Wikipedia sta nuotando nel denaro-perché sta chiedendo alle persone di donare?

La Wikimedia Foundation (WMF), l’organizzazione no-profit che possiede Wikipedia e altri siti web scritti da volontari, sta per raggiungere il suo obiettivo di 10 anni di creazione di una dotazione di 100 milioni di dollari cinque anni prima del previsto. I suoi fondi totali, che sono aumentati di circa million 200 milioni negli ultimi cinque anni, ora si attestano a circa million 300 milioni. Le sue entrate sono aumentate ogni anno. In appena i primi nove mesi del suo esercizio finanziario in corso, ha rastrellato in donations 142 milioni in donazioni secondo un documento interno—e già cancellato il suo precedente record annuale.

Questa notizia potrebbe sorprendere i donatori e gli utenti di tutto il mondo che hanno visto banner di raccolta fondi di Wikipedia visualizzati in vari momenti durante l’ultimo anno—tra cui, per la prima volta, in India. Attualmente mostrati ai lettori in America Latina pandemica, questi banner hanno creato un’impressione diffusa che la WMF debba lottare per mantenere Wikipedia attiva e funzionante, con messaggi lacrimosi come: “Questo giovedì Wikipedia ha davvero bisogno di te. Questo è il decimo appello che ti abbiamo mostrato. il 98% dei nostri lettori non dà; guardano dall’altra parte … ti chiediamo, umilmente, di non scorrere.”
Ma mantenere Wikipedia online è un compito che la WMF potrebbe gestire comodamente su million 10 milioni all’anno, secondo una stima casuale del 2013 di Erik Möller, il suo VP di ingegneria e sviluppo del prodotto all’epoca. Quindi cosa fa la WMF con tutti i soldi? Ha utilizzato i fondi per assumere centinaia di personale aggiuntivo e mettere da parte i soldi per una giornata di pioggia. Ha piani ambiziosi per ” diventare l’infrastruttura essenziale dell’ecosistema della conoscenza libera.”Ed è pronto a dire ai lettori di Wikipedia che ha davvero bisogno dei loro soldi quando è più ricco che mai.

Quando la WMF ha annunciato la creazione di una dotazione con la Fondazione Tides nel gennaio 2016, il giorno del 15 ° compleanno di Wikipedia, il suo obiettivo era quello di accumulare million 100 milioni in 10 anni, come “una fonte permanente di finanziamento per garantire Wikipedia prospera per le generazioni a venire.”

Solo cinque anni dopo, la dotazione ha superato $90 milioni, e il marchio million 100 milioni, ora descritto come un “obiettivo iniziale”, sarà raggiunto quest’anno. Importanti donazioni da Amazon, Google, Facebook, e altri sono stati integrati da doni legacy-e million 25 milioni dalla stessa WMF.

È interessante notare che il denaro donato alla dotazione non è incluso nelle attività nette segnalate dalla WMF ($180 milioni a partire dallo scorso giugno) o nelle entrate annuali (million 130 milioni). Il denaro che il WMF versa nella dotazione, tuttavia, è registrato sotto spese (“Premi e sovvenzioni”). Questi due fatti mascherano che la WMF ha effettivamente operato con un surplus molto più grande negli ultimi cinque anni di quanto indicato dai suoi bilanci—mostrano “solo” un aumento di assets 100 milioni di patrimonio netto in quel periodo di tempo. In realtà, i fondi totali del WMF sono aumentati del doppio.

La dotazione non è l’unico denaro Wikimedia imbuti alla Fondazione Tides. L’anno scorso, quando la WMF aveva letteralmente più soldi di quanti ne sapesse fare, con gli eventi della comunità annullati a causa della pandemia, ha trasferito altri million 8.7 milioni a un nuovo fondo “Tides Advocacy”.

Inoltre, la WMF sta lanciando una società a scopo di lucro denominata Wikimedia, LLC. Questo venderà servizi API alle grandi aziende tecnologiche, rendendo più facile per loro elaborare i contenuti Wikimedia, che alimentano gli assistenti vocali come Siri di Apple e Alexa di Amazon e le infobox di Google. Questi dispositivi intelligenti di Internet of things attingono tutti ai contenuti di Wikipedia per creare la loro aura di onniscienza.

Il progetto Wikimedia, LLC riempie di disagio molti scrittori volontari di Wikipedia. Vedono i profitti come un’influenza potenzialmente corruttrice. E c’è una disuguaglianza percepita nel personale WMF che viene pagato, mentre i volontari lavorano gratuitamente. Wikipedia è stata costruita con circa 3 miliardi di singole ” modifiche.”La modifica media attualmente porta il WMF intorno ai centesimi di 4.3 in entrate annuali, e ora profitti molto maggiori per la grande tecnologia. I wikipediani che hanno fatto centinaia di migliaia di modifiche potrebbero sentire che qualcun altro sta godendo il frutto del loro lavoro.

Dal punto di vista del lettore, la ricchezza del WMF ha poco cambiato l’aspetto di Wikipedia. Un viaggiatore del tempo da 2007-l’anno Wikipedia è diventato un sito web top-10 globale-potrebbe non notare molta differenza. Ma la WMF stessa è cambiata oltre il riconoscimento. Nel 2007 l’organizzazione aveva 11 dipendenti e spese di $2 milioni.

