11 Noord-Amerikaanse ratelslangen

stel je voor dat je op een warme, luchtige lentemiddag door de dichte chaparral diep klimt in het Los Padres National Forest in Californië. Je zoekt al uren door rotsen en spleten, op zoek naar de ongrijpbare California mountain kingsnake (Lampropeltis zonata), wanneer je plotseling dat luide karakteristieke geluid hoort, tsssst, tsssssssssssssssst!

wat er vervolgens door je geest gaat is een scattershot van emoties: opwinding, omdat je je voelt als een schoolkind wetende dat er een slang in de buurt is; angst, zoals in, Oh Shit, het is een Zuidelijke Pacific ratelslang! Waar is het verdomme? gevolgd door absolute vreugde als je ter plaatse de ratelslang verstopt onder de richel waar je op staat, waar het is niet in de buurt binnen slagafstand.
de meeste fervent veldherpers hebben een soortgelijke situatie ondervonden, of ze nu op een specifieke ratelslang jagen of op een andere soort. Je weet altijd dat er waarschijnlijk een ratelslang in de buurt is.

ratelslangen zijn enkele van de meest unieke en diverse Amerikaanse reptielen. Er zijn momenteel 32 verschillende soorten ratelslangen, met ongeveer 83 ondersoorten die zijn onderverdeeld in de twee geslachten Crotalus en Sistrurus. Deze diversiteit bestaat tussen beide groepen ratelslangen omdat ze in staat zijn om een grote verscheidenheid aan habitats te bewonen, waardoor soortvorming kan optreden. Dit artikel zal zich richten op een aantal korte natuurlijke geschiedenis van een aantal van de meer unieke ratelslang soorten in Noord-Amerika. Voor meer informatie, adviseer ik de biologie van ratelslangen door Hayens et al. Rubio ’s ratelslangen uit Noord-Amerika en Canada en Ernst’ s giftige reptielen uit de Verenigde Staten, Canada en Noord-Mexico.
maar laten we nu eens kijken naar 11 van de interessantere Noord-Amerikaanse rattlers.

hout / Canebrake ratelslang

deze werden ingedeeld in twee ondersoorten—de ratelslang (Crotalus horridus horridus) en de canebrake (C. h. atricaudatus)—totdat wetenschappers ontdekten dat de twee ondersoorten bijna dezelfde genetische structuur hadden. Echter, veel individuen geloven dat de canebrake en het hout zijn twee verschillende soorten gebaseerd op duidelijke morfologische verschillen.

beide zijn zware, middelgrote tot grote ratelslangen. Hun dorsale patroon omvat donkere chevrons met lichte randschubben. De chevrons donkerder als ze de staart bereiken.

dit zijn enkele van de meer passieve en langzaam bewegende ratelslangen. Vaak zullen ze niet eens rammelen, tenzij ze voortdurend worden gestoord. Hun cryptische patroon laat ze uitzonderlijk goed mengen met de begroeide bodembedekker. Hout (en canebrake) ratelslangen blijven vaak onopgemerkt terwijl begraven in gevallen bladeren of gras met alleen hun hoofden bloot.

in het oosten van de VS bewoont de ratelslang uitsluitend bergachtige hooglanden, bestaande uit loofbossen, weiden en rotsachtige hellingen. Hoewel ze geen watersoort zijn, bezetten ze een nattere omgeving langs waterwegen, moerassen en moerassen in hardhoutbossen. In het zuiden van de VS komen ze vaak voor in hoge grassen die verwant zijn aan bamboe, de reden voor hun algemene naam.

de populaties van beide soorten vertonen een snelle afname en zijn in sommige gebieden beschermd. Bedreigingen zijn onder meer de vernietiging van habitats, menselijke ontwikkeling, landbouw, commerciële inzameling en ongerechtvaardigde moord. Onlangs werd de opkomende infectieziekte, bekend als slangenschimmel (Ophidiomyces ophiodiicola), beschreven bij een populatie ratelslangen, waardoor deze nieuwe infectieziekte een zorg is voor de staat van instandhouding van de soort.

oostelijke Diamantrug

de eastern diamondback (C. adamateus) is de op één na langste ratelslang en heeft het meest opvallende patroon van alle Noord-Amerikaanse ratelslangen, en het donkere dorsale diamantpatroon zorgt ervoor dat de Eastern Diamondback extreem goed in hun habitat past. Omdat de oostelijke diamondback een hinderlaag roofdier is, is hij sterk afhankelijk van deze camouflage.

het gebied omvat de kustvlakte van het zuidoosten van de VS., waar specimens kunnen worden gevonden in habitats die twee niches bevatten. Eerst leven de oosterse diamantruggen samen met de gopher tortoise (Gopherus polyphemus), waarbij ze schildpadholen gebruiken als schuilplaats tijdens de winterslaap, geboorte en roofdierontduiking. Ten tweede bieden rottende houtstronken onderdak aan deze dieren via een netwerk van wortelsystemen als een reeks tunnels.

oostelijke diamantruggen voeden zich meestal met kleine zoogdieren of kwartels. Weinig dieren zijn roofdieren voor een volwassen oostelijke diamantrug; bobcats, roofvogels, wilde varkens en andere slangen zoals koningsslangen kunnen echter de jonge dieren opeten.

