大まかに言えば、寡頭政治は少数の人や家族の支配によって特徴づけられる政府の一形態です。 より具体的には、この用語は、特権的な少数者による支配を記述する別の用語であった貴族とは対照的に、ギリシャの哲学者アリストテレスによって使 しかし、アリストテレスにとって、貴族は社会の最高のメンバーによる支配を意味し、寡頭制は腐敗した不当な目的のために少数の支配を特徴としてい
この用語は、一般的には賛成から外れているが、寡頭政治は、支配者がエリートの小さなクラスから選択されている政府や社会を記述するために使用さ これらのエリートは、より大きな利益のためではなく、彼らのクラスに代わって力を行使します。 ドイツ生まれのイタリアの社会学者ロバート-ミケルスは、組織が時間の経過とともに民主的で寡頭政治になることは避けられない傾向があると主張する”寡頭政治の鉄の法則”というフレーズを造語した。
現代では、「寡頭政治」とは、中国とイランに一般的に適用される用語である。 中国は共産主義の”人民共和国”として自分自身を説明しますが、国のリーダーシップは、数十年のために選択された少数によって維持されています。 寡頭政治のメンバーには、1949年の共産党と革命の一部であった人々や、1980年代の中国の世界市場への開放以来、富と権力に入った人々（しばしば初期の革命家の子孫）が含まれていた。 このシステムは、ほとんどの市民に比較的少しの力や自由を提供しながら、裕福で強力な彼らの制御を維持するのを助けました。
イランは、神権政治と聖職者寡頭政治として特徴づけられている。 聖職者は権力構造の多くを制御します。 イランでは、最高指導者が権力階層の最上位にいます。 彼は（1979年の位置の創設以来、唯一の二人の最高指導者、それらの両方の男性があった）いくつかの2,000事務分野の工作員と一緒に国を実行します。 八十六人の聖職者は、一週間のために年に一度会い、最高指導者を選択する専門家の集まりを形成します。 イランにも大統領がいますが、幹部は最高指導者に従属しています。
また、六人の聖職者と六人の議会任命者で構成される保護者評議会がある。 理事会は、議会で可決された法案を承認する必要があり、また、政治事務所（議会と専門家の議会）に選出することができます誰に影響力を持っています。