watervoorraden in de VS worden geconfronteerd met een reeks bedreigingen in een opwarmend klimaat.
veel gemeenschappen zullen hun watervoorziening zien krimpen als de temperatuur stijgt en de neerslagpatronen verschuiven. Een toename van zware stormen zal de kwaliteit van het water aantasten en het risico op catastrofale overstromingen vergroten. Veranderingen in het tijdstip en de locatie van de neerslag in combinatie met toenemende waterverontreiniging zullen ecosystemen belasten en het voortbestaan van veel vissen en in het wild levende soorten in gevaar brengen. Deze verschuivingen zullen dramatische gevolgen hebben voor gemeenschappen, een bedreiging vormen voor de volksgezondheid, de economieën verzwakken en de levenskwaliteit op veel plaatsen verminderen.
dit alles gebeurt niet in een vacuüm
de gevolgen van veranderende weerpatronen zullen grotendeels afhangen van keuzes die gemeenschappen in het verleden hebben gemaakt en nu maken. Steden die geen maatregelen nemen om hun watervoorziening veilig te stellen, kunnen de kraan zien opdrogen.
degenen die de verouderende Infrastructuur niet aanpakken, zullen een grotere toename van het afvloeien van regenwater en het overlopen van rioolwater ervaren. Het belangrijkste is dat gemeenschappen die de grootste schade hebben toegebracht aan hun natuurlijke infrastructuur – wetlands, bossen, beken en rivieren – minder afweermiddelen zullen hebben om hen te beschermen tegen een veranderend klimaat.Beslissingen met betrekking tot ruimtelijke ordening, bescherming tegen overstromingen, waterinfrastructuur en vele andere facetten van het gemeenschapsleven hebben een diepgaande invloed op de kwetsbaarheid van een gemeenschap in een opwarmende wereld en zullen een grote rol spelen bij het bepalen van de gevolgen van de volgende veranderingen.
waterhoeveelheid
klimaatverandering dreigt fundamenteel te veranderen waar en wanneer water beschikbaar is in het hele land. En het toevoegen van nieuwe dammen is niet het antwoord.
neerslagpatronen verschuiven, waardoor sommige regio ‘ s baat hebben bij extra water, terwijl sneeuw en regenval in andere gebieden afnemen.
zuidwestelijke staten zullen de grootste daling van de neerslag ervaren. Ook de door de sneeuwmelt gedomineerde waterlopen zullen zwaar getroffen worden.
stijgende temperaturen zorgen ervoor dat er meer neerslag valt als regen in plaats van als sneeuw en zullen de berg snowpack eerder in het seizoen doen smelten, waardoor het natuurlijke reservoir dat in de loop van de drogere zomermaanden de westelijke rivieren heeft gevoed, afneemt.
in het hele land zullen warmere temperaturen ook de verdamping uit reservoirs en meren doen toenemen, waardoor de toename van de neerslag in sommige regio ‘ s wordt gecompenseerd en de afname in westelijke gebieden toeneemt. Reservoirs op de Colorado River al verliezen 1.8 miljoen hectare water verdamping in een gemiddeld jaar, ongeveer 13 procent van de jaarlijkse stroom van de rivier.
naast verschuivende gemiddelden vormt de toename van extreme weersomstandigheden een ernstige bedreiging voor de watervoorziening van veel gemeenschappen. De neerslag wordt steeds variabeler en onzekerder, wat leidt tot frequentere en intensievere overstromingen en droogtes. De zuidoostelijke VS, ooit beschouwd als waterrijk, heeft ervaren record droogtes in de afgelopen jaren.
waterkwaliteit
frequentere en krachtigere stormen zullen de verontreinigde afvoer vanuit stedelijke en agrarische gebieden doen toenemen, waarbij verontreinigende stoffen uit het landschap worden opgevangen en naar nabijgelegen waterwegen worden vervoerd. In oudere gemeenschappen waar regenwater en afvalwater samen in één leiding worden getransporteerd, kunnen zware stormen het systeem overweldigen en ruw afvalwater en vervuild regenwater naar nabijgelegen beken en rivieren sturen.
deze gecombineerde riooloverlopen (CSO) zullen frequenter toenemen naarmate extreme stormen toenemen. In het gebied van de Grote Meren kan de frequentie van maatschappelijke organisaties stijgen met 13 procent naar 70 procent, en de kosten van het beheersen van overstromen kunnen stijgen met 10 procent.
extra afvoer zal worden aangevuld door lagere stromen en stijgende temperaturen. Frequentere droogtes en verschuivende neerslagpatronen verlagen het waterpeil in rivieren, meren en beken, waardoor minder water vervuilende stoffen verdunt. Hogere temperaturen veroorzaken frequentere algenbloei en verlagen het gehalte aan opgeloste zuurstof, die beide vissen kunnen doden en aanzienlijke schade kunnen toebrengen aan ecosystemen.
Extreme stormen
stijgende wereldwijde temperaturen en klimaatvariabiliteit zullen de frequentie en de ernst van extreme stormen verhogen. De atmosferische capaciteit om vocht vast te houden neemt exponentieel toe met de temperatuur, wat leidt tot een grotere capaciteit voor zware neerslag gebeurtenissen en overstromingen.
in het hele land is het aantal stormen met extreme neerslag sinds 1948 met 24 procent gestegen.
gebeurtenissen zoals orkaan Sandy in het noordoosten tonen de schade aan die extreem kan veroorzaken. Deze trend zal zich naar verwachting in de toekomst voortzetten. De overstromingen zullen levens eisen en eigendommen vernietigen, vooral in gemeenschappen die in uiterwaarden zijn gebouwd.
al in de 20e eeuw veroorzaakten overstromingen meer materiële schade en dodelijke slachtoffers in de VS dan enig ander type natuurramp.
hoewel geen enkele overstroming direct kan worden toegeschreven aan de opwarming van de aarde, kan de herhaling van verwoestende overstromingen van 100 jaar en 500 jaar in het Midwesten en andere gebieden in de afgelopen jaren een toekomst voorspellen waarin herhaalde Rampen van deze omvang veel vaker voorkomen.