het goede nieuws is dat verschillende beleidskeuzes verschillende resultaten kunnen opleveren. Wanneer de overheid investeert in banen en beleid om de lonen van werknemers en de economische zekerheid van gezinnen te verhogen, zien kinderen en gezinnen betere resultaten op zowel de korte als de lange termijn.
hier zijn 10 stappen die het Congres kan nemen om armoede te verminderen, de economische veiligheid te stimuleren en de middenklasse uit te breiden.
banen creëren
de beste uitweg uit Armoede is een goedbetaalde baan. Om terug te keren naar het niveau van de pre-sessiewerkgelegenheid moeten we 5,6 miljoen nieuwe banen creëren. In het huidige tempo komen we er echter pas in juli 2018. Om de banengroei te stimuleren, moet de federale overheid investeren in strategieën voor het creëren van banen, zoals het herbouwen van onze infrastructuur, het ontwikkelen van hernieuwbare energiebronnen, het renoveren van verlaten woningen, en het maken van andere verstandige investeringen die banen creëren, buurten revitaliseren en onze nationale economie stimuleren. We moeten ook voortbouwen op beproefde modellen van gesubsidieerde werkgelegenheid om langdurig werklozen en andere kansarme werknemers te helpen opnieuw aan de arbeidsmarkt deel te nemen.
bovendien zou de uitbreiding van de federale werkloosheidsverzekering in 2014 200.000 nieuwe banen hebben gecreëerd, volgens het Congressional Budget Office. Inderdaad, elke $ 1 Aan voordelen die stromen naar werkloze werknemers levert meer dan $ 1,50 aan economische activiteit. Helaas slaagde het Congres er eind 2013 niet in om de federale werkloosheidsverzekering uit te breiden, waardoor 1,3 miljoen Amerikanen en hun families zonder deze vitale economische levenslijn zaten.
het minimumloon verhogen
eind jaren zestig kon een fulltime werknemer die het minimumloon verdiende een gezin van drie uit de armoede halen. Als het minimumloon destijds was geïndexeerd aan de inflatie, zou het vandaag $10,86 per uur zijn, vergeleken met het huidige federale minimumloon van $7,25 per uur. Het verhogen van het minimumloon tot $10,10 per uur en het indexeren aan inflatie—zoals President Barack Obama en verschillende leden van het Congres hebben opgeroepen—zou meer dan 4 miljoen Amerikanen uit de armoede tillen. Bijna één op de vijf kinderen zou zien dat hun ouders opslag kregen. Uit recente maatregelen van steden en staten—zoals Seattle, Washington, Californië, Connecticut en New Jersey—blijkt dat het verhogen van het minimumloon de armoede vermindert en de lonen verhoogt.
verhoging van het Arbeidsbelastingkrediet voor kinderloze werknemers
een van de meest effectieve anti-armoedehulpmiddelen van ons land, het Arbeidsbelastingkrediet (EITC), hielp meer dan 6,5 miljoen Amerikanen—waaronder 3,3 miljoen kinderen—armoede te voorkomen in 2012. Het is ook een investering die lange termijn dividenden betaalt. Kinderen die het EITC ontvangen, hebben meer kans om de middelbare school af te studeren en een hoger inkomen te hebben op volwassen leeftijd. Toch missen kinderloze werknemers de uitkering grotendeels, aangezien het maximale EITC voor deze werknemers minder dan een tiende is van het bedrag dat wordt toegekend aan werknemers met twee kinderen.President Obama en beleidsmakers uit het hele politieke spectrum hebben opgeroepen om het EITC te versterken om dit recht te zetten. Belangrijk is dat deze beleidswijziging gepaard moet gaan met een verhoging van het minimumloon; het ene is geen vervanging voor het andere.
ondersteunend loon equity
met vrouwelijke fulltime werknemers die slechts 78 cent verdienen voor elke $1 die door mannen wordt verdiend, moet actie worden ondernomen om gelijke beloning voor gelijk werk te garanderen. Het dichten van de genderloonkloof zou de armoede halveren voor werkende vrouwen en hun gezinnen en bijna een half biljoen dollar toevoegen aan het bruto binnenlands product van het land. Het passeren van de Paycheck Fairness Act om werkgevers verantwoordelijk te houden voor discriminerende salarispraktijken zou een belangrijke eerste stap zijn.
