Caravel

de caravel (caravela in het Spaans en Portugees) was een type van middelgroot schip dat, met zijn lage diepgang en Latijnse of driehoekige zeilen, het ideaal maakte voor verkenning vanaf de 15e eeuw. De karavel was snel, wendbaar en had slechts een kleine bemanning nodig om te varen, en was een steunpilaar van het tijdperk van exploratie toen Europese Naties oceanen overstaken die voorheen onbekend waren voor hen.Het Caravel zeilschip werd ontwikkeld uit een soort Portugese vissersboot in het midden van de 15e eeuw toen Prins Hendrik de Navigator van Portugal (aka Infante Dom Henrique, 1394-1460) de wereld wilde verkennen en toegang wilde krijgen tot verre handelsnetwerken. In Sagres op de zuidpunt van Portugal had Hendrik een team van deskundigen op het gebied van cartografie, navigatie, astronomie en scheepsontwerpen bijeengebracht en hen opgedragen een schip te ontwerpen dat in staat was de volle zee te verkennen. Voordat dit comité de koppen bij elkaar kreeg en het ontwerp van de caravel ontwikkelde, waren Europese zeilschepen afhankelijk van roeierenteams of vaste zeilen of beide voor hun voortstuwing; de vierkant opgetuigde barca was de meest voorkomende.

de vroege karavels woog niet meer dan 80 ton, klein in vergelijking met de schepen die later werden ontdekt, zoals William Bligh ’s HMS Bounty (215 ton) en James Cook’ s HMS Endeavour (370 ton). Latere versies stegen wel tot 100-150 ton. De karavel had een hekroer en een verhoogd voorschip en sterncastle. Karavels hadden een typische lengte-Balk Verhouding van 3,5: 1 met een ondiepe diepgang. Het was ook zeer wendbaar en snel. Al deze kenmerken maakten de caravel ideaal voor het verkennen van onbekende wateren en ondiepe kustgebieden waar grotere schepen gemakkelijk op zandbanken zouden kunnen zijn gestrand of beschadigd door rotsen. Tegelijkertijd kon de karavel de enorme golven en stormen van de volle zee aan.Twee beroemde karavels waren de Niña & Pinta, onderdeel van de vloot van Christoffel Columbus.

een caravel had meestal twee of drie masten (en veel zeldzamer vier), en deze waren uitgerust met Latijnse zeilen. Het Latijnse zeil was driehoekig en de naam is afgeleid van’ Latijn’, ook al was het geïnspireerd door de zeilen van Arabische zeilschepen, in het bijzonder de dhow met zijn enkele Latijnse zeil. Vroeger konden zeilschepen met een vierkant zeil alleen met een directe wind achter hen varen, maar flexibele lateen zeilen lieten een schip toe om binnen vijf punten van de wind af te varen en zelfs om tegen een tegenwind te tack (bewegen in een voorwaartse zig-zag). Een ander voordeel van de caravela latina was dat het geen grote bemanning nodig had. Dit was een belangrijke factor in ontdekkingsreizen wanneer scheurbuik, ongevallen en gewelddadige ontmoetingen gedurende een of twee jaar het aantal beschikbare personeel voor de expeditie aanzienlijk zouden kunnen verminderen. Karavels werden niet alleen gebouwd in scheepswerven in Europa, maar ook in kolonies zoals Portugese Goa.

een van de nadelen van de caravel was dat het niet zo veel lading kon vervoeren als andere soorten schepen zoals de carrack. Deze beperkte capaciteit was een ernstig nadeel toen de Portugezen bijvoorbeeld toegang kregen tot de specerijenhandel in Azië en kostbare ladingen via zeeroutes naar Europa wilden vervoeren. Voor deze handelsroutes werd het veel grotere karrenschip gebruikt, dat tot 2000 ton kon wegen.In 1488 voer Bartolomeu Dias een trio karavels tijdens de eerste geregistreerde reis rond Kaap de Goede Hoop.

om het nadeel van de beperkte laadruimte tegen te gaan, werd het ontwerp van de caravel aangepast om de ronde caravel of caravela redonda te creëren. Dit type was groter en breder dan een normale caravel en kon tot 300 ton wegen. De ronde caravel had meestal vierkante masten voor grotere snelheid en een boegspriet met spritsail. Een derde variant was een viermaster caravel ontworpen voor gebruik als oorlogsschip. Meestal droegen drie masten Latijnse zeilen en één was vierkant opgetuigd. In veel opzichten was dit type karavel een voorloper van het 16e-eeuwse oorlogsgaljoen. De ontwikkeling van de grotere klasse van caravel was ook een reactie op het toenemende aantal aanvallen op Portugese schepen door de Nederlanders vanaf de 16e eeuw. Het grotere schip kon meer kanonnen vervoeren.

