ヴェルダン。 ソンムと並んで、フランス東部の要塞の町の名前は、第一次世界大戦の最悪の恐怖と同義です。 現在この地域をカバーしている無限の白い十字架の列は、10月21日から18日まで1916年に続いた戦争の最も長く最も困難な戦いの証です。
フランスがヴェルダンの戦いで成功したことがなぜそんなに重要だったのか、そしてこれが戦争の残りのためにどのような戦略的影響を与えたのか？
なぜヴェルダン？
ドイツにとっての意義：
ドイツは、連合国がイギリス軍の完全な展開で強さを増す前に、フランス軍を鎮圧することを目指しました。 フランスの96個師団がなければ、同盟国は西側での戦闘を続けることができないだろう。
ドイツ参謀総長エーリッヒ-フォン-ファルケンハインは、ドイツ軍が西部戦線で突破口を開く鍵は、フランス軍に対する集中攻撃を開始することであると信じていた。
ヴェルダンの要塞化された地域は、ドイツの主要な通信回線を脅かすドイツの領土に手ごわい突出したままであった。 ヴェルダンを攻撃することによって、フランス軍は戦略と威信の理由から逃げることができなかった状況に引き込まれるだろう。
戦争はフランスで勝ったり負けたりすると信じて、ファルケンハインはフランスがそれを守るために”彼らが持っているすべての人を投げ込む”ことを期待し、それによって資源の軍隊を消耗させることを望んだ。 ヴェルダン攻勢とイギリス船に対するUボート攻撃を組み合わせることで、ファルケンハインはフランスとイギリスがドイツとの交渉を余儀なくされると考えた。
フランスにとっての重要性：
ヴェルダンはムーズ川の要塞都市であり、西部戦線の連合軍前線のフランス部門で戦略的に重要なリンクでした。 フランスの人々にとって、ヴェルダンは象徴的な要塞であり、国宝でもありました。 このような城塞の喪失は、フランスの士気に大きな打撃を与えることになるでしょう。
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“フランスの白を出血”
戦争が1916年に続き、どちらの側も決定的な優位性を築くことができないように、ドイツの最高司令部は、”フランスの白を出血”し、彼らの士気を破るように設計された地域への巨大な攻撃を計画し始めました。
フランス軍の指揮官はすぐに、非常に強力なドイツ軍砲兵と戦うためには新しいアプローチが必要であることに気づいた。 そのため、要塞の防衛は、有人ではあるが厳重に保護された小さな砦を保持することに焦点を当てていた。
ドイツの計画は、ドイツの歩兵の死傷者を最小限に抑えるために、砲撃で防御を包み込むことを目的として、彼らの処分で大砲の火力の量にヒンジ
死に至るまでの防御
最初のドイツの攻撃は成功したことが証明され、フランスの指揮官フィリップ-ペタンは部下に掘り起こして死に至るまで新しい前線を守るよう命じた。 1916年の春には、攻撃と反撃が大きなコストで開始され、どちらの側にもほとんど利益が得られなかった。
“ヴェルダンのライオン”、フランスの司令官フィリップペタンは、フランスの政治の論争の人物になるようになりました。 （画像クレジット：Cassowary Colorizations）。
ヴェルダンは確かにファルケンハインが望んでいたようにフランス軍に引き込みました: フランス西部戦線の師団の3/4は最終的にそこに奉仕することになった。 しかし、ペタンはヴェルダンでフランス軍を解放するために回転システムを使用し、戦闘にフランス軍のほとんどを関与させたが、ドイツ軍よりも短い期間であった。
ドイツの指揮官たちはますます絶望的になり、初夏には新たな攻撃を開始した。 6月23日までに彼らの前衛はヴェルダンの歴史的な城塞から5キロメートル以内にあり、最終的には突破口が可能であるかのように見えました。
ソンムの影響
ドイツ軍の突破の可能性を警戒し、連合軍の指揮官はフランス軍からの圧力を取り除くために何かをしなければならないことに同意し、ドイツ軍の気をそらし、兵士と軍需品をヴェルダンから引き離すために設計されたソンムへのイギリスの攻撃の計画が開始された。
しかし、ドイツ軍は新たな脅威と戦うために重要な銃と兵を前線から遠ざけたが、彼らの攻撃は押された。 フランス軍は防衛に忠実であり、疲れ果てて伸びすぎたドイツ軍を押し戻し始めた。
