多くの大学の教科書が砂漠を定義するために使用する基準は、年間降水量が10インチ(250mm)未満の地域です。 しかし、なぜこれらの地域は最初の場所でそれほど降水量が少ないのですか？
地理的に言えば、大部分の砂漠は大陸の西側にあるか、あるいはサハラ砂漠、アラビア砂漠、ゴビ砂漠とアジアの小さな砂漠の場合、ユーラシア内陸部の海岸から遠くに位置している。 それらは主要な亜熱帯高圧セルの東側の下で発生する傾向があります。 これらの巨大な風の車輪は、北半球では時計回りに、南半球では海洋上の亜熱帯で反時計回りに螺旋状になりますが、それらの行動は近くの大陸に影
赤道付近の湿った上昇気流は冷やされ、雲に凝縮し、後に雨になる。 空気の流れが棒の方に動くと同時に、空気は湿気の多くを解放します。 現在が赤道に向かって戻る時までに、空気は下降しています。 それは圧縮されて暖かくなり、その相対湿度はさらに低下する。 このような状況下では、雲や雨が形成されることはまれです。 表面で蒸発を加速するために風のビットで加えれば大陸地域は利用できる湿気の欠乏のために非常に乾燥したように下になります。 砂漠はこのように乾燥します。
砂漠といえば砂や砂丘を思い浮かべるかもしれませんが、砂漠は寒い地域でも発生する可能性があります。 チリのアタカマ砂漠やユーラシア草原に囲まれたアジアの砂漠（トルクメニスタンのカラクム砂漠など）のような寒さや極寒の砂漠は、一年の寒い月の間に氷点下になることが多い。 さらに、非常に大きな砂漠が存在し、その”砂”は実際に水でできています。 この砂漠はサミュエル-テイラー-コールリッジが詩”古代マリナーの樹氷”（”Water,water,everywhere,/Nor any drop to drink”）で不死化した海の一部ではなく、むしろ南極大陸全体に広がっており、その沿岸地域は年間約7.9インチ（200mm）の降水量を受け、その内部は年間2インチ（約50mm）未満である。 多くの人々のために、いくつかの3.32万平方マイル（8.6万平方キロメートル）にまたがるサハラは、世界最大の砂漠ですが、一つは確かに5.5万平方マイル（14。2万平方キロメートル）、南極—氷の平野で—世界最大の”技術的な”砂漠と考えることができます。