het is een rivier in de zee. Het heeft geen echte banken, maar als je een thermometer laat vallen in zijn noordwaarts duwende stroom in de Atlantische Oceaan, kun je aan het stijgende kwik zien dat je de warmwaterstroom van de legendarische Golfstroom bent binnengegaan.
u kunt deze stroming zien van de stranden van Key West tot West Palm Beach. Soms is het zichtbaar als een kleurverschuiving een paar mijl buiten de zee: een schitterende band van kobaltblauw die contrasteert met de groenere tint van nabije wateren. De Golfstroom strekt zich 40 tot 50 mijl breed uit voor de kust van Zuidoost-Florida als het chuckt en slingert, uiteindelijk richting IJsland, met een klem van 2 tot 4 mijl per uur.
de Golfstroom werd voor het eerst in 1770 in kaart gebracht en is wereldwijd en lokaal van groot belang. De stroming is een soort wereldwijde weermachine. Anders gezegd:” het is een snelweg voor warmtetransport”, zegt Ellen Prager, een voormalig assistent-decaan van de Rosenstiel School of Marine and Atmospheric Science in Miami.
“het helpt het warmtebudget op de planeet in evenwicht te brengen, door warm water uit de equatoriale regio noordwaarts naar de polen te verplaatsen,” zei Prager.
die niet aflatende oceanische transportband, die water uit het Caribisch gebied 7 tot 18 graden warmer vervoert dan de aangrenzende zee, maakt Groot-Brittannië en Noorwegen winters milder dan ze zouden moeten zijn en laat delen van Ierland een tropische vangst hebben: palmbomen. Engeland ligt op dezelfde breedtegraad als Canada, “toch heeft het weer in Massachusetts,” zei Richard Young, een kapitein, ingenieur en oceanograaf die een 50-voet onderzoeksboot runt voor de U. S. Geological Survey in St.Petersburg. “Het is veel vriendelijker dan het zou moeten zijn.”
voor Zuid-Florida zijn de uiterlijke rimpelingen van de stroming, meestal enkele tot 10 mijl of meer uit de kust, talrijk. De Golfstroom Blunt de kou van de winter, ramt de woede van orkanen op, lokt billfish naar vissersboten en piervissers, voedt koralen en riffen, veegt vervuiling weg en versnelt en vertraagt de zeevaart.
het snelle tempo van de stroming doet zijn grenzen opvallen in reliëf op een gladde zee. Als je naar Zuid-Florida vliegt, kun je de “mooie randeffecten” zien vanuit het raam van het vliegtuig — wervelingen en draaikolken en rimpelingen, zei Donald Olson, een professor in meteorologie en fysische oceanografie aan de Universiteit van Miami.
” je kunt de stromingen van de vloeistofstroom zien, ” zei Olson. “Het zal eruit zien als wervelende armen van water.”
een ongemarkeerd pad
de restless current volgt geen vast pad. Het zal uitstulpen en meanderen, duwen zwembaden van warm water zo dicht als een mijl van de stranden tussen North Miami en Palm Beach, zei Mitchell Roffer, die satellietbeelden gebruikt om de Golfstroom en de omleidingen voor zijn “Ocean Fishing Forecasting Service” in Miami volgen.
“die meanders duwen helder water recht in de buurt van de kust,” zei Gene Shinn, met de VS. Geological Survey ‘ s Center for Coastal and Marine Regional Studies.
samen met uitzonderlijk blauw water, brengen de verschuivingen naar de kust flottieljes goudwier en tropische vissen zoals trigger en ballyhoo die niet typisch worden gevonden in de buurt van de brekende branding, en zeilvis of dolfijn dichtbij genoeg om af en toe aan de pieren te worden gehangen.
de Beek kan zich ook terugtrekken: Roffer zei dat hij de westelijke rand halverwege naar Bimini heeft zien rollen.
