto con i potenti predicatori puritani di Boston, i Mathers. Il vaiolo era una malattia mortale in quei tempi, e i Mathers supportavano l’inoculazione; l’inoculazione creduta dai Franklin rendeva le persone più malate. E mentre la maggior parte dei Bostoniani era d’accordo con i Franklin, a loro non piaceva il modo in cui Giacomo prendeva in giro il clero, durante il dibattito. Alla fine, James è stato gettato in prigione per le sue opinioni, e Benjamin è stato lasciato a gestire il giornale per diversi problemi.
Al momento del rilascio dal carcere, James non era grato a Ben per mantenere il giornale in corso. Invece continuava a molestare il fratello minore e a somministrare percosse di tanto in tanto. Ben non riuscì a prenderlo e decise di scappare nel 1723.
Fuga a Philadelphia
Scappare era illegale. All’inizio dell’America, le persone dovevano avere un posto nella società e i fuggitivi non si adattavano da nessuna parte. Indipendentemente Ben ha preso una barca a New York dove sperava di trovare lavoro come tipografo. Non lo fece, e attraversò il New Jersey, arrivando finalmente a Philadelphia tramite un giro in barca. Dopo la scortecciatura, ha usato l’ultimo dei suoi soldi per comprare dei panini. Era bagnato, spettinato e disordinato quando la sua futura moglie, Deborah Read, lo vide quel giorno, il 6 ottobre 1723. Lei lo pensava strano aspetto, mai sognare che sette anni più tardi si sarebbero sposati.
Franklin trovò lavoro come apprendista tipografo. Ha fatto così bene che il governatore della Pennsylvania ha promesso di metterlo in affari per se stesso se il giovane Franklin sarebbe andato a Londra per acquistare font e attrezzature per la stampa. Franklin andò a Londra, ma il governatore rinnegò la sua promessa e Benjamin fu costretto a trascorrere diversi mesi in Inghilterra facendo lavori di stampa.
Benjamin aveva vissuto con la famiglia Read prima di partire per Londra. Deborah Read, la stessa ragazza che aveva visto il giovane Benjamin arrivare a Philadelphia, ha iniziato a parlare di matrimonio, con il giovane tipografo. Ma Ben non pensava di essere pronto. Mentre lui era via, ha sposato un altro uomo.
Tornato a Filadelfia, Franklin cercò di aiutare a gestire un negozio, ma presto tornò ad essere un aiutante di stampante. Franklin era uno stampatore migliore dell’uomo per cui lavorava, quindi ha preso in prestito dei soldi e si è messo nel settore della stampa. Franklin sembrava lavorare tutto il tempo, ei cittadini di Filadelfia cominciarono a notare il giovane uomo d’affari diligente. Ben presto ha iniziato a ottenere il contratto per fare lavori di governo e ha iniziato fiorente nel mondo degli affari.
Nel 1728, Benjamin generò un bambino di nome William. La madre di William non è nota. Tuttavia, nel 1730 Benjamin sposò la sua fidanzata d’infanzia, Deborah Read. Il marito di Deborah era scappato, e ora era in grado di sposarsi.
Oltre a gestire una tipografia, i Franklin gestivano anche un proprio negozio in questo momento, con Deborah che vendeva di tutto, dal sapone al tessuto. Ben gestiva anche un negozio di libri. Erano abbastanza intraprendenti.
La Pennsylvania Gazette
Nel 1729, Benjamin Franklin acquistò un giornale, la Pennsylvania Gazette. Franklin non solo stampato la carta, ma spesso contribuito pezzi alla carta sotto pseudonimi. Il suo giornale divenne presto il più riuscito nelle colonie. Questo giornale, tra gli altri primati, avrebbe stampato il primo fumetto politico, scritto da Ben stesso.
Durante gli anni 1720 e 1730, la parte di Franklin dedicata al bene pubblico iniziò a mostrarsi. Ha organizzato il Junto, un gruppo di giovani lavoratori dedicato al miglioramento di sé e della società. Si unì ai massoni. Era un uomo molto impegnato socialmente.
