de Koh-i-noor is waarschijnlijk de bekendste van alle diamanten edelstenen. Er is een traditie dat het werd genomen in 1304 van een rajah in Malwa, wiens familie had het eeuwenlang gehouden. Het wordt verondersteld te zijn bewaakt met andere schatten in Delhi tot 1739, toen het werd afgevoerd door Nadir Sjah van Perzië. Na verdere avonturen werd de diamant overgedragen aan de Oost-Indische Compagnie, waarvan de directeuren hem aan Koningin Victoria van Engeland presenteerden. Het was een slecht geslepen diamant zonder schittering, maar hij woog 191 karaat. Koningin Victoria liet het in 1852 door Garrards van Londen afknippen, en het juweel weegt nu 109 karaat. Het is een van de Engelse kroonjuwelen.
de grote Mogul was de grootste Indiase diamant die bekend was. De ruwe steen woog 817 karaat, maar door ondeskundig snijden werd het later teruggebracht tot 287,5 karaat. De koepelvormige, rose-cut Orlov was een van de Russische kroonjuwelen. Volgens de legende was het een van de ogen van een idool in een Brahman tempel. Het werd uiteindelijk verkocht aan graaf Orlov, ooit een favoriet van Catharina de grote. Hij gaf het juweel aan Catharina, in de hoop dat het geschenk hem in de gunst zou herstellen, maar dat deed het niet. De steen weegt 199,6 karaat.
de Blauwe Tavernier, een 112,5 karaat Indische diamant, werd in de 17e eeuw naar Frankrijk gebracht. Koning Lodewijk XIV kocht het en liet het recuteren tot ongeveer 68 karaat. In 1792 werd het gestolen, samen met de Regent en de Sancy. De Regent werd snel hersteld, en de Sancy rond 1828, maar de Blauwe Tavernier werd nooit gevonden. In 1830 verscheen echter de 45,5-karaat blauwe diamant die nu de hoop werd genoemd op de markt. Sommige gem experts geloven dat de Hope diamond is een recut versie van de verloren blauwe Tavernier.
de Regent, of Pitt, diamant, die ruw 410 karaat woog, werd gevonden in India in 1701. Sir Thomas Pitt, gouverneur van Madras, India, kocht het en liet het terugbrengen tot 140,5 karaat. In 1717 verkocht Pitt het aan de regent van Frankrijk. Later liet Napoleon het in het heft van zijn zwaard zetten. Na zijn val werd het in het Louvre geplaatst. De Excelsior, ontdekt in Zuid-Afrika in 1893, woog ongeveer 995 karaat. Uit deze steen werden 21 fijne stenen gesneden, variërend in gewicht van minder dan 1 tot meer dan 70 karaat.
de grootste diamant ooit gevonden was de Cullinan. Het werd genomen in 1905 uit de Premier Mijn in Transvaal, Zuid-Afrika. Het woog 3106 karaat (1,3 pond; of 0,6 kilogram). In 1907 overhandigde de regering Transvaal het aan koning Eduard VII. Het volgende jaar werd het in negen grote en ongeveer 100 kleine steentjes gesneden. De grotere stenen worden Sterren van Afrika genoemd, maar ze staan ook bekend als Cullinan I, II, III, enzovoort. Cullinan I (530,2 karaat) staat in de Britse koninklijke Scepter; Cullinan II (317 karaat) staat in de Britse Staatskroon.
de Jacobus Jonker (726 karaat) is genoemd naar de goudzoeker die hem in 1934 in Transvaal vond. Het was de eerste grote diamant geslepen in de Verenigde Staten, waar 12 edelstenen werden geslepen. De Vargas diamond (726.6 karaat), ontdekt in 1938 in Brazilië, werd gesneden in 29 edelstenen. In 1945 werd een 770-karaat diamant, de grootste ooit genomen uit alluviale afzettingen, opgegraven langs de Woyie rivier in Sierra Leone.