de meeste vliegtuigpassagiers accepteren gewoon dat passagiersvliegtuigen zeer hoog vliegen. Ze vragen er zelden naar, of willen weten welke hoogte wordt gebruikt. Maar er zijn goede redenen voor hoe hoog vliegtuigen vliegen.
in feite ligt de gebruikelijke kruishoogte voor de meeste commerciële vliegtuigen tussen de 33.000 en 42.000 voet, of tussen ongeveer zes en bijna acht mijl boven de zeespiegel. Meestal vliegen vliegtuigen zo ‘ n 35.000 of 36.000 voet boven de zeespiegel. Dit is de reden waarom wanneer u op een lange vlucht, zult u meestal horen de kapitein zeggen zoiets als, “dames en heren, we hebben nu onze kruishoogte van 36.000 voet bereikt”.
commerciële vliegtuigen kunnen theoretisch iets hoger vliegen dan dit, en natuurlijk kunnen ze ook lager vliegen als ze ervoor kiezen. Maar kleine vliegtuigen zoals die van particuliere piloten kunnen niet zo hoog vliegen, en komen meestal niet boven de 10.000 voet. Ze vliegen inderdaad vaak veel lager dan dit.
er zijn een aantal redenen voor al het bovenstaande, die we nu zullen bekijken.
brandstofefficiëntie
de belangrijkste reden voor vliegtuigen die zo hoog vliegen is dat het brandstof bespaart en dus geld bespaart, wat altijd een prioriteit is voor luchtvaartmaatschappijen. De lucht wordt dunner naarmate de hoogte toeneemt, en dunne lucht zorgt voor minder weerstand op het vliegtuig. Bovendien werken straalmotoren efficiënter op grote hoogtes, wat betekent dat het vliegtuig sneller kan reizen en tegelijkertijd minder brandstof verbruikt.
de motoren van een vliegtuig hebben echter zuurstof nodig om te kunnen functioneren, dus te hoog vliegen kan ook problemen veroorzaken. En als een vliegtuig hoger gaat, moet het meer brandstof verbranden om er te komen. Er moet dus een evenwicht zijn, wat de reden is voor de vrij specifieke hoogtes die in het algemeen door vliegtuigen worden gebruikt. Ongeveer 35.000 voet is de hoogte waarop het brandstofrendement het grootst is, terwijl er nog genoeg zuurstof beschikbaar is om de motoren aan te drijven.
het vermijden van Verkeer en andere gevaren
hoger vliegen betekent dat commerciële vliegtuigen de meeste andere vormen van luchtverkeer kunnen vermijden. Op de hoogten die ze gebruiken, zullen er geen lichte vliegtuigen en helikopters zijn, en geen drones, die allemaal veel lager vliegen.
vogels vliegen zelden zo hoog, wat belangrijk is, omdat vogelaanslagen, hoewel zeldzaam, desastreus kunnen zijn als ze gebeuren. Een extreem geval van een dergelijke ramp was het vliegtuig van US Airways dat na een vogelaanval op de Hudson rivier moest landen. Dit soort dingen is uiterst onwaarschijnlijk, maar het gebeurt af en toe.
weer en turbulentie
het is niet essentieel dat vliegtuigen slecht weer vermijden, maar het is een goed idee. Commerciële vliegtuigen vliegen meestal boven de troposfeer, dat is het deel van de atmosfeer waar weersomstandigheden meestal plaatsvinden. De troposfeer eindigt meestal op 36.000 voet. Dit is de reden waarom wanneer u cruisen in een vliegtuig, het is meestal helder en zonnig, met alle wolken en regen onder je.Turbulentie komt ook op grote hoogte minder vaak voor. Ook hier kunnen vliegtuigen over het algemeen turbulentie aan, maar het verdient de voorkeur dit zo mogelijk te vermijden.