Western Diamondback

de western diamondback ratelslang (C. atrox) is de langste ratelslang in de Verenigde Staten, met de grootste ooit gemeten is 8,5 voet in lengte. Gemiddeld variëren ze van 3,5 tot 4,5 voet. Net als de oostelijke diamondrug heeft hij een duidelijk ruitpatroon. het patroon van de westelijke diamondrug is echter veel lichter dan dat van de donkere oostelijke diamondrug.de kleuren kunnen variëren van lichtbruin tot rood, afhankelijk van de habitat. Een onderscheidend kenmerk van deze slangen zijn de vier tot zes afwisselende zwarte en witte banden die aanwezig zijn voordat de staart verandert in een rammelaar.

bij provocatie vertoont de westelijke diamantrug een briljant anti-predator-display, dat consistent ratelt met een karakteristieke verhoogde S-vormige spoel, met gebogen lichaam en klaar om te slaan. De westelijke diamantrug is verantwoordelijk voor het envenomeren van meer mensen dan elke andere ratelslangsoort in de VS.

de westelijke diamantrugslangslang bewoont een grote verscheidenheid aan habitats omdat ze ecologische generalisten zijn. Ze kunnen worden gevonden in omgevingen variërend van vlakke, droge regio ‘ s van het zuidwesten van de VS tot bergachtige rotsachtige omgevingen. In het wild zijn jonge Westelijke diamantruggen kwetsbaar voor predatie door roofvogels, andere slangen, roadrunners en vleesetende zoogdieren. Mensen vormen ook een bedreiging door habitatvernietiging voor de menselijke ontwikkeling, wat ook resulteert in een verhoogde interactie tussen mensen en westerse diamondbacks. Daarnaast hebben gebeurtenissen als ratelslang razzia bijgedragen aan de afname van de bevolking en het uitsterven van de lokale bevolking als gevolg van overmatige oogst en jacht.

elk jaar worden ongeveer 125.000 Westelijke diamantrugratelslangen geoogst om te worden gedood tijdens sensationele vertoningen en evenementen bij ratelslangenroundups. Algemeen wordt aangenomen dat razzia ‘ s een belangrijke rol hebben gespeeld in de afname van de populatie van deze soort, vooral in Oklahoma. De gebeurtenissen werken vaak onder de aanname dat ze educatief zijn voor het publiek, terwijl het algemeen bekend is dat razzia ‘ s geen positieve houding ten opzichte van het behoud van ratelslang aanmoedigen, maar eerder aanzienlijk belemmeren het behoud van ratelslang.

Mojave-ratelslang

de Mojave ratelslang (C. scutulatus) wordt vaak verward met de westelijke diamantrug ratelslang omdat het bereik van de twee slangen elkaar aanzienlijk overlappen. Mojave ratelslangen hebben ook een dorsaal ruitpatroon vergelijkbaar met de oostelijke en westelijke diamantruggen, met een kleur die varieert van bruinachtig tot een gedempt groen.

twee onderscheidende kenmerken onderscheiden hem van de westelijke diamantrug: staartbandpatroon en de positie van de gezichtsstrepen. De Mojave ratelslang heeft meestal twee tot acht afwisselende zwarte en witte banden van schubben voorafgaand aan de rammelaar, met het topsegment is zwart. Zwarte banden zijn meestal smaller dan de witte banden. Wat betreft de gezichtsstrepen, Mojave ratelslangen hebben twee witte gezichtsstrepen die diagonaal achteruit lopen van het oog naar de mondschubben. De eerste streep begint aan de voorkant van het oog en de tweede streep eindigt voorbij de hoek van de kaak.

als een vergiftiging door een Mojave ratelslang optreedt, wordt dit beschouwd als een ernstig medisch noodgeval. Populaties van deze soort strekken zich uit van Californië tot Texas in het zuidwesten van de VS, en verschillende populaties hebben verschillende gifsamenstellingen. Venom experts hebben Mojave ratelslangen verdeeld in twee groepen op basis van hun gif samenstelling en eigenschappen. Type A dieren bezitten de “Mojave toxine” dat is een krachtige neurotoxine, en type B dieren bezitten voornamelijk krachtige hemotoxische GIF.