zorg voor betaald verlof en betaalde ziektedagen
De Verenigde Staten zijn het enige ontwikkelde land ter wereld zonder betaald gezins-en medisch verlof en betaalde ziektedagen, waardoor het voor miljoenen Amerikaanse gezinnen zeer moeilijk is om werk en gezin te combineren zonder het benodigde inkomen op te offeren. Betaald verlof is een belangrijk anti-armoedebeleid, omdat het krijgen van een kind een van de belangrijkste oorzaken van economische problemen is. Bovendien hebben bijna 4 op de 10 werknemers in de particuliere sector-en 7 op de 10 werknemers met lage lonen—geen enkele betaalde ziektedag, waardoor ze in de onmogelijke positie verkeren om het benodigde inkomen of zelfs hun baan te moeten opgeven om voor een ziek kind te zorgen. De Family and Medical Insurance Leave Act, of FAMILY Act, biedt bescherming tegen betaald verlof aan werknemers die verlof moeten nemen vanwege hun eigen ziekte, de ziekte van een familielid of de geboorte van een kind. En de Healthy Families Act zou werknemers in staat stellen om zeven werk-beschermde ziektedagen per jaar te verdienen.
werkschema ’s opstellen dat werk
banen met lage lonen en uurwerk in toenemende mate gepaard gaan met onvoorspelbare en voortdurend wisselende werkschema’ s, wat betekent dat werknemers nog meer moeite hebben om grillige werkuren in evenwicht te brengen met de zorg voor hun gezin. Steeds veranderende werkschema ‘ s maken de toegang tot kinderopvang nog moeilijker dan het al is en laten werknemers onzeker over hun maandelijkse inkomen. Bovendien, dingen die velen van ons voor lief nemen—zoals het plannen van een doktersafspraak of een ouder-leraar conferentie op school—worden Herculische taken. De planningen That Work Act zou twee weken van tevoren kennisgeving van de werknemer schema’ s, die werknemers in staat zou stellen om de benodigde schema wijzigingen te vragen. Het zou hen ook beschermen tegen represailles voor het doen van dergelijke verzoeken—en voorzien in een gegarandeerd loon voor geannuleerde of verkorte ploegendiensten. Dit zijn allemaal belangrijke eerste stappen om een evenwicht tussen werk en gezin mogelijk te maken.
investeer in betaalbare, hoogwaardige kinderopvang en voorschools onderwijs
het gebrek aan betaalbare, hoogwaardige kinderopvang vormt een belangrijke belemmering voor het bereiken van de middenklasse. In feite kost een jaar kinderopvang voor een kind meer dan een jaar collegegeld aan de meeste staten vierjarige openbare colleges. Gemiddeld besteden arme gezinnen die uit eigen zak voor kinderopvang betalen een derde van hun inkomen alleen maar om te kunnen werken. Bovendien bereikt de federale kinderopvang slechts één op de zes in aanmerking komende kinderen.Het stimuleren van investeringen in Head Start en de Child Care and Development Block Grant, alsook het goedkeuren van de Strong Start for America ’s Children Act—die zou investeren in kleuterscholen, hoogwaardige kinderopvang voor zuigelingen en peuters, en thuisbezoeken voor zwangere vrouwen en moeders met baby’ s-zal meer gezinnen in moeilijkheden helpen de kinderopvang te krijgen die ze nodig hebben om te werken en de toekomstige economische mobiliteit van Amerikaanse kinderen te verbeteren.
Expand Medicaid
sinds de wet in 2010 werd ondertekend, heeft de Affordable Care Act de toegang tot hoogwaardige, betaalbare gezondheidszorg voor miljoenen Amerikanen uitgebreid. Echter, 23 staten blijven weigeren om hun Medicaid programma ‘ s uit te breiden om volwassenen te dekken tot 138 procent van de federale armoedeniveau—waardoor het leven van veel gezinnen op de rand veel moeilijker. Het uitbreiden van Medicaid zou meer betekenen dan alleen toegang tot gezondheidszorg—het zou een beperkt huishoudelijk inkomen vrijmaken voor andere basisbehoeften, zoals het betalen van huur en het zetten van voedsel op tafel. Het hebben van een ziektekostenverzekering is ook een belangrijke buffer tegen de economische gevolgen van ziekte en letsel; onbetaalde medische rekeningen zijn de belangrijkste oorzaak van faillissement. Studies koppelen de dekking van Medicaid niet alleen aan een betere gezondheid, betere toegang tot gezondheidszorg en lagere sterftecijfers, maar ook aan een verminderde financiële druk.
het strafrechtsysteem hervormen en beleid voeren dat succesvolle terugkeer ondersteunt
De Verenigde Staten sluiten meer van hun burgers op dan enig ander land in de wereld. Vandaag, meer dan 1.5 miljoen Amerikanen zitten achter de tralies in staats-en federale gevangenissen, een aantal dat is vervijfvoudigd sinds 1980. De impact op gemeenschappen van kleur is bijzonder onthutsend: een op de vier Afro-Amerikaanse kinderen die opgroeide tijdens dit tijdperk van massale opsluiting heeft een ouder opgesloten.
