de geschiedenis van de vrolijke gift dragende Oude man van Kerstmis dateert al eeuwen, maar Père Noël is een relatief late toevoeging aan de feestelijke scène in Frankrijk. Laten we eens kijken hoe Père Noël, de Kerstman, zijn eigen afdeling kreeg in het postkantoor in Frankrijk en een van de populairste personages in het land werd. De geschiedenis van de kerstman, of de Kerstman, dateert uit de 4e eeuw, toen een priester uit het gebied dat nu Turkije op het toneel kwam. Hij stond bekend om zijn vrijgevigheid en er wordt gezegd dat hij wonderen heeft verricht. Hij werd uiteindelijk Sint Nicolaas, de beschermheilige van kinderen.
de legende evolueerde door de eeuwen heen dat op 6 December de Heilige Nicolaas op zijn ezel (of soms op een wit paard) uit de hemel zou afdalen, huizen zou binnengaan via de schoorsteen en geschenken zou achterlaten voor goed opgevoede kinderen.
de kinderen lieten hun schoenen, in die dagen houten klompen genaamd sabots, bij de open haard met wat wortelen of appels voor Sint Nicolaas’ ezel (die Gui heette, wat maretak betekent).
Gui At zijn snack en dan liet Sinterklaas wat snoepjes achter in de schoenen voor de kinderen om de volgende ochtend te ontdekken. Soms werd hij vergezeld door een minder vriendelijk karakter, Pater Whipper (Père Fouettard) die de slechte kinderen zou straffen.
Père Fouettard is een personage dat Sinterklaas begeleidt op zijn rondes tijdens Sinterklaasdag (6 December), terwijl Sinterklaas geschenken geeft aan de welgemanierde kinderen.
hij is vooral bekend in het uiterste noorden en oosten van Frankrijk, in het zuiden van België en in Franstalig Zwitserland, hoewel soortgelijke karakters in heel Europa voorkomen. Deze “zweep vader” werd gezegd om een zweep met hem mee te nemen om alle stoute kinderen die zich misdroegen Billenkoek te geven.
het meest populaire verhaal over de oorsprong van Le Père Fouettard werd voor het eerst verteld in het jaar 1150. Een herbergier (of in andere versies een slager) vangt drie jongens die lijken te zijn rijk en op weg om zich in te schrijven in een religieuze kostschool. Samen met zijn vrouw vermoordt hij de kinderen om ze te beroven.
ze drogeren de kinderen, snijden hun keel door, snijden ze in stukken en stoven ze in een vat.
Sinterklaas ontdekt de misdaad en herrijst de kinderen. Hierna bekeert Le Père Fouettard zich en wordt St. Nicolaas ‘ partner.
hoewel traditionele uitbeeldingen duidelijk een witte oude man in een zwart gewaad laten zien, hebben gemeenschappen een stijging gezien in volwassen mannen die blackface aantrekken, beweren dat het gewoon vuil is. In deze meer recente voorstellingen is Le Père Fouettard identiek aan het Nederlandse personage Zwarte Piet en het centrale Europese personage Krampus, een antropomorfe figuur beschreven als half-geit, half-demon.
Krampus is een van de metgezellen van Sinterklaas in verschillende regio ‘ s, waaronder Oostenrijk, Beieren, Kroatië, Hongarije, Noord-Italië met inbegrip van Zuid-Tirol en de Trentino, en Slovenië. De oorsprong van de figuur is onduidelijk; sommige folkloristen en antropologen hebben het gepostuleerd als pre-christelijke oorsprong.
in traditionele optochten en bij evenementen als de Krampuslauf (Nederlands: krampusloop) nemen jonge mannen verkleed als Krampus deel. Dergelijke evenementen vinden jaarlijks plaats in de meeste Alpensteden. Krampus is te zien op vakantie wenskaarten genaamd Krampuskarten.
groepen protesteerden tegen de racistische voorstelling van het personage en vroegen om afschaffing van het personage. Vroege weergaven van het personage laten hem zien als bijna identiek aan Sinterklaas of Santa Claus, maar in een zwart pak.