Almanacco del povero Richard
Ma Franklin prosperò sul lavoro. Nel 1733 iniziò a pubblicare l’Almanacco di Poor Richard. Almanacchi dell’epoca sono stati stampati ogni anno, e conteneva cose come le previsioni del tempo, ricette, previsioni e omelie. Franklin pubblicò il suo almanacco sotto le spoglie di un uomo di nome Richard Saunders, un povero uomo che aveva bisogno di soldi per prendersi cura di sua moglie carping. Ciò che distingueva l’almanacco di Franklin erano i suoi arguti aforismi e la sua vivace scrittura. Molte delle frasi famose associate a Franklin, come “Un centesimo salvato è un centesimo guadagnato” provengono dal povero Richard.
Prevenzione incendi
Franklin ha continuato i suoi contributi civici durante gli anni 1730 e 1740. Ha contribuito a lanciare progetti per pavimentare, pulire e illuminare le strade di Filadelfia. Ha iniziato ad agitarsi per la pulizia ambientale. Tra le principali realizzazioni di Franklin in questa era stava aiutando a lanciare la Società Biblioteca nel 1731. Durante questo periodo i libri erano scarsi e costosi. Franklin riconobbe che mettendo insieme le risorse, i membri potevano permettersi di comprare libri dall’Inghilterra. Così è nata la prima libreria di abbonamento della nazione. Nel 1743, ha contribuito a lanciare l’American Philosophical Society, la prima società dotta in America. Riconoscendo che la città aveva bisogno di un aiuto migliore nel trattamento dei malati, Franklin riunì un gruppo che formò l’Ospedale della Pennsylvania nel 1751. La Società Biblioteca, Philosophical Society, e Pennsylvania Hospital sono tutti in esistenza oggi.
Gli incendi erano una minaccia molto pericolosa per Filadelfia, così Franklin si mise a cercare di porre rimedio alla situazione. Nel 1736 organizzò la Union Fire Company di Filadelfia, la prima della città. Il suo famoso detto, “Un’oncia di prevenzione vale un chilo di cura”, era in realtà un consiglio antincendio.
Coloro che hanno subito danni da incendio alle loro case spesso hanno subito perdite economiche irreversibili. Così, nel 1752, Franklin ha contribuito a fondare il Contributo di Philadelphia per l’assicurazione contro la perdita da incendio. Quelli con polizze assicurative non sono stati spazzati via finanziariamente. Il Contributo è ancora in attività oggi.
Elettricità
L’attività di stampa di Franklin era fiorente in questi anni 1730 e 1740. Ha anche iniziato a creare partnership di stampa in franchising in altre città. Nel 1749 si ritirò dagli affari e iniziò a concentrarsi sulla scienza, esperimenti e invenzioni. Non era una novità per Franklin. Nel 1743, aveva già inventato una stufa ad alta efficienza termica-chiamata stufa Franklin — per aiutare a riscaldare le case in modo efficiente. Come la stufa è stata inventata per contribuire a migliorare la società, ha rifiutato di prendere un brevetto.
Tra le altre invenzioni di Franklin ci sono le pinne da nuoto, l’armonica di vetro (uno strumento musicale) e le lenti bifocali.
Nei primi anni del 1750 si rivolse allo studio dell’elettricità. Le sue osservazioni, tra cui il suo esperimento aquilone che ha verificato la natura di elettricità e fulmini portato Franklin fama internazionale.
La Scena Politica
Politica è diventato più di un interesse attivo per Franklin nel 1750. Nel 1757, andò in Inghilterra per rappresentare in Pennsylvania, nella sua lotta con i discendenti della famiglia di Penn su chi dovrebbe rappresentare la Colonia. Rimase in Inghilterra fino al 1775, come rappresentante coloniale non solo della Pennsylvania, ma anche della Georgia, del New Jersey e del Massachusetts.