een van de sterkste stromingen ter wereld, de Golfstroom, is de westelijke zijde van een grotere Noord-Atlantische stromingscirkel. Het is het resultaat van passaatwinden waait westwaarts vanuit Afrika over de Atlantische Oceaan, en westelijke wind waait het noorden van de stroming terug naar Engeland. De wind trekt krachtig aan het zeeoppervlak, waardoor de oceaan met de klok mee draait. De rotatie van de aarde helpt de stroom te beperken tot een smal pad langs de westelijke grens van de oceaan.Onder druk van de passaatwinden begint de Golfstroom als de Noord-equatoriale stroom die naar het Westen in de Caribische Zee stroomt. In noordelijke richting neemt het stoom op als het smaller wordt door de kanalen van het eiland. Het loopt door de Golf van Mexico, straalt door de straat van Florida en wordt verbonden door de Antillenstroom. Hij volgt de oostkust van de VS. Het buigt duidelijk naar het oosten bij Cape Hatteras op weg naar Newfoundland, de Grand Banks en daarbuiten.
tijdens de reis naar het noorden koelt en verdampt het oppervlak van de stroom en wordt het in de stroom meegezogen water zouter en dichter.
de stroom is volumineus en trekt 1100 kubieke miljoen kubieke voet water per seconde voor de kust van Miami. Dat is 3000 keer wat in de Golf van Mexico stroomt vanuit de Mississippi-rivier in het overstromingsstadium — of 50 keer de totale stroom van alle rivieren in de wereld.
plaatselijke uitkeringen
Zuid-Florida profiteert van de stroom.
het brengt warmer water dat koralen en riffen helpt groeien tot aan West Palm Beach, wateren die te koel zijn voor deze tropische zeebodem kenmerken, Shinn zei. Wanneer de huidige verschuivingen verder zeewaarts, temperaturen boven Florida Keys riffen kan dalen 20 graden, Olson zei.De Golfstroom maakte van de kustwateren van Zuid-Florida een sportvisserijparadijs. De reden: de huidige vormen een soort “hek lijn” van veranderende temperatuur en snelheid in de oceaan, zei Mike Leech, voorzitter van de International Game Fish Association in Dania Beach. Matten van drijvend zeewier verzamelen zich daar. Aas vissen cluster in die dekking, het aantrekken van grotere roofdieren, bloedzuiger zei.
” de hele voedselketen is er”, zei hij.
marlijn en andere snavelvissen die normaal in dieper water voorkomen, zwerven langs de randen van de Beek en zijn wervelingen op zoek naar prooi, samen met tonijn en dolfijn.
” zonder de Golfstroom zou onze visserij waarschijnlijk niet in de buurt zijn van waar het nu is voor big game vis,” zei Leech.
tijdens zijn meanders heeft de stroming een bezemachtig effect, waardoor vervuiling die door kanalen en rioolbuizen in zee wordt gespuwd, wordt weggevaagd. Het kan ook vervuiling veroorzaken, zoals de klompen kleverige teer die aanspoelen, het gevolg van schepen die olieachtig ballastwater op zee lozen. Een grote olieramp van een tanker zou ook een oceanische rit kunnen maken naar Florida ‘ s toeristische stranden, maar tot nu toe is dat nooit gebeurd..
” alle olierampen die kunnen voorkomen in het Caribisch gebied, met inbegrip van Cuba en de Keys, zullen recht door onze zone komen,” zei Roffer.
de stroming brengt ander afval naar de kust: zeewier, drijfhout en oneffenheden uit andere delen van de wereld.
nadat stormen de Golfkust hebben getroffen, zei Roffer dat hij deuren, hekken en daken uit Huizen heeft zien drijven, zelfs eendenkooien. “Niemand is eendenjacht in de Golfstroom, dus je weet dat ze naar beneden komen uit gebieden die worden weggespoeld door rivieren,” zei Roffer.Er zijn ook schatten te vinden op het strand: drijvende vulkanische rotsen uit Midden-Amerika die lang geleden door zeilers werden gebruikt om scheepsdekken af te Zand; hickory-en pecanzaden uit de Mississippi; stukjes candelillawas uit de Rio Grande en een verscheidenheid aan zeebonen uit Midden-en Zuid-Amerika, zei Steve Bass met Boca Raton ‘ s Gumbo Limbo Nature Center.
