als pionierssoort is een van de belangrijke functies die berken in ecosystemen vervullen, de verbetering van de bodem. Ze zijn diep geworteld, en hun wortels trekken voedingsstoffen in hun takken en bladeren, die de bomen gebruiken voor hun groei. Sommige van deze voedingsstoffen komen elk jaar terug aan het oppervlak van de bodem wanneer de bladeren in de herfst vallen, waardoor ze beschikbaar komen voor andere organismen in de bosgemeenschap. Een indicatie van de omvang en betekenis van deze nutriëntencyclus kan worden afgeleid uit de schatting dat berkenbomen tussen de 3 en 4 ton bladstrooisel per hectare per jaar zullen produceren. In een ongestoord bosecosysteem zouden berken worden vervangen door trager groeiende soorten zoals eik en grove den, maar in Schotland is dit successieproces op de meeste plaatsen onderbroken door menselijke exploitatie van het land.
de wortels van berkenbomen hebben mycorrhizale associaties met verschillende soorten schimmels. In deze mutualistische of symbiotische relaties tussen bomen en schimmels profiteren beide partners van hun interacties. Een van de bekendste schimmels geassocieerd met berkenbomen is de vlieg agarische (Amanita muscaria), terwijl twee eetbare boletes (Leccinum scabrum, L. versipelle) en de Cantharel (Cantharellus cibarius) ook mycorrhizal relaties met hen. De namen van sommige andere schimmels weerspiegelen een soortgelijke associatie met berken – Russula betularum encortinarius betuletorum – terwijl de polypores Lenzites betulina en Piptoporus betulinus groeien op het hout van dode berken. Een andere polypore, de tondelschimmel (Fomes fomentarius) groeit ook op dode berken, met zijn harde, houtachtige vruchtlichamen die een grote omvang bereiken en vele jaren aanhouden. Deze polyporen helpen allemaal om de taaie cellulose van het hout af te breken en zo de voedingsstoffen in het hout beschikbaar te maken voor andere organismen. Niet alle schimmels hebben echter wederzijds voordelige relaties met bomen, en de heksenbezem schimmel (Taphrina betulina) is parasitair op berkenbomen, waardoor een abnormaal dichte groei van kleine takjes, die uitstralen van een punt op een tak.
een aantal verschillende bloemen worden geassocieerd met berkenhout, waaronder Primula vulgaris en viooltjes (Viola riviniana) die bloeien in het vroege voorjaar, voordat de nieuwe bladeren van de bomen het licht beperken tot de bosbodem. Andere veel voorkomende bloemen in berkenhout zijn klokjes (Hyacinthoides non-scripta), houtanemonen (Anemoon nemorosa) en houtzuring (Oxalis acetosella). Berkenbomen bieden ook de schaduw voor typische understorey planten van het Caledonische bos, zoals blaeberry (Vaccinium myrtillus) en vossenbessen (Vaccinium vitis-idaea), om te bloeien op de bosbodem eronder.
berken leven in een grote gemeenschap van insecten en andere ongewervelde dieren, waarvan 334 soorten bekend zijn dat ze zich ermee voeden – meer dan alle andere inheemse bomen in Schotland, met uitzondering van eiken en wilgen. Hieronder vallen de rupsen van de kiezelstaartmot (Drepana falcataria) en de Kentish glory mot (endromis versicolora). De ongewervelde dieren zijn op hun beurt voedsel voor verschillende vogelsoorten, terwijl andere vogels zoals de Sijs (Carduelis spinus) zich in de herfst van de zaden voeden. Edelherten (Cervus elaphus) eten de bladeren van jonge berken, en hun begrazing is de belangrijkste beperkende factor die de terugkeer van de berken, en andere Schotse inheemse bomen, naar meer van hun oorspronkelijke habitat in de hooglanden heeft verhinderd.Met alle herstelmaatregelen voor het Caledonische bos sinds het midden van de jaren tachtig neemt het berkenbos echter weer toe. Dit betekent dat deze bomen niet alleen meer van hun vroegere grondgebied herwinnen, maar ook dat alle soorten die van hen afhankelijk zijn de kans krijgen om opnieuw in grotere aantallen te bloeien.