DULUTH — November markeert de 100e verjaardag van een beruchte gebeurtenis in de geschiedenis van de visserij in de Grote Meren: de datum waarop zeeprik, afkomstig uit de Atlantische Oceaan, voor het eerst vanuit het Welland Canal naar het Eriemeer verhuisde.
de parasitaire indringers decimeerden de vispopulaties in de grote meren, die halverwege de 20e eeuw de bodem bereikten, totdat wetenschappers en visserijbeheerders erachter kwamen hoe ze lamprei konden doden in de beken waar ze paaien.
sinds het begin van de controle-inspanning, onder leiding van de Visserijcommissie voor de Grote Meren in de U.S. en Canada, sea lamprey nummers zijn onder controle gehouden. Hun aantal is met 90 procent gedaald over de Grote Meren, maar alleen met voortdurende chemische toepassingen en een jaarlijkse uitgave van 25 miljoen dollar.
bemanningen verspreiden een specifiek chemisch gif in 120 zijrivieren door het gebied, draaiend tussen beken om de drie of vier jaar, om de lamprei larven te doden voordat ze groot kunnen worden en naar de meren gaan om zich te voeden met vis. De volwassen lamprei zwemt in het meer tot ze een gastvis vinden om zich aan te hechten, zuigt dan het levensbloed uit de vis, waardoor hij uiteindelijk kreupel wordt en hem doodt.
van de tientallen invasieve soorten die in de afgelopen 100 jaar de Grote Meren zijn binnengedrongen, heeft geen enkele in de buurt van de schade als zeepreis gestaan. Maar ook geen enkele is zo goed ingeperkt.Vandaag de dag wordt sport en commerciële visserij over de Grote Meren “gewaardeerd op $ 7 miljard per jaar, dus de kosten van de controle van de zeeprik zijn, hoewel duur, een kleine fractie van de waarde van de visserij,” Marc Gaden, communicatie directeur van de Great Lakes Fishery Commission, vertelde de Duluth News Tribune.
als de inspanningen zouden worden stopgezet, zouden de aantallen lamprei snel worden hersteld, waardoor de visbestanden in het meer binnen enkele jaren opnieuw zouden worden gedecimeerd, merkte Gaden op.Naast de chemische bestrijding is de Commissie sinds 1984 betrokken bij de bouw van 75 barrières om het paaien van lamprei tegen te gaan, vergelijkbaar met het apparaat op de Bois Brule rivier in Wisconsin. Zolang de Dammen kunnen worden aangepast zodat vissen stroomopwaarts kunnen passeren, werken barrières goed om lamprei tegen te houden. Bovendien hebben rivieren met werkbarrières de chemische behandelingen niet nodig, merkte Gaden op.De Great Lakes Fishery Commission werd in 1954 opgericht bij een internationaal verdrag tussen de Verenigde Staten en Canada om de afname van de vispopulaties aan te pakken. Maar zelfs daarvoor, al in 1946, keken wetenschappers naar het gebruik van chemicaliën om lamprei te controleren. Meer dan 6.000 chemicaliën werden geëvalueerd toen ze in 1956 eindelijk ontdekten dat 3-Trifluormethyl-4-nitrofenol (TFM) lamprei-larven doodde, maar geen schade toebracht aan regenboogforel en bluegill die in dezelfde testpot zwommen.Na verschillende veldproeven om de labresultaten te bevestigen, vond de eerste toepassing van TFM plaats in mei 1958 in wat nu Elliot Creek is, een zijrivier van Lake Huron. In 1963 bleek ook een tweede verbinding, 5,2-dichloor-4-nitrosalicylanilide (niclosamide), selectief toxisch te zijn voor larvale zeeprik. De twee chemische lampriciden blijven vandaag de dag de ruggengraat van het sea lamprey control program.”It’ s easy to forget just how dire the viability and productivity of The Great Lakes fishery were following the sea lamprey invasion into Lake Erie and the upper lakes”, zei Professor William Taylor van de Michigan State University, voorzitter van de Great Lakes Fishery Commission, in een verklaring.
andere pogingen om lamprei te bestrijden door hun reukzin te misleiden en ze in vallen te lokken, worden eveneens onderzocht.
lang zwemmen in het binnenland
zeeprikken komen oorspronkelijk voor in de Atlantische Oceaan. Ze vielen voor het eerst de Finger Lakes van New York en Lake Ontario in het midden van de jaren 1800 door door mensen gemaakte kanalen. Vissers in die tijd keken naar de schade die de zeepressen in die regio veroorzaakten, maar men geloofde dat de Niagara watervallen hen zouden verhinderen de Grote Meren binnen te komen. Dat gold tot een grote renovatie van het Welland Canal, de kunstmatige verbinding tussen Lakes Ontario en Erie, toegestaan sea lamprey om de falls te omzeilen.
op Nov. 8, 1921, Ontario commerciële Visser Alexander Crewe trok netten vol van lake whitefish van het centrale meer Erie toen hij merkte een lamprei veel groter dan de inheemse soorten die hij gewend was om te zien. Hij stuurde het specimen naar de Universiteit van Toronto, Wat bevestigde dat het een zeeprik was.Het duurde nog eens 18 jaar voordat lamprey Lake Superior bereikte en hier meerforel begon te doden, maar de indringers hadden daarna een snelle impact. In de vroege jaren 1940, zelfs na decennia van intensieve netten, waren commerciële vissers oogsten bijna 400.000 Pond van Lake forel per jaar uit Minnesota wateren van Lake Superior. Tegen het begin van de jaren 1960 dat gedaald tot bijna niets. De staat sloot het meer volledig voor netten in 1962.De behandeling met Lampricide in Lake Superior begon in 1958, maar pas in de jaren ‘ 70 begon de populatie van meerforellen zich te herstellen. Na een aantal ups en downs het grote meer heeft nu een sterke sport vissen forel visserij en voortdurende commerciële visserij in sommige gebieden. Lake forel zijn zo goed hersteld in Minnesota wateren van het meer dat de state Department of Natural Resources zegt voorraad is niet langer nodig.
het is niet zo dat lamprei zijn geëlimineerd. Hun pre-control aantallen werden geschat op 780.000 volwassen lamprei in Lake Superior in de jaren 50, dat is verminderd met 76 procent tot een geschatte 184.000 lamprei in het meer vandaag. De Visserijcommissie voor de Grote Meren hoopt dat aantal terug te brengen tot ongeveer 48.000. Lamprei cijfers zijn gedaald 93 procent in Lake Michigan en Ontario, 84 procent in Lake Huron en 50 procent in Lake Erie.”Vandaag is de controle over de zeeprik in de Grote Meren opmerkelijk succesvol”, aldus James McKane, vicevoorzitter van de Commissie, van Kitchener, Ontario. “In de afgelopen zes en een halve decennia hebben de Great Lakes Fishery Commission en haar partners de populatie van de zeeprik in de meeste gebieden met 90 procent verminderd. … Zonder zeeprik controle, zou de $ 7 miljard visserij ophouden te bestaan.”