sommige Mojave ratelslangpopulaties in Centraal en zuidelijk Arizona hebben beide giftypes, wat een extreem krachtige mix van hemotoxische en neurotoxische reacties in het lichaam veroorzaakt bij envenomatie die extreem levensbedreigend kan zijn. De westelijke ratelslang omvat vijf verschillende ondersoorten: de zuidelijke Pacifische ratelslang (C. oreganus helleri), de noordelijke Pacifische ratelslang (C. o. oreganus), de Grand Canyon ratelslang (C. O. abyssus), de dwergratelslang (C. O. concolor) en de Great Basin ratelslang (C. O. lutosus). Op een gegeven moment werd aangenomen dat deze slangen allemaal verwant waren aan de prairie ratelslang (C. viridis), en velen hebben soortgelijke dorsale markeringen en gezichtsstrepen die ze soms moeilijk te ontcijferen maken. Echter, het kennen van hun bereiken en intergrade zones maakt het gemakkelijk om ze te identificeren.

de westelijke ratelslangen gedijen in vele habitats, van naaldbossen tot begroeide kustgebieden, en ze komen voor op hoogtes variërend van zeeniveau tot 9.000 voet. Ze zijn expansief van Mexico tot Canada en ten westen van de Continental Divide. De Zuidelijke en noordelijke Pacifische ratelslangen intergraderen gewoonlijk langs de centrale kust van Californië.

de C. oreganus groep is populair binnen de giftige dierenhandel vanwege de grote hoeveelheid kleurvariatie die kan worden gevonden onder de slangen, waaronder amelanistische, Albino, patroonloze en axanthische fenotypen.

Pygmee ratelslangen

Pygmee ratelslangen (Sistrurus miliarius miliarius, S. M.barbouri, S. m. streckeri) variëren van het zuidoosten van de VS tot het westen tot het oosten van Texas. Overlappende soorten pygmeeën integrade. Ze bewonen verschillende habitats, waaronder dennenbossen, hardhout, palmetto, grenzend aan moerassen, natte prairies, dennenbossen en droge rivierbodems. Ze zijn vaak te vinden tussen boomstammen, rotsen, woodpiles, junk palen en in open gras waar prooidieren overvloedig zijn.

Pygmee ratelslangen vertonen een grote verscheidenheid aan kleuren; sommige populaties staan bekend om hun oranje tot rode kleur, terwijl andere zeer donker, bijna zwart tot patroonloos zijn. Eastern Massasauga

de Eastern massasauga (S. catenatus catenatus) werd onlangs voorgesteld als bedreigd door de Amerikaanse Fish and Wildlife service. Het is een kleine ratelslang die ondiepe wetlands bewoont in delen van Illinois, Indiana, Iowa, Michigan, Minnesota, New York, Ohio, Pennsylvania, Wisconsin en Ontario, Canada. Het toont een dorsaal patroon van zwarte of zeer donkerbruine ovale vlekken op een grijze of roodbruine achtergrond.

belangrijke factoren die bijdragen aan de daling van de bevolking van de oostelijke massasauga zijn de vernietiging van habitats, de landbouw en veranderingen in het weerpatroon. Slangenschimmel ziekte is ook onlangs gedocumenteerd in sommige populaties.
in het noordoosten van de VS is er één gedocumenteerd geval van de oostelijke massasauga die zich voortplant met een ratelslang, waardoor een hybride intergrade ontstaat.

Sidewinder

de sidewinder (C. cerastes) is een kleine woestijn ratelslang die gedijt in hete, zandige, dorre woestijnen van het Amerikaanse zuidwesten. Ze bezitten het vermogen om vooruit te gaan, net als elke slang; echter, het is bekend om zijn vermogen om zijwaarts te kruipen voor lange periodes van tijd, terwijl het bewegen over massieve zandduinen.

de evolutie van “sidewinding” als een vorm van voortbeweging bij slangen is een aanpassing aan hete oppervlaktetemperaturen. Het voorkomt opname van warmte omdat de sterk gecoördineerde bewegingen alle behalve twee kleine delen van het lichaam van de slang op een bepaald moment boven het oppervlak verheffen. Het toestaan van twee contactpunten voorkomt overmatige absorptie van warmte van het aardoppervlak. Karakteristieke J-vormige markeringen volgen een diagonaal verloop wanneer deze vorm van beweging wordt toegepast, waardoor het volgen van zijwinders op duinen vrij gemakkelijk is.

Sidewinders hebben twee verschillende fysieke kenmerken waardoor ze gemakkelijk identificeerbaar zijn. Ze hebben een ruggegraat die langs de lengte van hun wervelkolom loopt, evenals een aangepaste supraoculaire schaal die lijkt op een hoorn over elk oog. Sidewinders zijn vaak gedeeltelijk begraven na het gebruik van een techniek die “kratering” wordt genoemd, waarbij een slang zijn lichaam plat maakt terwijl hij in het zand wordt opgerold om zich te verbergen en de hinderlaag van prooien te vergemakkelijken. Net als de meeste andere ratelslangen, zijn zijlopers hinderlaag roofdieren en meestal consumeren hagedissen en kleine knaagdieren.

Banded Rock ratelslang