tim buckley was een van de grote rockzangers van de jaren 60 en trok zich terug uit folk, psychedelische rock en progressieve jazz om een aanzienlijke hoeveelheid avontuurlijk werk te creëren in zijn korte leven. Zijn multi-octaaf bereik was in staat om niet alleen verbazingwekkende kracht, maar grote emotionele expressiviteit, swooping van droevige tederheid tot gekweld jammeren. Zijn rusteloze zoektocht naar nieuw gebied werkte commercieel tegen hem: Tegen de tijd dat zijn fans waren verslaafd aan zijn laatste album, was hij iets anders helemaal op het spoor, zowel live als in de studio. In die zin herinnerde hij artiesten als Miles Davis en David Bowie, die zo graag vooruit wilden kijken en veranderden dat ze luisteraars verwarden en zelfs boos maakten die meer stilistische consistentie wilden. Echter, zijn eclecticisme heeft ook gezorgd voor een duurzame fascinatie met zijn werk dat een groeiende postume cultus voor zijn muziek heeft veroorzaakt, vaak met luisteraars die te jong (of niet in de buurt) om zijn muziek te waarderen toen hij actief was.Buckley kwam voort uit dezelfde jaren ‘ 60 Orange County, CA, folk scene die Jackson Browne en de Nitty Gritty Dirt Band voortbracht. Mothers of Invention drummer Jimmy Carl Black introduceerde Buckley en een paar muzikanten waarmee Buckley speelde aan de manager van de moeder, Herbie Cohen. Hoewel Cohen voor het eerst geïnteresseerd was in Buckley als songwriter, realiseerde hij zich na het horen van enkele demo ‘ s dat Buckley ook een diamond in the rough was als zanger. Cohen werd Buckley ‘ s manager, en hielp de zanger een deal te krijgen met Elektra.Voordat Buckley zijn 20e verjaardag had bereikt, had hij zijn debuutalbum uitgebracht. Het lichtjes fey maar enorm veelbelovende werk benadrukte zijn zwevende melodieën en romantische, ondoorzichtige teksten. Barok psychedelia was de Orde van de dag voor vele Elektra releases van die tijd, en Buckley ‘ s vroege folk-rock albums werden verfraaid met belangrijke bijdragen van de muzikanten Lee Underwood (gitaar), Van Dyke Parks (keyboards), Jim Fielder (bas), en Jerry Yester. Larry Beckett was ook een over het hoofd gezien bijdrage aan Buckley ‘ s eerste twee albums, co-schrijven veel van de nummers.
de fragiele, melancholische, georkestreerde schoonheid van het materiaal had een onschuldige kwaliteit die slechts enigszins werd gedempt op de tweede LP, Goodbye and Hello (1967). Buckley ‘ s nummers en arrangementen werden ambitieuzer en psychedelisch, vooral op het lange titelnummer. Dit was ook zijn enige album om de top 200 te bereiken, waar het slechts op nummer 171 piekte; Buckley was altijd een artiest die zijn primaire kiesdistrict vond onder de underground, zelfs voor zijn meest toegankelijke inspanningen. Zijn derde album, Happy Sad, vond hem gaan in een uitgesproken jazzier richting in zowel zijn vocaliseren en zijn instrumentatie, invoering van conga ‘ s en vibes. Hoewel het op dat moment een terugtrekking uit commerciële overwegingen leek, concludeerde Happy Sad eigenlijk het driemanschap van opnames die als zijn meest toegankelijke worden beschouwd.De waarheid was dat Buckley eind jaren ’60 nauwelijks geïnteresseerd was in folk-rock. Hij was meer geïntrigeerd door jazz; niet alleen rustgevende moderne jazz (zoals gehoord op de postume release van akoestisch live materiaal uit 1968, Dream Letter), maar ook de meest avant-garde soorten. Zijn liedjes werden veel schuiner van structuur, en skelet in teksten, vooral toen de samenwerking met Larry Beckett werd verbroken na