I vermi lenti hanno un corpo allungato con una sezione trasversale circolare senza arti e raggiungono una lunghezza massima di 57,5 cm. La maggior parte degli animali adulti che possono essere osservati sono tra 40 e 45 cm di lunghezza, con fino a 22 cm sulla sezione testa e tronco e il resto sulla coda. Non c’è collo visibile. La coda, che termina in una punta cornea, è continua con il tronco ed è spesso leggermente più lunga. I vermi lenti presentano autotomia caudale, la rottura della coda quando viene tirata dai predatori. Quando ricresciuti la coda cresce solo di nuovo ad un breve stub.
La superficie della pelle è costituita da squame lisce, da rotonde a esagonali che si sovrappongono come tegole e hanno approssimativamente la stessa forma sulle superfici dorsali e ventrali del corpo. Ci sono diverse file longitudinali che corrono lungo la parte inferiore. In totale, il tronco ha da 125 a 150 righe di scala trasversale e la coda ha altre da 130 a 160 righe. Sotto le scale ci sono placche ossee (osteodermi), il che significa che i vermi lenti strisciano molto più rigidi e goffi dei serpenti. Il ridimensionamento della testa è simile a quello di altre lucertole. Le aperture dell’orecchio sono per lo più completamente nascoste sotto le scale. Gli occhi relativamente piccoli hanno palpebre mobili e chiudibili (queste sono fuse nei serpenti) e pupille rotonde. La lingua piuttosto corta è ampia, bilobata e non termina con punte fini. Per leccare, cioè per assorbire sostanze odorose, i vermi lenti devono aprire leggermente la bocca, poiché mancano dello spazio nel labbro superiore che i serpenti possiedono. I denti appuntiti, a volte piuttosto vagamente seduti, sono ricurvi all’indietro; Ci sono da 7 a 9 denti nella premascella, da 10 a 12 nella mascella e da 14 a 16 nella mascella inferiore.
Questi rettili sono per lo più attivi durante il crepuscolo e occasionalmente si crogiolano al sole, ma si trovano più spesso nascosti sotto rocce e tronchi. Sono carnivori e, poiché si nutrono di lumache e vermi, possono spesso essere trovati in erba lunga e in altri ambienti umidi.
Riproduzionemodifica
In Europa centrale, la stagione degli amori della specie è di solito tra la fine di aprile e giugno. I maschi lottano spesso violentemente intorno alle femmine, anche se nella maggior parte delle popolazioni sono in maggioranza. Gli avversari cercano di spingersi a terra, mordersi e avvolgersi strettamente l’uno intorno all’altro. Durante l’accoppiamento, la femmina viene morsa nella regione della testa o del collo, mentre il maschio introduce i suoi due emipeni nella cloaca della femmina. La copulazione può richiedere diverse ore. A volte le femmine si accoppiano con altri maschi più tardi. Il periodo di gestazione delle femmine dura da 11 a 14 settimane; successivamente – tra la metà di luglio e la fine di agosto, a volte anche più tardi-di solito svezzano tra otto e dodici piccoli (valori estremi: da 2 a 28). I vermi lenti sono ovovivipari; alla nascita, i giovani animali lunghi da 7 a 10 cm sono in un guscio d’uovo molto sottile e trasparente, che perforano immediatamente dopo. Inizialmente pesano meno di un grammo e hanno ancora un residuo del tuorlo. I vermi lenti giovanili hanno una combinazione di colori e un motivo contrastanti. La parte superiore del corpo è da bianco-argenteo a giallo dorato, mentre i lati e la parte inferiore sono neri.
Dimensioni e longevità
I vermi lenti adulti crescono fino a circa 50 cm (20″) di lunghezza e sono noti per la loro vita eccezionalmente lunga; il verme lento può essere la lucertola più longeva, che vive circa 30 anni in natura e fino ad almeno 54 anni in cattività (questo record è detenuto da un verme lento maschio che visse allo zoo di Copenaghen dal 1892 fino al 1946, l’età in cui è stato ottenuto per la prima volta è sconosciuta). La femmina ha spesso una striscia lungo la spina dorsale e i lati scuri, mentre il maschio può avere macchie blu dorsalmente. I giovani di entrambi i sessi sono dorati con ventre marrone scuro e lati con una striscia scura lungo la spina dorsale.