het Portugese Rijk

in de 15e eeuw wilden de Portugezen de kust van West-Afrika verkennen en misschien toegang krijgen tot handelsnetwerken binnen het binnenland van dat continent en zo de Noord-Afrikaanse handelaren omzeilen. Het eerste grote obstakel voor dit plan was een geografische: hoe om Kaap Bojador te varen en in staat te zijn om terug te keren naar Europa tegen de heersende noordenwind en ongunstige stromingen? Na 12 jaar van herhaalde mislukkingen om de Kaap, Het antwoord was een beter schip ontwerp, dat wil zeggen, de caravel met Latijnse zeilen. Door een gedurfde koers te zetten weg van de Afrikaanse kust en gebruik te maken van wind, stromingen en hoge druk gebieden, ontdekten de Portugezen dat ze veilig terug naar huis konden varen. De verraderlijke Kaap Bojador werd zo bevaren in 1434.

met schepen als de karavel was de Portugese kroon nu in staat om handel te drijven met en West-Afrikaanse nederzettingen aan te vallen in zijn zoektocht naar goud, slaven en andere waardevolle goederen. Karavels lieten de Portugezen drie onbewoonde eilandengroepen koloniseren: Madeira (1420), de Azoren (1439) en Kaapverdië (1462) in de Atlantische Oceaan voor de kust van West-Afrika. Met behulp van deze eilanden als opstapjes, begonnen zeelieden steeds verder naar het zuiden te verkennen en voorbij de Atlantische Oceaan naar andere zeeën. In 1488 voer Bartolomeu Dias (ca. 1450-1500) langs de kust van West-Afrika met een vloot van twee karavels en een storeship, misschien een caravela redonda. Dias maakte de eerste geregistreerde reis rond Kaap de Goede Hoop, de zuidpunt van het Afrikaanse continent (nu Zuid-Afrika).

beroemde Karavels

hoewel karavels ontworpen waren voor kustwerkzaamheden, konden ze zich meer dan staande houden op langere zeereizen die vele weken van het land verwijderd waren. Een beroemde karavel gebruikt op deze manier was de Matteüs van John Cabot (aka Giovanni Caboto, c. 1450 – c. 1498 CE), de Italiaanse ontdekkingsreiziger die beroemd bezocht de oostkust van Canada in 1497 CE en 1498 CE. Cabot werd gesponsord door Hendrik VII van Engeland (r. 1485-1509) om een zeeroute naar Azië te zoeken, en hoewel Cabot ‘ontdekte’ wat de Italiaan ‘Newe Founde Launde’ noemde, bereikte hij zijn voornaamste doel niet. De Driemaster Matthew was 24 meter (78 ft.) lang en woog 50 ton. Het schip had al een lange carrière in de maritieme handel en zou dat doen nadat Cabot ermee klaar was.Twee beroemde ronde karavels waren de Niña (‘het meisje’) en Pinta (‘De geschilderde’), onderdeel van de vloot van Christoffel Columbus (1451-1506) die in 1492 naar de nieuwe wereld voer. Elk van deze karavels had een bemanning van ongeveer 20. De Niña was opgetuigd met vierkante en Latijnse zeilen waardoor het het snelste schip werd van het trio onder leiding van Columbus.

een andere opmerkelijke karavel was de Berrio die deel uitmaakte van de kleine vloot Vasco da Gama (CA. 1469-1524) voer rond Kaap de Goede Hoop en verder naar India tussen 1497 en 1499. Da Gama ‘ s expeditie was de eerste die een directe zeeroute van Europa naar Azië vond.

representaties van Karavels

Karavels en karrakken verschenen op allerlei plaatsen behalve op zee. Deze schepen waren zo ‘ n belangrijk onderdeel van de maritieme cultuur en rijken dat ze verschenen in talloze schilderijen, als illustraties in boeken, als onderdeel van prachtig geïllustreerde manuscripten, en op wapenschilden. Karavels verschijnen zelfs in niet-Europese kunst, zoals op Japanse schermen geproduceerd in het Portugees Nagasaki. Misschien wel het meest bekende boek, vol met afbeeldingen van karavels en andere schepen uit de periode gesorteerd op expeditie vloten, is het midden van de 16e eeuw Livro das Armadas nu in de Academie van Wetenschappen in Lissabon. Een andere interessante catalogus van schepen is de 1616 Livro das Traças de Carpinteria die in feite een bouwhandleiding is en dus illustraties van specifieke onderdelen van schepen in detail toont.

Karavels en karrakken komen prominent voor in de 16e – en 17e-eeuwse kaarten. Bijvoorbeeld, de gevierde gigantische kaart van de wereld getekend door Juan De La Cosa (CA. 1450-1510) in 1500 toont karavels voor de kust van Afrika en rond de Kaap de Goede Hoop. De kaart bevindt zich nu in het Nationaal Marinemuseum van Madrid, en de afbeelding van karavels benadrukt hoe belangrijk dit type schip was bij het verzamelen van steeds meer geografische kennis van de wereld tijdens het tijdperk van exploratie.