veiligheidsfactoren
volgens de FAA vinden dagelijks meer dan 42.000 vluchten plaats, met 5000 vliegtuigen tegelijk in de lucht. Met zoveel verkeer, er moet een aantal officiële regeling om ervoor te zorgen botsingen niet gebeuren, en dat is er.
er zijn bepaalde regels voor precies waar vliegtuigen kunnen vliegen, en de rijrichting kan van invloed zijn op de hoogte waarop ze zullen klimmen. Vliegtuigen die oostwaarts vliegen, met inbegrip van Noordoost en Zuidoost, zullen op oneven hoogtes vliegen, zoals 35.000 voet. Vliegtuigen die in ongeveer Westelijke richtingen vliegen, moeten op gelijke hoogte vliegen. Dit betekent dat vliegtuigen die in tegengestelde richting naar elkaar vliegen minstens 1000 voet uit elkaar liggen, zodat een mogelijke botsing wordt vermeden en veiliger vluchten worden gemaakt.
noodsituaties
ten slotte geeft hoogvliegen u meer tijd om te handelen in het onwaarschijnlijke geval van een noodsituatie tijdens de vlucht. Moderne vliegtuigen zijn ongelooflijk veilig meestal, maar als er iets gebeurt wat betekent dat een noodlanding nodig is, grote hoogte geeft de piloten veel langer om dingen uit te zoeken en een veilige plek om te landen.
aan de andere kant kan te hoog vliegen negatieve veiligheidsproblemen veroorzaken. In sommige noodsituaties, zoals een snelle decompressie, willen piloten zo snel mogelijk terugkeren naar een lagere hoogte. Dus nogmaals, er moet een balans zijn, die goed is voor de hoogten die algemeen worden gebruikt.
een woord over lichte vliegtuigen
terwijl straalmotoren goed werken op grote hoogte, geldt hetzelfde niet voor zuigermotoren, die meestal worden gebruikt voor lichte vliegtuigen van het type dat door de meeste particuliere piloten wordt gevlogen. Zuigermotoren werken niet goed in dunne lucht, en dit is een van de redenen waarom de meeste kleine vliegtuigen vliegen op een hoogte van minder dan 15.000 voet.
maar in feite vliegen kleine vliegtuigen over het algemeen veel lager dan dat om verschillende andere redenen. Dit is deels omdat ze de neiging om kortere afstanden te vliegen, en piloten gewoon niet willen besteden te veel tijd klimmen en dalen op een korte vlucht; het is gewoon niet de moeite waard. Ook zijn de meeste kleine vliegtuigen niet uitgerust met zuurstof, wat nodig zou zijn als ze te hoog zouden vliegen. Het is waarschijnlijk niet echt veilig voor hen om veel boven 10.000 voet te zijn. En een grote meerderheid van kleine vliegtuigen worden gevlogen voor recreatieve doeleinden, en piloten genieten van lager vliegen, waar ze dingen onder hen kunnen zien. Dit is geen factor in commercieel vliegen.
wettelijke vliegtuigen moeten zich echter ten minste 1000 voet boven een voorwerp op de grond bevinden en moeten in staat zijn om vrij van een overbelast gebied te landen in geval van een motorstoring. Daarom vliegen kleine vliegtuigen over het algemeen tussen 2000 en 10.000 voet. Het is allemaal logisch als je de redenen daarvoor kent!
en tot slot …
elk vliegtuig heeft een gecertificeerde maximale hoogte. Tijdens testvluchten wordt dit maximum licht overschreden om te controleren of het vliegtuig veilig blijft als het een reden heeft om van die limiet te stijgen. De hoogste gecertificeerde hoogte van een vliegtuig was de 60.000 voet van Concorde. Vandaag kunnen sommige bedrijfsjets op 51.000 voet vliegen.
echter, om alle hierboven genoemde redenen, is dit voornamelijk theoretisch, en de meeste commerciële vliegtuigen vliegen veel lager dan dit.