de huidige versie van Sinterklaas begon vorm te krijgen in New York in de vroege jaren 1800. Als nieuwjaarsgeschenk voor kinderen werd een boek gepubliceerd met daarin een gedicht genaamd Oude Santeclaus (Sinterklaas is de Nederlandse naam voor Sinterklaas). In het gedicht was Santeclaus een oude man die geschenken gaf aan kinderen op een slee getrokken door rendieren.In 1823 integreerde het gedicht, De nacht voor Kerstmis, het beeld van Sinterklaas, of Santa Claus, in de Amerikaanse verbeelding. Dit gedicht gaf de rendieren hun namen en maakte St Nicholas, een vrolijke kerel met ” een kleine ronde buik die schudde, toen hij lachte, als een kom vol gelei!”Thomas Nast, een illustrator voor Harper’ s Weekly magazine, tekende een reeks illustraties voor Kerstmis op basis van deze ideeën en gaf het publiek een echte glimp van de Kerstman. Nash is ook verantwoordelijk voor de oprichting van Santa ‘ s home als de Noordpool.
maar de echte public relations boost voor Santa kwam in 1931 toen Coca-Cola Haddon Sundblom de taak gaf om een symbool te vinden voor hun Kerstreclamecampagne. Hij keek naar de eerdere illustraties van Sint Nicolaas, accentueerde zijn vrolijkheid, en kleedde hem in rood en wit – de kleuren van Coca-Cola. Tot die tijd had de Kerstman een verscheidenheid aan kleding in zijn garderobe. Hij was gezien in vele outfits, waaronder het nu beroemde rode pak met witte vacht, en patriottische sterren en strepen. Maar door Coca-Cola ‘ s zeer effectieve marketing, werd hun versie van Sinterklaas De Amerikaanse Kerstman.De Kerstman arriveert in Frankrijk en dit is de Kerstman die na de Tweede Wereldoorlog naar Frankrijk kwam, samen met andere Amerikaanse producten zoals Coca-Cola en kauwgom. Hij staat in Frankrijk bekend als Père Noël (de Kerstman) en hij bracht de commercialisering van de kerstvakantie met zich mee.
de Katholieke Kerk, die in Frankrijk nog heel sterk was, zag de komst van deze vrolijke kerel somber in. Tot in de jaren 1950 was de kerststal het symbool van Kerstmis en ze wilden het zo houden. De religieuze leiders waren vooral geschokt door het feit dat Père Noël en zijn kerstboom op Franse scholen werden toegelaten, terwijl kerststallen werden verboden.
Frankrijk is een land waar kerk en staat gescheiden zijn, toegestaan geen religieuze symbolen in de scholen. Maar aangezien noch Père Noël noch kerstbomen (sapin de noël) religieuze symbolen waren, waren ze toegestaan. De gevoelens liepen zo hoog op dat in 1951 een beeltenis van Père Noël werd verbrand voor de kathedraal in Dijon, Bourgondië. Het hield de populariteit van het kleurrijke personage in Frankrijk niet tegen.
de Franse postdienst van de Kerstman
Père Noël is in het hele land bekend en geliefd. Hij heeft zelfs zijn eigen afdeling in het Franse postkantoor om alle brieven te behandelen die hij tijdens de vakantie ontvangt. De functie, secretaris van Père Noël, werd in 1962 in het departement “dead letters” van het postkantoor in Parijs gecreëerd. Vandaag gaan alle aan Père Noël gerichte brieven naar Libourne, in Zuidwest-Frankrijk, waar ieder met een ansichtkaart wordt beantwoord – volgens de wet
een staf van 60 secretarissen verzorgt zijn correspondentie en in de jaren sinds de oprichting van de afdeling is het aantal brieven gestegen van 5.000 naar 1,4 miljoen brieven (en e-mails) per jaar.
het maakt niet uit welk adres op de brief staat, het zal in handen komen van de secretaris van Père Noël.
maar de wereld verandert, en Père Noël moet de tijd bijbenen en in 2009 werd de ansichtkaart bijgewerkt. Nu worden kinderen uitgenodigd om naar de website van Père Noël te gaan om interactieve spelletjes te spelen en een e-mail te sturen met hun lijst van gewenste geschenken.
maar voor degenen die nog brieven willen schrijven, verschijnen er rond de Franse steden op feestdagen grote rode speciale pakketbussen, alleen voor die brieven aan Père Noël.
