volgens een rapport van de Financial Times van afgelopen woensdag zijn een aantal prominente Afghaanse tegenstanders van de Taliban momenteel in de hoofdstad Dushanbe van Tadzjikistan, waar de Tadzjiekse regering hen onderdak verleent. Tot deze personen behoren Ahmad Massoud, de beroemde leider van het Nationaal Verzetsfront in de Panjshir-vallei; Amrullah Saleh, de ex-vicepresident en zelfbenoemde waarnemend president van Afghanistan; en Abdul Latif Pedram, de leider van de Afghaanse Nationale Congrespartij.
volgens deskundigen is dit verslag geloofwaardig. “Ik twijfel er niet aan dat het absoluut waar is,” zei Christine Fair, een professor in het programma Securities Studies aan de Universiteit van Georgetown en een voormalig politiek officier met de VN-Assistentiemissie in Afghanistan. De rapporten “lijken geloofwaardig”, zei Weeda Mehran, een Afghanistan-expert en een docent aan de Universiteit van Exeter. Men kan “veronderstellen” dat die Afghaanse oppositie cijfers zijn in Tadzjikistan, omdat er “geen ontkenning” van de Financial Times rapport is geweest, voegde Jennifer Brick Murtazashvili, een expert op het gebied van de regio en een assistent professor aan de Universiteit van Pittsburgh Graduate School of Public and International Affairs.
terwijl andere landen in de regio – met name buurland Oezbekistan, Rusland en China – erop gebrand zijn fatsoenlijke diplomatieke betrekkingen met de Taliban aan te knopen, is Tadzjikistan een felle criticus van de nieuwe Afghaanse heersers gebleven. In een symbolisch gebaar verleende de Tadzjiekse President Emomali Rahmon vorige maand Tadzjikistan ’s hoogste eer aan Ahmad Massoud’ s vader – Ahmad Shah Massoud, de “Leeuw van Panjshir”, vereerd voor het vasthouden tegen de Taliban in de bergvallei regio, die werd vermoord op 9 September 2001. Nadat Kabul op 15 augustus viel te midden van de overhaaste terugtrekking van de VS, waarschuwde Rahmon dat het door de Taliban gecontroleerde Afghanistan opnieuw als broedplaats voor terrorisme dreigt te fungeren. “Als we de situatie zonder aandacht laten, bestaat het risico dat de situatie in 2001 zich herhaalt”, zei hij.
Rahmon is sinds 1992 aan de macht en is de enige regionale leider wiens ambtstermijn teruggaat tot de vorige heerschappij van de Taliban over Afghanistan van 1996 tot 2001. Tadzjikistan steunde het verzet van de Noordelijke Alliantie tegen de Taliban in deze periode – terwijl honderdduizenden etnische Tadzjieken uit Afghanistan daar vluchtten om te ontsnappen aan de islamitische militanten. Mehran zei: “Tadzjikistan heeft banden met de Afghaanse oppositie van de laatste keer rond – de netwerken zijn er-dus de Tadzjiekse regering kent die Afghaanse karakters en dat historisch precedent is er.”
een andere reden voor Dushanbe ‘ s scherpe anti-Taliban houding is dat het zeer bezorgd is over islamistische militanten die een toevluchtsoord hebben gevonden in Afghanistan, zei Brick Murtazashvili. Tadzjikistan maakt zich zorgen over mogelijke bedreigingen van Tadzjiekse onderdanen die “naar het noorden van Afghanistan zijn gevlucht”, voegde ze eraan toe. Er is een ” echte angst dat de Taliban gastheer zijn voor deze militanten en dat ze Tadzjikistan zullen detabiliseren.”
bovendien wil Rahmon zich graag voordoen als verdediger van de etnische Tadzjieken van Afghanistan, De op een na grootste etnische groep in Afghanistan, van wie velen tegen de Taliban zijn. Dit speelt goed voor hem in eigen land: zijn ongegeneerde anti-Taliban houding is “populair in Tadzjikistan”, zei Paul Stronski, een Centraal-Aziatische specialist bij de Carnegie Endowment for International Peace. “De regering hoeft zich geen zorgen te maken over verkiezingen, maar ze moeten zich wel zorgen maken over hun geloofwaardigheid. De grootste minderheid in Afghanistan is Tadzjieks. En je wint thuis punten door gezien te worden als de verdediger van Tadzjieken in Afghanistan.”
het standpunt van de Tadzjiekse president over de Taliban heeft ook internationale aandacht getrokken, onder meer van de Franse President Emmanuel Macron, die hem uitnodigde om Parijs te bezoeken voor gesprekken op 13 oktober. Rahmon gebruikt zijn positie ten aanzien van de Taliban om te proberen zijn geloofsbrieven als een wijze oudere staatsman te verfijnen, zei Stronski: “gezien worden als een regionale leider in het terugduwen tegen de Taliban helpt President Rahmon echt zijn wereldwijde invloed te vergroten. Leiders van Centraal-Azië hebben het moeilijk om samen te werken met vooraanstaande mondiale collega ‘ s. Dus het ontmoeten van grote internationale leiders zoals Macron, iemand uit het Westen, is een boost voor zijn geloofwaardigheid. Het lijkt erop dat hij zich voorbereidt op de overname van zijn zoon, met hem in een soort ‘vader van de natie’ positie. Dit lijkt hem zeker op een oudere staatsman te zetten. Dus het is het verbeteren van zijn geloofwaardigheid over de hele wereld, maar ook thuis.”
