in de vroege uren van vrijdagochtend werd Sam Armstrong, stafchef van het parlementslid voor Thanet South, gearresteerd wegens verkrachting. Volgens berichten in de Media diende een naamloze vrouw een klacht in tegen Armstrong na een drankgevoede late night party in het Palace of Westminster.
de rapporten schijnen licht op een kant van Westminster weinig buitenstaanders zien: de opvallende consumptie van goedkope alcohol. Weggestopt tussen de historische kloosters van Sir Charles Barry ‘ s gotische meesterwerk zijn een hele reeks bars waar pinten bier kan kosten zo weinig als $3 vanwege een $ 8m per jaar overheidssubsidie.
als journalist die in het paleis is gevestigd, heb ik het recht om een aantal van deze bars te bezoeken en heb ik er zoveel mogelijk bezocht… puur voor onderzoek, uiteraard. In mijn 12 jaar in Westminster heb ik gedronken op de volgende plaatsen:The Lord ’s bar, The Bishop’ s bar, The peer ’s dining room, The peer’ s guest room, The Pugin room, The Terrace Pavillion, The Stranger ’s bar, The Terrace Cafetaria, The Theems Pavillion, the Speaker’ s State Rooms, The River restaurant, Bellamy ‘s, the Debate, the Jubilee room, The Suspaging, the Member’ s Dining Room, The Stranger ’s Dining Room, The Sport’ s and Social bar, The Interparlementary Union Room, The Churchill Room, The Cholmondeley Room, The Barry room, de home room, de Jubilee Cafe, de atlete room, Millbank house Cafetaria, de rivier eetzalen en Moncriefs (de clubhuis voor journalisten).
mijn lijst van plaatsen is niet uitputtend, aangezien mij is verteld dat er bijna 30 plaatsen zijn om te drinken over de gehele parlementaire landgoed. Het is geen wonder dat in de jaren ‘ 80 naar schatting 10 procent van de parlementsleden alcoholisten waren en een afkickkliniek konden gebruiken.Buitenstaanders zouden zich kunnen afvragen waarom iemand in hemelsnaam een Parlement met zoveel tralies zou ontwerpen.De leider van de liberale democraten, Charles Kennedy, zou zo dronken zijn geworden voor een begrotingsdebat dat hij een pijnlijk ongeluk in zijn broek kreeg en in zijn kantoor moest worden opgesloten om te voorkomen dat hij toch naar de vergaderzaal zou gaan. Hij dronk zichzelf dood kort na het verliezen van zijn zetel in 2015 algemene verkiezingen.In 2013 werd Eric Joyce, parlementslid van Labour, verboden te drinken in het Parlement nadat hij veroordeeld was voor het aan het hoofd stoten van een andere wetgever. Hij werd gezegd te hebben “Gone beserk,” aanvallen maar liefst zes van zijn collega ‘ s na een dronken uitbarsting over te veel conservatieven in de bar van de vreemdeling, die meestal wordt bezocht door Labour parlementsleden.
er is ook bezorgdheid geuit over het grote aantal ambitieuze, jonge, dronken stagiaires, waarvan wordt gezegd dat ze worden gezien als een pool van potentiële one night stands door dartele politici. Dit heeft geleid tot klachten over seksuele intimidatie, die de parlementaire autoriteiten met moeite hebben weten uit te roeien.Buitenstaanders zouden zich kunnen afvragen waarom iemand in hemelsnaam een Parlement met zoveel tralies zou ontwerpen. Het antwoord is simpel: het paleis ziet er misschien 500 jaar oud uit, maar het grootste deel ervan werd herbouwd in het Victoriaanse oor na een brand in 1834. Op dit moment waren de particuliere leden clubs van de West End Of London in hun hooi dag.Toen Barry het paleis bouwde, eisten zowel Kamerleden als Lords vergelijkbare faciliteiten als in hun clubs. Dit betekende het toevoegen van bibliotheken, eetzalen en bars. In feite is het hele landgoed nu veel meer een privé-ledenclub dan een Parlement-niet in de laatste plaats omdat bijna al deze bars gesloten zijn voor het publiek.
een ander ding dat Barry deed was de ijzeren gotenpijpen verbergen binnen de zandstenen muren van het paleis. Een 150 jaar later, veel hebben gecorrodeerd en lekken – maar omdat ze zijn begraven in de muren, niemand weet dat er een probleem is totdat een brok van de muur valt op de vloer.
dit heeft geleid tot plannen om het Paleis voor zes jaar te verlaten, terwijl de renovatie van 5 miljard dollar plaatsvindt. Helaas voor de drinkers in het huis, het plan is om te verhuizen naar Richmond House-eigendom van het Midden-Oosten investeerders die alcohol hebben verboden.
gedurende deze periode zullen we zien of de broze kracht van de westminsterpolitiek plaats maakt voor een nuchtere vorm van politieke contemplatie. Ik zal mijn adem niet inhouden!