massa-opsluiting is een belangrijke aanjager van armoede. Wanneer een ouder wordt opgesloten, zijn of haar familie moet een manier vinden om rond te komen zonder een noodzakelijke bron van inkomsten bovendien, zelfs een klein strafblad komt met belangrijke neveneffecten die kunnen dienen als levenslange barrières om uit de armoede te klimmen. Mensen met een strafblad worden bijvoorbeeld geconfronteerd met aanzienlijke belemmeringen voor werk, huisvesting, onderwijs, overheidssteun en het opbouwen van goed krediet. Meer dan 90 procent van de werkgevers maakt nu gebruik van antecedentenonderzoek bij het inhuren, en zelfs een arrestatie zonder veroordeling kan voorkomen dat een individu een baan krijgt. Het “one strike and you’ re out ” – beleid van de volkshuisvestingsautoriteiten maakt het moeilijk, zo niet onmogelijk voor personen met zelfs tientallen jaren oude strafregisters om huisvesting te verkrijgen, wat gezinshereniging in de weg kan staan. Bovendien blijft er in meer dan de helft van de VS een levenslange verbod bestaan—voor personen met veroordelingen voor drugsdelicten—op het ontvangen van bepaalde vormen van overheidssteun, waardoor het levensonderhoud nog moeilijker wordt voor personen die hun basis en hun families willen herwinnen.Naast de hervorming van het gezond verstand om ervoor te zorgen dat we de gevangenissen van ons land niet langer vullen met geweldloze, low-level delinquenten, zouden beleidsmakers alternatieven voor opsluiting moeten onderzoeken, zoals omleidingsprogramma ‘ s voor mensen met geestelijke gezondheid en drugsmisbruik. We moeten ook belemmeringen voor werkgelegenheid, huisvesting, onderwijs en overheidssteun wegnemen. Een decennialang strafblad mag een individu niet tot een armoedig leven leiden.
doe geen kwaad
De totale uitgavenbesparingen die bekend staan als sequestration—die in 2013 van kracht werden—hebben de financiering van programma ‘ s en diensten die essentiële ondersteuning bieden aan gezinnen met een laag inkomen, gekort. Sequestratie kostte de Amerikaanse economie tussen medio 2013 en 2014 maar liefst 1,6 miljoen banen. Enige verlichting werd verstrekt in januari, toen het Congres De Consolidated Appropriations Act van 2014 goedkeurde, maar veel belangrijke instrumenten om lage inkomens individuen en gezinnen een pad naar de middenklasse te helpen effenen-zoals volwassenen en jongeren onderwijs en trainingsprogramma ‘s, kinderwelzijn, en de gemeenschap ontwikkelingsprogramma’ s—waren op een neerwaartse financiering trend zelfs voordat sequestration van kracht werd.Aangezien het Congres een voortdurende resolutie overweegt om de federale regering na 1 oktober te financieren en te voorkomen dat de regering opnieuw wordt stilgelegd, moet het verdere bezuinigingen op Programma ’s en diensten afwijzen, zoals het Special Supplemental Nutrition Program for Women, Infants, and Children, of WIC, dat essentiële voedingshulp biedt aan zwangere vrouwen en moeders met nieuwe baby’ s. Daarna moet het Congres de belangrijke verbeteringen aan het EITC en het Child Tax Credit permanent maken als onderdeel van de Amerikaanse Recovery and Reinvestment Act van 2009, die in 2017 aflopen. En het moet voorkomen dat extra bezuinigingen op vitale programma ‘ s zoals de Supplemental Nutrition Assistance Program, of SNAP, voorheen bekend als voedselbonnen, die twee rondes van diepe bezuinigingen in 2013 en 2014 geleden.
conclusie
Het is mogelijk voor Amerika om de armoede drastisch terug te dringen. Tussen 1959 en 1973 hebben een sterke economie, investeringen in de economische veiligheid van het gezin en nieuwe bescherming van burgerrechten bijgedragen aan het halveren van het armoedecijfer in de VS. Investeringen in hulp bij voeding hebben het opleidingsniveau, de inkomsten en het inkomen van de jonge meisjes verbeterd, die enkele van de eerste ontvangers van het voedselstempelprogramma waren. De uitbreiding van de openbare ziektekostenverzekering heeft geleid tot een daling van de kindersterfte en een daling van de incidentie van lage geboortecijfers. In de meer recente geschiedenis hebben de uitspraken over de verhoging van het minimumloon de belangrijke rol geïllustreerd die het beleid speelt bij de bestrijding van loonstagnatie.
armoede is niet onvermijdelijk. We hoeven alleen maar de politieke wil op te bouwen om het beleid uit te voeren dat de economische veiligheid zal verhogen, kansen zal vergroten en de middenklasse zal laten groeien.Rebecca Vallas is Associate Director van het Poverty to Prosperity Program van het Center for American Progress. Melissa Boteach is de vicepresident van de helft van de tien en het armoede tot welvaart programma in het centrum.