‘Resistance in Panjshir has failed’
de leider van de Afghaanse Nationale Congrespartij Pedram vertelde de Financial Times dat” we van plan zijn binnen een maand formeel verzet aan te kondigen tegen de Taliban “en dat” we goede relaties willen met alle landen in de regio”, waarvan”Rusland de meeste macht heeft”. Maar deskundigen zeggen dat er grenzen zijn aan de steun die Tadzjikistan waarschijnlijk zal geven – laat staan Rusland, de historische hegemonische macht in Centraal – Azië-en dat dit een belangrijke reden is waarom het hoogst onwaarschijnlijk is dat een gewapende oppositie tegen de Taliban over de grens zal slagen. Het is één ding voor Tadzjikistan om een veilige haven te bieden aan het verzet. Het is iets heel anders om de bodem te laten worden gebruikt voor grensoverschrijdende militaire activiteiten,” zei Michael Kugelman, adjunct-directeur van het Azië-programma bij het Wilson Center. “Is Dushanbe bereid het risico te nemen om meegesleurd te worden in het Afghanistan conflict? Is het leger bereid een rol te spelen bij het voorkomen van grensoverschrijdende Taliban-aanvallen? Het antwoord is waarschijnlijk Nee.”Het probleem dat Tadzjikistan zal tegenkomen – dat het niet had voor 11 september – is dat voor 11 september Rusland, India, Iran en Tadzjikistan allemaal op dezelfde golflengte zaten: ze hielpen de Noordelijke Alliantie,” voegde Georgetown University ‘ s Fair toe. “In deze huidige configuratie is Rusland zeer verzoenend met de Taliban. Er zal dus een grens zijn aan wat Tadzjikistan bereid zal zijn te doen, vanwege zijn relatie met Rusland en de dwingende druk die Rusland kan uitoefenen. Ik denk niet dat we het volledige toevluchtsoord zullen zien dat Tadzjikistan de laatste keer voor de Noordelijke Alliantie was.”
daarentegen heeft de internationale steun van de Taliban de islamistische militanten versterkt, Fair vervolgde: “wat de Taliban nu hebben is niet aflatende steun van de Chinezen, vrijblijvende steun van de Russen – en natuurlijk hebben ze niet aflatende steun van de Pakistanen. Ze hebben ook al het oorlogsmateriaal in hun bezit dat de Amerikanen niet konden vernietigen, en dat was substantieel. Dus de Taliban zijn in het bezit van een van ‘ s werelds grootste vloten van Black Hawk helikopters. De Taliban zijn niet erg technologisch gesofisticeerd, maar hun handlangers in de ISI wel. Ze hebben ook Chinese drones en ze krijgen hulp bij het bedienen van hen van de ISI. “Deze Taliban is veel beter bewapend, ze zijn veel beter in staat, ze zijn veel dodelijker, ze hebben betere internationale banden dan de Taliban voor 11 september, en in tegenstelling tot de Panjshiri’ s hebben ze minder steun,” concludeerde Fair. “Ik denk niet dat de Panjshiri’ s zo succesvol zullen zijn in het tegenhouden van de Taliban – en dat hebben we al gezien. Het verzet in Panjshir is mislukt en ze hebben zich teruggetrokken in Tadzjikistan. En ik zie geen manier waarop ze dat gebied kunnen heroveren.”
“elke militaire oppositie tegen de Taliban is een niet-levensvatbaar vooruitzicht,” voegde Vanda Felbab-Brown toe, een senior fellow bij het Brookings Institution ‘ s Center for Security, Strategy and Technology. Niet alleen is de Taliban veel sterker en versterkt door veel grotere internationale steun, zo vervolgde ze, het Afghaanse verzet is simpelweg te zwak en verdeeld: “ze hebben een zeer beperkte interne organisatiecapaciteit. Er is geen eenheid tussen Massoud en Saleh; zij spreken nauwelijks met elkaar. Ze zouden moeten investeren in het echte harde werk van het opbouwen van kaders van bijna nul, en ze vertrouwden in de September holdout in Panjshir op lokale milities. Maar de Taliban schakelde die milities heel snel om door militaire druk en onderhandelingen en onderhandelingen. Dus Massoud ’s en Salah’ s troepen bestaan eigenlijk niet. Ze vertrouwden op panjshiri-milities die snel verdwenen.”
op dit moment concludeerde Felbab-Brown: “als ze nog een strijd tegen de Taliban zouden voeren, zouden ze het weinige dat over is van hun troepen als kanonnenvoer gebruiken.”