Fast forward al 2021, e annuncio di lavoro del WMF alla ricerca di un successore al CEO Katherine Maher—che ha lasciato nel mese di aprile-dice il WMF impiega un team di oltre 500. Top-tier manager guadagnano $300.000 – $400.000 all’anno. Oltre 40 persone lavorano esclusivamente sulla raccolta fondi. I banner di oggi contano quante volte il lettore li ha visti (“Ciao, lettore in Canada, sembra che tu usi molto Wikipedia; è fantastico! E ‘imbarazzante, ma questo martedi’ ci serve il tuo aiuto. Questo è il 10 ° appello che ti abbiamo mostrato …”), e supplica loro di “Per favore non scorrere via”—una frase che si è dimostrata sorprendentemente efficace nei test A/B. Lo scorso dicembre, i lettori che respingono il banner sono stati mostrati un emoji piangente.

La WMF sottolinea più volte che Wikipedia non cerca mai di vendere al pubblico nulla. Ma i suoi banner di raccolta fondi sono stati descritti come annunci che dicono ” Non pubblicheremo mai annunci.”

Questo è un aspetto importante del lavoro di PR della WMF. Nel mese di aprile, durante la sua ultima settimana al WMF, CEO uscente WMF Katherine Maher è stato intervistato sul Daily Show con Trevor Noah. (La moglie del consulente PR della WMF, Craig Minassian della Clinton Foundation, lavora allo show come produttore.)

Nell’intervista, Noah ha detto a Maher che il lato negativo di essere un non-profit è che “spesso si fatica ad avere abbastanza soldi per mantenere Wikipedia attivo e funzionante. Quindi, due parti. Uno, è vero e come influisce su di te, e poi, due, perché dovresti fare questa cosa se non ti farà guadagnare soldi?”

La risposta allegra di Maher non faceva alcun riferimento alle vaste riserve monetarie della WMF, ma sottolineava che la mancanza di annunci di Wikipedia era responsabile della fiducia del sito oggi.

Il video—”Katherine Maher—Perché essere un’organizzazione no—profit rende Wikipedia migliore” – è disponibile su YouTube, completo di un pulsante di donazione: “Aiuta Wikipedia a rimanere libero, indipendente & Online.”

Subito dopo il suo imbarazzo delle ricchezze la scorsa estate, la WMF ha iniziato la sua prima campagna di raccolta fondi in India, suggerendo ai lettori di donare 150 Rupie (each 2) ciascuna. Striscioni che dicevano “Wikipedia ha davvero bisogno di te”, “Abbiamo bisogno che tu faccia una donazione per proteggere l’indipendenza di Wikipedia”, “Aiutaci a mantenere Wikipedia online e in crescita”, ha causato timori in India che Wikipedia stesse morendo o potrebbe mettere su un paywall.

I wikipediani sono stati a lungo costernati da questi banner di raccolta fondi. Wikipedia dovrebbe essere “L’Enciclopedia Libera”, non quella che fa sentire i suoi lettori in colpa. Wikipedia non è mai stata a rischio di andare offline, aver bisogno di pubblicità o perdere la sua indipendenza. Ogni anno la WMF ha preso più soldi rispetto all’anno prima, e ampliato il suo personale.

Quest’anno non fa eccezione. Nei primi tre trimestri dell’attuale anno fiscale 2020-2021 della WMF, l’obiettivo annuale combinato per la Wikimedia Endowment e la Fondazione è stato superato e portato da $108 milioni a million 125 milioni. Anche questo obiettivo era stato superato entro la fine di marzo, da un pieno million 17 milioni. Eppure, poche settimane dopo, la WMF ha iniziato a raccogliere fondi nel Sud America devastato dalla pandemia, chiedendo ai lettori “umilmente” di donare denaro “per difendere l’indipendenza di Wikipedia” e “dire ai volontari che il loro lavoro è importante.”(Alcuni di quei volontari non sono divertiti.)

L’indipendenza finanziaria della WMF non è chiaramente a rischio. Allora, cosa sta succedendo? La risposta ufficiale è che la WMF pensa che non si può mai avere troppi soldi messi da parte per un giorno di pioggia. Il WMF ha anche piani globali ad alta quota per “diventare l’infrastruttura essenziale dell’ecosistema della conoscenza libera” entro il 2030. Dice che vuole creare “equità della conoscenza” -un mondo in cui le persone ovunque avranno accesso alle informazioni nella propria lingua come un primo cittadino del mondo—e che ciò richiederà continui aumenti di budget. In tutti questi sforzi, è aiutato dalla scoperta che ha un rubinetto di denaro in Wikipedia, costruito attraverso il lavoro di volontari, che può aprire ogni volta che vuole.

E così le persone nei paesi colpiti dalla pandemia come l’Argentina e l’Uruguay, molti dei quali oggi temeranno per la loro vita e i mezzi di sussistenza dei loro cari, viene detto che la WMF ha davvero bisogno di una donazione da loro oggi, per proteggere l’indipendenza di Wikipedia.

Forse non dovrebbero vedere affatto quegli appelli.