グレートバリアリーフの素晴らしいサンゴの配列は、この自然のアイコンが国際的に有名である明るく美しい色の多くを担当しています。
グレートバリアリーフ海洋公園には約600種類のサンゴがあり、そのすべてが様々な形、大きさ、色で提供されています。
これらのサンゴは植物のように見えますが、実際にはクラゲと密接に関連するサンゴポリープと呼ばれる非常に小さな動物のコロニーです。
サンゴには主にハードとソフトの二つのタイプがあります。
ハードサンゴ
ハードサンゴはサンゴ礁のビルディングブロックとして機能します。 彼らはサンゴのポリープのコロニーが自分自身をサポートするために石灰岩の骨格を生成するときに形成されます。
ほとんどの場合、硬いサンゴは数百、数千、または数百万の個々のサンゴポリープで構成され、コロニーとして一緒に住んでいます。彼らは6つ（または6つの倍数）の滑らかな触手を持っています。
サンゴ礁の硬いサンゴの一般的な種類には、脳サンゴとstaghornサンゴが含まれています。
ソフトコーラル
ソフトコーラルは硬い骨格を欠いているため柔軟性があり、植物と誤解されることが多い。
代わりに、それらはspiculesと呼ばれる小さな石灰岩のスパイク状の構造によって支持されている。
柔らかいサンゴは、揺れる体とゼリーのような感触を除いて、各ポリープに八つの触手を持っています。 触手は羽のような外観をしていますが、硬いサンゴは滑らかな触手を持っています。
柔らかいサンゴは明るい色をしている傾向があり、硬いサンゴでは明るいピンクや藤色はほとんど見られません。
様々な種の魚、エビ、海のナメクジなど、多くの動物は、柔らかいサンゴの枝に家を作るのが好きです。 多くの場合、これらの動物は、彼らが住んでいる柔らかいサンゴと同じ色のパターンを持つことによってカモフラージュされています。
軟質サンゴは、常に魚、カタツムリ、甲殻類などの他の動物に食べられる危険があります。 彼らは、それらを不快またはそれらの動物にさえ有毒にする彼らの組織に化学物質を産生することによって反撃する。 ソフトサンゴはまた、バラの茂みの棘のように機能するとげのようなspiculesを持っています。
サンゴはどのくらい速く成長しますか？
サンゴのコロニーが成長する正確な速度は異なります。
1000年まで生きることができるボルダーサンゴのコロニーは、グレートバリアリーフで最も長い生きているサンゴである可能性が高い。 これらのサンゴは、毎年約一センチメートルで高さに成長します。
staghornサンゴのようないくつかの分岐サンゴ種は、毎年30センチメートルまで成長することができますが、porites（指のような構造を持つ石のサンゴ）は、年平均1-3
ソフトサンゴは比較的早く成長し、1年間でコロニーの大きさを2倍または3倍にする可能性があります。
サンゴはどこから色を得るのですか？
一部のサンゴは組織に色素（蛍光タンパク質）を持っており、オレンジ、黄、緑、青、赤、紫の色をしています。
他のものは、組織内に生息する褐虫藻(zooxanthallae)と呼ばれる藻類から黄金色の茶色を得る。
サンゴは何を餌にしていますか？
サンゴは食物を得るために様々な方法を使用しています。
彼らの栄養素のほとんどは褐虫藻から来ています。 植物のように、zooxanthellaeは太陽を使って自分自身とサンゴのために食べ物を作ります。 サンゴは、彼らが日光の多くを得ることができる明確な、浅い水に住んでいることが重要である理由です。
サンゴもプランクトンを食べます—これらは水中を漂う小さな動物や植物です。 いくつかのサンゴはまた、非常に小さな魚を消費します。
これらの動物を捕まえるために、サンゴは触手を使って、線虫と呼ばれる特殊な刺胞で獲物を麻痺させる。 彼らはまた、小さな植物や細胞内に生息する褐虫藻から餌を与えることができます。