All’inizio del suo periodo all’estero, Franklin si considerava un fedele inglese. L’Inghilterra aveva molti dei servizi che mancava all’America. Il paese aveva anche ottimi pensatori, teatro, conversazione spiritosa — le cose scarseggiano in America. Continuava a chiedere a Deborah di venire a trovarlo in Inghilterra. Aveva pensieri di rimanere lì in modo permanente, ma lei aveva paura di viaggiare in nave.
Nel 1765, Franklin fu colto di sorpresa dalla schiacciante opposizione americana al Stamp Act. La sua testimonianza davanti al Parlamento ha contribuito a convincere i deputati ad abrogare la legge. Ha iniziato a chiedersi se l’America dovrebbe liberarsi dell’Inghilterra. Franklin, anche se aveva molti amici in Inghilterra, stava crescendo malato della corruzione che vedeva tutto intorno a lui in politica e circoli reali. Franklin, che aveva proposto un piano per le colonie unite nel 1754, ora avrebbe seriamente iniziato a lavorare verso questo obiettivo.
Grande rottura di Franklin con l’Inghilterra si è verificato nel “Hutchinson Affair.”Thomas Hutchinson era un governatore inglese nominato del Massachusetts. Anche se ha finto di prendere la parte del popolo del Massachusetts nelle loro denunce contro l’Inghilterra, in realtà stava ancora lavorando per il re. Franklin ha ottenuto una sospensione di alcune lettere in cui Hutchinson ha chiesto “un abbrevgment di ciò che sono chiamati libertà inglesi” in America. Ha inviato le lettere in America dove gran parte della popolazione era indignata. Dopo aver divulgato le lettere Franklin fu chiamato a Whitehall, il Ministero degli Esteri inglese, dove fu condannato in pubblico.
Una nuova nazione
Franklin e ‘ tornato a casa.
Ha iniziato a lavorare attivamente per l’Indipendenza. Naturalmente pensava che suo figlio William, ora il governatore reale del New Jersey, sarebbe stato d’accordo con le sue opinioni. William no. William rimase un fedele inglese. Ciò causò una frattura tra padre e figlio che non fu mai guarita.
Franklin fu eletto al Secondo Congresso continentale e lavorò in un comitato di cinque che contribuì a redigere la Dichiarazione di Indipendenza. Anche se gran parte della scrittura è di Thomas Jefferson, gran parte del contributo è di Franklin. Nel 1776 Franklin ha firmato la Dichiarazione, e poi navigato in Francia come ambasciatore alla Corte di Luigi XVI.
I francesi amavano Franklin. Era l’uomo che aveva domato lightning, l’umile americano che si vestiva come un boscaiolo ma era all’altezza di qualsiasi spirito del mondo. Parlava francese, anche se balbettando. Era uno dei preferiti delle signore. Diversi anni prima sua moglie Deborah era morta, e Benjamin era ora un noto flirt.
In parte grazie alla popolarità di Franklin, il governo francese firmò un trattato di alleanza con gli americani nel 1778. Franklin ha anche aiutato prestiti sicuri e convincere i francesi che stavano facendo la cosa giusta. Franklin era a disposizione per firmare il Trattato di Parigi nel 1783, dopo che gli americani avevano vinto la Rivoluzione.
Ora un uomo nella sua fine degli anni settanta, Franklin tornò in America. Divenne presidente del Consiglio Esecutivo della Pennsylvania. Ha servito come delegato alla Convenzione costituzionale e ha firmato la Costituzione. Uno dei suoi ultimi atti pubblici fu scrivere un trattato anti-schiavitù nel 1789.
Franklin morì il 17 aprile 1790 all’età di 84 anni. 20.000 persone hanno partecipato al funerale dell’uomo che è stato chiamato, “la moltitudine umana armoniosa.”
La sua personalità elettrica, tuttavia, illumina ancora il mondo.