ドイツは巨額の損失を蓄積し、ほとんど領土を獲得しなかったため、ファルケンハインはますます多くの兵士を紛争に投入し、ヴェルダンもドイツ人だけでなくフランス人にとっても威信のある戦いとなった。 ドイツ軍がフランス軍に不均衡な損失を与える能力は過大評価されていたが、一部は第5軍の指揮官が自分の側の損失にかかわらず攻撃していたためであった。
8月29日、ファルケンハインは解任され、ヒンデンブルクとルーデンドルフが後任となり、9月2日にドイツ軍の攻勢を終了した。
10月と11月には、2月に失われた周辺の砦が奪還され、フランス軍は防御的勝利を収め、戦闘は12月に終了し、何千人ものドイツ人が降伏しました。 パリの街よりも広い地域が破壊され、9つの村が消滅したが、ファルケンハインのフランス軍を破壊する計画は失敗した。
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戦いの規模
ヴェルダンの戦いは第一次世界大戦の最も野蛮な戦いの一つであり、現代史の中で最も長く、最も高価な戦いの一つとなった。
10ヶ月で、獲得した領土の最大の面積はわずか5マイルに達した。 死傷者は高く、両側の約50万人と推定されていた。 この喪失のトラウマは、その後のフランスの政治的および軍事的意思決定に影響を与えただけでなく、フランスの国民意識に永続的な影響を与えた。
フランスの士気は長期にわたる包囲から大きく苦しんでいた。 ひどく扱われ、支払われて、兵士たちは地獄のほぼ10ヶ月に耐えなければならなかった。 ドイツ軍は2時間の砲撃で8万発の砲弾を発射した。 ヴェルダンはまた、火炎放射器が戦闘で使用されたのは初めてであり、衝撃的でありながら壊滅的に効果的な新しい武器であった。
一人のフランスの中尉は、後に不正なシェルによって殺され、23月に彼の日記に書いた1916:
“人類は狂っている。 それがやっていることをするのは怒っているに違いありません。 どのような虐殺！ 恐怖と大虐殺のどのようなシーン！ 私は私の印象を翻訳する言葉を見つけることができません。 地獄はそんなにひどいことはできません。 男性は怒っている！”
この効果はヴェルダンの後に完全に感じられ、新たな攻撃の準備を命じられ、フランス軍は反乱した。 巨大な要塞を守る彼らの経験に悩まされ、何千人ものフランス兵が戦うことを拒否し、英国はさらに北に自分の努力を倍加するように強制しました。
戦闘前後のドゥアモン砦のドイツ航空写真（画像クレジット：ドイツ政府、写真映画省/パブリックドメイン）。
戦争の残りの部分への戦略的影響
連合国は一連の大規模な協調攻撃を通じてドイツを倒すことを計画していたが、ヴェルダンでのドイツの攻撃により、利用可能なフランス軍の数が大幅に減少した。 したがって、英国とその帝国は西部戦線で大きなプッシュをリードする必要があります。
しかし、ドイツ（特にファルケンハイン）はフランスを過小評価しており、いかなる犠牲を払っても勝利が彼らの兵士がすでに行っていた犠牲を正当化する唯一の方法であった。 フランス軍は崩壊せず、時期尚早のイギリスの救援攻撃は決して引き起こされなかった。
最終的に、ヴェルダンでのフランスの抵抗は転換点を証明し、ドイツの前進を停止した。 ヴェルダンでのドイツ軍の大きな損失とソンムでのさらに大きな死傷者は、戦争が進行するにつれて解決することがますます困難になるドイツ軍内の人的危機を作り出した。
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長期的な影響
ヴェルダンは、英国のソンムの戦いのように、フランスにとって第一次世界大戦の代表的な記憶となっています。 この戦いは、フランス軍の決意と戦争の破壊を象徴しています。
一世紀後、フランス内務省はヴェルダン周辺の土壌に10万発以上の砲弾（多くはヒ素で満たされている）が残っており、爆弾除去部隊は毎年約40トンの不発弾をこの地域から除去し続けていると推定している。 森の一部はまだとても危険であり、まだフランス人がそれらを封印していることを土地を通って浸透毒のような高レベルを持っています。
既存のクリアランス率では、脱鉱夫は何世紀にもわたってヴェルダン地域で兵器を発見し、処分すると推定されていました。
2005年には、アメリカ軍の砲撃の影響を受けている。 （画像クレジット：パブリックドメイン）。