houdt het koud
lokaal heeft de stroming een serieuze climax. De warmte die het uitstraalt zorgt ervoor dat Zuid-Florida niet te veel afkoelt in de winter, zeggen meteorologen. De koude fronten die vanuit het noordwesten naar beneden slingeren, worden tijdens het transport verzwakt door de warme rivier van zeewater die door de Golf van Mexico cirkelt, zei Young.Als gevolg daarvan daalt Zuid-Florida zelden af tot vriestemperaturen, vooral in de buurt van de kust, aldus Jim Lushine van de National Weather Service in Miami. Het kwik is slechts gedaald tot 32 graden Fahrenheit of onder 32 keer in Miami sinds het midden van de jaren 1800, Lushine zei.
” het maakt de zuidoostelijke kust de meest leefbare in de staat Florida,” zei hij.
maar het verhoogt het risico van orkanen. De warmte is brandstof voor een storm en kan de kracht van een orkaan te intensiveren net voordat het de kust raakt, kloppen het tot een categorie van kracht, Olson zei.
kapiteins van schepen gebruiken de Golfstroom als piloot en gebruiken misschien een staartwind om sneller op hun bestemming te komen. Tegen de stroom in gaan kan reizen vertragen, en Zuidelijke schepen omhoogtrekken de kustlijn om uit de tegengestelde kracht te blijven. Bij het oversteken van de stroom moeten Schepen rekening houden met het vervoerseffect terwijl ze op hun bestemming afstevenen.
stormen kunnen de Golfstroom in een akelig schuim doen zweven. Winden uit het noorden, bucking de stroom, kan draaien tot 12 tot 15 voet golven in een kwestie van uren, Roffer zei.
“er zijn dagen dat de Golfstroom gewoon verschrikkelijk kan zijn,” zei Prager.
in beweging gedurende millennia, is de Golfstroom niet onveranderlijk.Wetenschappers denken dat de opwarming van de aarde een diepwateraspect van het Noord-Atlantische circulatiesysteem kan veranderen, wat op zijn beurt tot koudere temperaturen in Europa en Florida zou leiden.
dit zou kunnen gebeuren, vrezen zij, als een stijging van de temperatuur van de aarde ijs in Groenlandse en poolwateren zou smelten, waardoor grote slakken zoet water in de noordelijke Atlantische Oceaan zouden vrijkomen. Dat zou het zinken van dichte, superzoute water uit de Golfstroom in dat deel van de zee verstoren, een proces dat helpt om de grotere loopstroom van de oceaan aan te drijven. Minder warmte zou worden afgegeven.
voor Florida zou de stroom nog steeds verzwakken, maar in beweging blijven vanwege de wind die de stroom aandrijft, zei Lloyd Keigwin, een oceanograaf van Woods Hole Oceanographic Institution in Massachusetts.
maar als de warmwatertoevoer van de Golfstroom voldoende verstoord is, kunnen de temperaturen binnen 10 jaar 4 tot 5 graden dalen, “snel genoeg dat een Amerikaanse Senator er om zou geven”, zei hij. “Het publiek zou het merken. Het zou heel groot zijn. Het zou kouder worden overal in de Noord-Atlantische Oceaan, inclusief Florida.”
geologische geschiedenis documenten koel downs in de wateren van Florida verschillende keren in het verleden, met de laatste aflevering zo ‘ n 12.000 jaar geleden, Keigwin zei.Wetenschappers weten al dat de Atlantische Oceaan zich de laatste jaren heeft verfrist, mogelijk door het smelten van ijs, aldus Keigwin.
maar het is onduidelijk of dat een belangrijke verandering betekent. Klimaatveranderingen in het verleden hebben honderden of duizenden jaren geduurd, zei hij.
“voor praktische doeleinden zou het permanent zijn,” zei Keigwin. “Het is van groot belang.”
Neil Santaniello is te bereiken op [email protected] of 561-243-6625.