diens introductie in het leger. Sommige van zijn liedjes verlaten teksten bijna geheel, behandelen zijn stem zelf als een instrument, woordloos kronkelen, schreeuwen, en kreunen, soms nogal kakofonisch. In deze context werd Lorca door de meeste fans en critici niet alleen gezien als een schokkend vertrek, maar ook als een regelrechte balen. Buckley was niet langer een romantische, melodieuze dichter; hij was een experimentele artiest die zichzelf en zijn luisteraars soms wilde straffen met zijn woordeloze kreten en schrikbarend dissonante muziek.Bijna als Om te bewijzen dat hij nog steeds in staat was tot zachte, opbeurende jazzy pop-folk, bracht Buckley rond dezelfde tijd Blue Afternoon uit. Bizar genoeg werden Blue Afternoon en Lorca bijna gelijktijdig uitgegeven, op verschillende labels. Hoewel een bewonderenswaardige demonstratie van zijn veelzijdigheid, het was commercieel bijna-zelfmoord, elk album annuleren de impact van de andere, evenals verwarren zijn resterende fans. Buckley vond zijn beste middenweg tussen toegankelijkheid en jazzy improvisatie op Starsailor uit de jaren 1970, wat waarschijnlijk de beste showcase van zijn pure vocale capaciteiten is, hoewel velen de voorkeur geven aan het meer overtuigende materiaal van zijn vroegste albums.Op dit punt was Buckley ‘ s aanpak echter zo oncommerciaal dat het zijn commerciële overleving in gevaar bracht. En niet alleen op papier; hij was ook compromisloos als een live act, zoals de postuum uitgegeven Live at The Troubadour 1969 laat zien, met zijn uitgerekte-tot-de-limiet jams en verschroeiende improv vocalen. Voor een tijd, hij werd gezegd dat zijn brood als taxichauffeur en chauffeur te hebben verdiend; hij flirtte ook met films voor een tijdje. Toen hij terugkeerde naar de studio, het was als een veel meer commerciële singer/songwriter (sommigen hebben gesuggereerd dat verschillende management en label druk waren achter deze verschuiving).Hoewel Buckley ‘ s experimentele jazzperiode een schisma was onder fans en critici, bleken zijn laatste opnames nog verdeeldheid te zaaien, zelfs onder grote Buckley-fans. Sommigen zien deze inspanningen, die funk, seks gedreven lyrische zorgen, en laid-back L. A. sessiemuzikanten mengen, als bewijs van zijn beheersing van de blue-eyed soul idioom. Anderen vinden ze een trieste verspilling van talent, of relikwieën van een wonderkind dat eerder uitbrandde dan nieuwe rijken veroverde. Neophytes moet zich bewust zijn van het verschil in kritische mening over deze periode, maar over het algemeen zijn zijn laatste drie albums zijn minst indrukwekkend. Degenen die zich anders voelen, citeren meestal de vroegste van die LP ‘ s, Greetings from L. A. (1972), als zijn beste werk uit zijn laatste fase.Buckley ‘ s leven kwam plotseling tot een einde in het midden van 1975, toen hij stierf aan een overdosis heroïne net na het voltooien van een tour. Zijn naasten beweren dat hij al enige tijd clean was en betreuren het verlies van een kunstenaar die, ondanks enkele recente mislukkingen, nog veel te bieden had. Buckley ’s voorraad begon te stijgen onder de rock underground na de Cocteau Twins coverde zijn” Song for the Siren “in de jaren 1980. de postume releases van twee late jaren’ 60 live sets (Dream Letter en Live at The Troubadour 1969) in de vroege jaren ’90 ook versterkt zijn profiel, evenals het onthullen van een aantal interessante niet eerder uitgebrachte composities. Zijn zoon Jeff Buckley begon ook een muzikale carrière voor zijn eigen tragische dood in 1997.
– Richie Unterberger